El tren de las nubes

En el norte de Argentina, en plena cordillera andina, existe una vía férrea que desde hace ya tres décadas ha sido un estandarte a nivel mundial en cuanto a los viajes turísticos en tren se refiere, se trata del "Tren de las nubes", oficialmente Ferrocarril General Manuel Belgrano (FCGMB).

Parte de la ciudad de Salta, atraviesa el valle de Lerma, para introducirse en la Quebrada del Toro y llegar hasta la Puna; llegando a alcanzar una altitud de 4200 m. Es un trayecto de apenas 219 km ( Completados en 15 horas ), lleno de túneles, viaductos, rulos y zig-zag que recorre un tramo perteneciente al ramal 14 del ferrocarril General Belgrano (Salta-Paso Socompa).

Todo comenzó a finales del s. XIX a causa de la necesidad que había en las explotaciones mineras de la zona de Antofagasta, en el norte de Argentina, de tener un medio de transporte apto para poder acarrear con los suministros del personal que allá se encontraba. Hasta entonces los víveres y las mercancías eran transportadas a lomo de mula, atravesando los Andes sin más protección que la que pudieran llevar encima los intrépidos trabajadores, con lo que esto conllevaba.

Fue en este último periodo del s. XIX cuando el tren se posicionó como una alternativa viable. El plan consistía en conducir el tren hasta las costas del norte de Chile para así facilitar la salida de los minerales extraídos y ya puestos afianzar un poco mas las relaciones entre ambos países. No obstante estos planes fueron postergados hasta 1921, fecha en la que el presidente Hipólito Yrigoyen dio el visto bueno definitivo a la faraónica obra; el encargado de la misma seria el ingeniero norteamericano Ricardo Fontaine Maury ( Tercero por la izquierda ).

Una curiosidad es que en esta obra trabajó como capataz Josip Broz, el que años más tarde sería el yugoslavo Mariscal Tito.

El primer riel del transandino del norte (otro de sus nombres), se colocó el 20 de febrero de 1921, estando previsto terminarlo en seis años; pero sólo en 1948 se unieron las vías chilenas y argentinas en Socompa; siendo en febrero de ese mismo año cuando el tren partió de Socompa llegando a Salta al día siguiente.

El tren fue empleado para el transporte de pasajeros y mercancías hasta 1971, cuando la operadora de la vía, Ferrocarril General Belgrano, propuso lo que a posteriori le daría a Argentina uno de sus principales atractivos turísticos, el "Tren de las nubes". Por cierto, este apodo se le puso después de que en el viaje inaugural el periodista del diario Clarín, Emilio Petcoff, al observar la locomotora envuelta en vapor, tuviese la ocurrencia de comparar la estampa con un tren atravesando las nubes.

Como es de costumbre en este tipo de trenes las instalaciones están pensadas para llevar a cabo un viaje muy ameno, ya que con los turistas, aparte de un equipo de guías viaja un grupo de música folclórica. Cuenta con una locomotora y cinco vagones, uno de ellos dedicado tan sólo a atención médica.

El recorrido va desde la ciudad de Salta a 1.187 m. hasta el viaducto de La Polvorilla a 4.220 m. de altitud. El precio del trayecto es de 140 dólares para los extranjeros y de 100 dólares para los argentinos ( ¿ Un poco injusto verdad ? ).

Para ser mas concreto aquí tenéis un listado de las estaciones y de sus respectivas altitudes, vía Wikipedia.

Salta 1.187
Alvarado 1.207
Cerrillos 1.260
Rosario de Lerma 1.332
Campo Quijano 1.520
V. Toledo 1.587
El Alisal 1.806
Chorrillos 2.111
Ingeniero Maury 2.358
Gobernador Solá 2.550
Puerta de Tastil 2.675
Tacuara 3.036
Meseta 2.844
Diego de Almagro 3.503
Incahuasi 3.553
Cachinal 3.739
Muñano 3.952
Los Patos 3.842
San Antonio de los Cobres 3.774
Mina Concordia 4.144
La Polvorilla 4.220

Por cierto, para quien quiera realizar un viaje más independiente respetando el trayecto del "Tren de las nubes", y además de ello pagando menos, existe un tren correo que puede tomarse en la estación de Salar de Pocitos.