El turismo en Cuba creció un 16 % en enero

De acuerdo a fuentes oficiales a EFE, El turismo en Cuba creció un 16 % en enero, cuando la isla caribeña recibió un total de 371.160 turistas extranjeros, 51.097 visitantes más que en igual mes del año pasado.Canadá se mantuvo en enero como el principal emisor de turistas ocupando un 48,8 % del mercado cubano, con un alza del 15 % en comparación con ese mes de 2014, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI) publicados en su web.Alemania, Reino Unido, Francia e Italia le siguen al país norteamericano en la lista de principales emisores de visitantes a Cuba, todos ellos también con incrementos de entre un 37 % y un 11 % de viajeros en enero.En 2014 Cuba superó por primera vez el umbral de los tres millones de visitas, al recibir un total de 3.002.745 millones de turistas (un 5,3 % más que en 2013), y las autoridades del sector se muestran optimistas pues desde hace cuatro años se mantiene una tendencia al crecimiento.Desde que comenzó la actual temporada de alta turística (noviembre-abril) una de las áreas más reanimadas ha sido la modalidad de crucero, con un notable crecimiento en enero pasado al traer a la isla un 76 % más de viajeros que el año precedente, de acuerdo con la ONEI.El turismo, la segunda actividad económica de Cuba después de la exportación de servicios profesionales, inició 2015 con nuevas expectativas tras el inicio del deshielo diplomático anunciado en diciembre entre La Habana y Washington.En ese contexto, el pasado 16 de enero la Casa Blanca anunció medidas que levantan parcialmente las sanciones económicas contra La Habana, incluyendo más facilidades para que los estadounidenses visiten Cuba, por lo que este año se espera un aumento de esos viajeros a la nación caribeña.Actualmente EE.UU. sólo permite que sus ciudadanos viajen a Cuba por motivos académicos, culturales o religiosos, pero algunos analistas calculan que, si el Gobierno de Barack Obama levanta las prohibiciones de viajes turísticos, la isla podría recibir 3 millones de turistas estadounidenses anuales.Francia dice que quiere estar al lado de Cuba en actual momento de "apertura"El secretario de Estado francés de Comercio Exterior, Matthias Fekl, dijo hoy que la próxima visita a Cuba del presidente François Hollande se inscribe dentro de la "larga relación" entre los dos países y que Francia quiere "estar al lado de la isla en este momento de apertura y modernización"."Cuba está en un momento significativo de su historia, que ha empezado a tomar decisiones muy importantes alrededor de lo que ha llamado actualización de su modelo económico y Francia desea acompañar a Cuba en ese camino", afirmó hoy Fekl en una rueda de prensa hoy en La Habana.Preguntado por los detalles de la visita de Hollande a Cuba, el próximo 11 de mayo, y que será la primera de un mandatario francés a la isla, señaló que se conocerán más adelante, pero que "muchas cosas van a estar en juego para los dos países".Fekl llegó a la isla el pasado miércoles, junto a una delegación de 17 empresarios franceses, visita en la que se entrevistó con funcionarios del Gobierno en áreas como Comercio Exterior, Agricultura o Turismo y del Banco Nacional de Cuba, además de con el canciller, Bruno Rodríguez.El secretario de Estado indicó que las empresas francesas "grandes y pequeñas" y "de todos los sectores" están muy interesadas en cooperar con Cuba y, en particular, en agricultura, área económica en la que "Francia ha desarrollado un modelo ambicioso y exigente".Por ello, en el marco de esta visita, Cuba y Francia firmaron un convenio de cooperación científica en agricultura, rubricado por el director del Centro francés de Cooperación Internacional de Investigación Agronómica para el Desarrollo (CIRAD), Michel Eddi; y la directora de ciencia e innovación tecnológica del Ministerio cubano de Agricultura, Maricela Díaz.La comitiva francesa estará en la isla hasta el domingo y está previsto que mañana visite la Zona Especial de Desarrollo del Mariel, primera de su tipo en Cuba y motor del plan del Gobierno para atraer la inversión extranjera.La Presidencia de Francia anunció esta misma semana que el presidente François Hollande realizará entre el 8 el 11 de mayo una gira por la región del Caribe que le llevará a las Antillas francesas y, por primera vez, a Cuba.Desde Francia se han esforzado en desvincular esta iniciativa del acercamiento entre Estados Unidos y Cuba y se ha insistido en que las relaciones entre París y La Habana se han venido reforzando en los últimos años.El ministro francés de Exteriores, Laurent Fabius, visitó la isla en abril del año pasado, la primera de un canciller galo en 30 años, en la que se entrevistó con el presidente Raúl Castro, semanas antes de que la Unión Europea (UE) y la isla iniciaran negociaciones para un acuerdo de diálogo político y cooperación.Precisamente, ayer culminó en La Habana la tercera ronda de esas conversaciones, centradas de momento en asuntos de cooperación bilateral. EFE