El VGA – La caja de LOS Fusibles

Hace relativamente poco fue noticia: En 2015 la mayoría de gigantes de tecnología tienen pensado dejar de fabricar puertos y conectores VGA. Con ello, se va un estándar, se va un formato que nos ha acompañado durante mucho tiempo.

Si, cierto, cosas como el HDMI vendrán a sustituirlo, y con mejores prestaciones y mejor calidad. Y eso siempre está bien. Y, qué coño, se va solo el puerto, no olvidamos la tecnología en si. Pero antes que llegue ese 2015 parémonos un momento y reflexionemos: ¿Qué es el VGA? ¿De dónde viene? ¿Qué hace?

A un extremo, un VGA, al otro, un cable de corriente. Esto es un VGAkiller, señoras y señores

La cronología de adaptadores y estándares de pantalla hasta llegar al VGA no es muy extensa.

El primero de nuestra lista data de 1956, y es la salida de vídeo compuesta: Típica de las teles, de los primeros computadores domésticos, de las primeras consolas. Era un formato analógico que soportaba PAL, NTSC o SECAM.

En el 79 se dio el salto al S-Video (Separate Video), un pequeño conector redondo de cuatro pines que también tenía unos usos similares al anterior, aunque con mejor calidad (Principalmente enviaba señales de brillo y color por canales separados, la cual cosa daba mayor efectividad y molaridad a la hora de mostrar las imágenes). Ambos seguro que podéis verlos todavía hoy rondando por vuestras casas, en algún cacharro más o menos viejo.

El amarillo es vídeo compuesto (Los otros dos son canales de audio). El negro de la derecha es S-Video. Más a la derecha aún (No se ve en el encuadre) un yeti

Y ya desde ahí pegamos un pequeño salto hasta 1987. Hasta la fecha, lo que teníamos eran un puñado de conectores y estándares propios de cada compañía de ordenadores, todo conectores digitales: CGA, MDA, HGC… o incluso el Amiga Video (Propio del Amiga). Todos eran de máquinas anteriores a las 386 de IBM (1985).

Y es que fue precisamente en esa gama de procesadores cuando se introdujo el VGA. Un conector analógico para transmitir imagen que, sin comerlo ni beberlo llegó a dominar el cotarro convirtiéndose en un estándar respetado por todos. Pasando, eso si, por varias mutaciones y cambios.

Típica targeta que soporta VGA. Se dice, se rumorea, que son siete veces más fuertes que tú

VGA significa Video Graphics Array, Vector de Gráficos de Video, vamos. Es un sistema de representación de imágenes en una pantalla, y tiene la particularidad de que debido a su sencillez y molonidad del momento (Lo redujeron a un chip y cosas de esas de hardware), acabó siendo una especie de estándar imitado por todos los fabricantes.

Es tal su popularidad que, aún hoy día, el sistema VGA (Que no los puertos, ojo, no confundamos) es la opción gráfica mas baja que se carga por defecto en la mayoría de ordenadores. ¿Sabéis la pantalla esa de “Cargando Windows” que aparece cuando se enciende un ordenador? ¿Esa que está en baja resolución y pocos colores? Bien, eso ocurre porque mientras se va cargando el sistema, el único método gráfico que dispone por el momento es un rudimentario VGA.

Pero, ¿se aguantó tanto tiempo con esto? ¿Tal cual? Pues no señor, porque el VGA como tal evolucionó, fue clonado, modificado y redistribuido alegremente por multitud de gente. Pero siempre usando el mismo conector. ¡Esta es la historia del S-VGA!

Uno busca "SVGA Rocket Propelled Grenade" y se encuentra con esto. Textual

Aunque se hicieron algunos amagos de forma contemporánea al propio VGA, no fue hasta 1989 que podemos hablar del Super VGA con propiedad. En ese año, la VESA (Que suena a nombre de diosa griega pero significa “Video Electronics Standards Association”), que defiende los estándares, definió el concepto tal y como se conoce.

¿Y cómo se conoce? Básicamente el S-VGA es una ampliación tecnológica del VGA de acuerdo con una serie de especificaciones concretas. La principal diferencia es que no es algo propio de IBM y no fueron pocas las variaciones hechas por varias compañías que, eso si, mantenían los criterios fijados por la sacrosanta VESA. Con esta apertura a los estándares se llegaron a los 800×600 con 16 colores y se pasó a los 1024×768 a 8 bits. Mas rápido, más grande, más brillante, más molón.

Curiosidad: Al ser todo analógico, tanto VGA como S-VGA, los colores dependían del voltaje enchufado al monitor, con lo que 1.- teóricamente no había límite de colores posibles y 2.- por eso a veces se ven diferentes los colores de un monitor a la realidad.

Precaución: Ni VGA ni S-VGA son compatibles con disparos

¡Hablemos ahora del conector! Esta es la parte mas conocida, al menos físicamente. ¿Quién no ha tocado un VGA alguna vez? Conector de quince pines distribuidos en 3 líneas. Ese es el más habitual, se llama DE-15. Existe, no obstante, una versión de “Alta densidad” que lo condensa todo en dos líneas. Y antes del DDC2 existió un DE-9, también de dos hileras y menos pines. Como ejercicio de arqueología os digo que este lo encontraréis en placas base viejunas.

Aquí ya no hay mucho más misterio, aunque si que es cierto que a veces uno puede pensar “Coño, es una imagen, ¿Por qué TANTOS pines?” Bien, vamos a ver algunas de estas clavijas y veremos que todo tiene una razón de ser:

Pines

Pin-up

1,2,3 6,7,8 para colores

4, 11 no conectados

5 tierra para sinc. Horizontal

10 tierra para sinc. Vertical

9 voltaje de entrada, +5 voltios

13 sinc. Horizontal

14 sinc. Vertical

12 datos para el I2C

15 reloj para el I2C

Así que entre una cosa y otra, menos dos, se usan todos (Lo de apuntar a lo alto y dejar cosas sin usar por si acaso no es nuevo, aunque visto lo visto parece que hoy día mucha utilidad no tendrán los pines 4 y 11…).

Y hasta aquí hemos llegado. Hemos visto cuando surgieron, una muy pequeña pincelada de su interior y cómo se convirtieron en estándar. Hemos hecho memoria para rendir un homenaje a un formato que muy pronto perderá sus conectores. Todo en favor del HD, de la evolución, ¡de las nuevas tecnologías!

(Por cierto, lo del VGAkiller del principio del post es real y puede encontrarse aquí).