Hoy hace ochenta años, el último tigre de Tasmania murió en el zoológico de Hobart. Se llamaba Benjamín.
Las imágenes de vídeo del tigre de Tasmania o tilacino, capta una criatura inusual. Meneando su cabeza y mirando a la cámara, no parece mucho un carnívoro hasta que bosteza, revelando una improbable boca grande con dientes puntiagudos.
Sus movimientos no son el aplomo ágil que se puede esperar de un felino. Pero eso tiene sentido: a pesar de su engañoso nombre, el tilacino era un gran marsupial, aproximadamente del tamaño de un perro. Se le puso el nombre de "tigre" debido a las rayas que corrían por su cuerpo.
La muerte del último marsupial tilacino se debió a que un empleado del zoológico se le olvidó encerrarlo en su refugio una noche y murió de frío, según un comunicado del gobierno australiano. Si eso es cierto o no, esta historia sobre el tilacino es ilustrativo de un oscuro capítulo de la historia ambiental de Australia.
Además de la destrucción del hábitat y otros factores relacionados con los asentamientos en Tasmania, los tilacinos fueron cazados activamente. Se establecieron sistemas de recompensas para el tilacino desde 1830. Irónicamente, un estudio del 2011 publicado en el Journal of Animal Ecology encontró que el tilacino probablemente no era lo suficientemente fuerte como para cazar ovejas, una de las razones detrás de las recompensas para cazarlo.
A pesar de que la última matanza registrada del animal en estado salvaje se produjo en 1930, el gobierno de Tasmania, finalmente otorgó el estado de protección del tilacino en 1936, sólo 59 días antes de la muerte de Benjamín. Aunque se tardó 50 años para que la especie fuera declarada oficialmente extinguida, la escritura estaba en la pared para el tilacino desde 1851. Como el naturalista John Gould observara y mostramos a continuación: Cuando la comparativamente pequeña isla de Tasmania se haga más densamente poblada, y sus bosques primitivos se crucen con las carreteras de este a la costa oeste, los números de este singular animal rápidamente disminuirán, el exterminio tendrá su pleno dominio, y lo hará a continuación, como el lobo en Inglaterra y Escocia, se registrarán como un animal del pasado ...
Hoy en día, los tigres de Tasmania están vivos en el mito urbano en toda Australia. El animal existió una vez en Australia continental, pero ahí estaba en competencia con el dingo, Richard Macey informa para el Sydney Morning Herald, señalando el fin del tigre hace unos 3000 años.
No obstante, más recientemente, un video difundido en el canal de Youtube de Thylacine Awareness Group se reivindica para mostrar una de las criaturas extintas en un suburbio de Adelaide. Al igual que otros muchos avistamientos reclamados a lo largo de décadas, éste es sin confirmar, informa el anunciante.
Hablar acerca de traer de vuelta a través de la clonación a los tilacinos también ha surgido en los últimos años, a pesar de que los planes del Museo de Australia fueron abandonados en 2005 y la ética de la de-extinción son una conversación abierta.
En la actualidad, sin embargo, el lugar más fácil para ver un tilacino es en el escudo de armas de Tasmania.
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