El Viaje a Marte – ¿Es posible colonizar Marte?

El Viaje a Marte

¿Porque querría alguien vivir en Marte?, actualmente no parece un lugar muy atractivo, y no tiene prácticamente ninguna de las comodidades a las que estamos acostumbrados, un viaje a Marte no parece ser muy atractivo para los turistas, sin embargo el ser humano es curioso por naturaleza, desde el inicio de la humanidad hemos ido descubriendo nuevos horizontes y ampliando nuestro territorio hasta el punto que prácticamente no existe lugar en la Tierra no habitado por el hombre , es por esto que estoy seguro de que la humanidad buscara la forma de realizar viajes interplanetarios tripulados y habitar otros planetas , y entre todas las opciones posibles, uno de los planetas más cercanos es Marte.

La exploración espacial ha avanzado mucho en las últimas décadas, pero aún nos encontramos en una etapa temprana, si bien la tecnología actual nos permitiría realizar viajes interplanetarios tripulados y soñar en realizar una misión para colonizar Marte existen también una gran cantidad de riesgos. Sabemos que el viaje a Marte es posible, incluso logramos colocar en su superficie al vehículo explorador Curiosity que viene realizando una gran labor de investigación, pero una cosa es hablar de un viaje para colocar un vehículo explorador y otra muy distinta es colonizar un planeta, el reto es tan grande que a pesar del avance tecnológico actual ninguna organización se ha atrevido a intentar realizar un viaje tripulado a Marte.

Analizaremos la factibilidad científica y tecnológica de una misión para colonizar Marte, y los grandes retos que deben superar para lograr esto, también veremos los proyectos en curso que se encuentran trabajando para lograr este ambicioso objetivo en las próximas décadas.

Similitudes y Diferencias entre la Tierra y Marte

Lo primero es conocer las similitudes y diferencias entre la Tierra y Marte, porque así tendremos una idea de los retos a los que se enfrentan las misiones para colonizar Marte.

Similitudes

Los días tienen una duración bastante similar, un día en marte dura 39 minutos más que en la Tierra, por otro lado, Marte es mucho más pequeño que la Tierra, el radio de Marte es la mitad que el de la Tierra. Una de las similitudes más importantes es que existe agua en Marte, esta se encuentra debajo de la superficie en forma de hielo, como ya sabemos el agua es indispensable para la vida y el hecho de que ya exista agua en Marte facilitaría mucho una colonización.

Diferencias

El ambiente de Marte es distinto al de la Tierra, y prácticamente ningún organismo de nuestro planeta podría sobrevivir en esas condiciones, además, la gravedad de Marte tiene el 38% de la fuerza de gravedad de nuestro planeta, esto causa problemas en los seres humanos y otros seres vivos, por si esto fuera poco, las condiciones atmosféricas de Marte permiten que ingrese una gran cantidad de radiación ultravioleta, esto supondría un peligro para la vida en Marte.

La temperatura en la superficie de Marte es mucho más baja que en la Tierra, con temperaturas entre los -85°C y los -5°C, estas temperaturas suponen un gran inconveniente y son el motivo por el cual el agua en Marte no se encuentra en estado líquido. Además la atmósfera marciana solo contiene un 0.04% de oxígeno mientras que el aire que respiramos en la Tierra contiene un 21%.

El planeta más similar a la Tierra

A pesar de las diferencias, Marte es el planeta del Sistema Solar que posee una atmosfera más similar a la nuestra, sin embargo, su atmosfera no podría albergar casi ninguna forma de vida, a excepción de algunas bacterias que no requieren oxígeno. Por consiguiente, para que un ser humano pueda vivir en Marte requeriría complejos sistemas de soporte vital y ambientes artificiales controlados.

Terraformación de Marte

La terraformación planetaria consiste en la alteración deliberada de las condiciones de un planeta, esto aún no ha sido realizado por el hombre, sin embargo la aplicación de este concepto sería muy útil para el caso de colonizar un planeta como marte, puesto que se podrían cambiar sus condiciones para que sean amigables con la vida de un ser humano.

Esta posibilidad está muy lejos de ser una opción viable, entre las principales causes de esto se encuentra que su factibilidad técnica no ha sido comprobada, aun depende de significativos avances científicos y la cantidad de dinero necesaria para realizar esta labor superaría grandemente el presupuesto de muchos gobiernos.

El problema de la Radiación

Nuestro planeta cuenta con un campo magnético y una atmosfera que nos protegen de la radiación ionizante proveniente del espacio, que de alcanzarnos nos provocaría un envenenamiento por radiación entre otros inconvenientes. Marte tiene un campo magnético mucho más débil que el de la Tierra, y su atmosfera es casi inexistente, por lo cual la mayor parte de la radiación ionizante alcanza la superficie del planeta, este problema se acentúa cuando ocurre una tormenta solar fuerte, la cual puede enviar una cantidad mayor de radiación ionizante.

Las futuras misiones a marte deben tomar en cuenta este riesgo y contar con una forma de proteger a la tripulación de la radiación ionizante, sin embargo, según estudios recientes, se sabe que la cantidad de radiación ionizante en marte puede ser manejada por la tripulación y si bien representa un problema, es posible controlarlo y no se considera un riesgo lo suficientemente alto como para evitar una misión de colonización.

Transporte a Marte

El tiempo de viaje de una misión tripulada a Marte puede variar entre 6 y 9 meses, dependiendo de la trayectoria. Un tiempo de 6 meses utiliza mucho más combustible porque necesita modificar su trayectoria varias veces durante el viaje, y esto se logra con el uso de los motores. Los efectos en la salud de la tripulación al ser expuestos a un viaje tan largo aún son desconocidos, pero se sabe que debido a la exposición a la radiación ionizante, la tripulación tendrá un marginal incremento en la probabilidad de desarrollar cáncer, aproximadamente un 4% más de probabilidades que una persona común.

Probablemente la etapa más crítica del viaje a Marte sea el aterrizaje, puesto que debido a la gravedad del planeta, el aterrizaje de una nave de tamaño considerable deberá utilizar tecnología nunca antes vista en otras misiones espaciales, este problema se puede atenuar utilizando nuevos materiales que sean más ligeros que los actuales, para disminuir el peso de la nave.

Cabe resaltar que los esfuerzos actuales de investigación se están centrando en poner al hombre en Marte , las personas que lo logren habrán logrado el primer viaje interplanetario tripulado en la historia de la humanidad, y con esto probablemente se abran una serie de nuevas posibilidades de exploración espacial para nuestra especie.

Equipos e Infraestructura

Para hacerle frente a los problemas ya expuestos, un equipo de colonos en marte necesitara una infraestructura y equipos especializados para permitir su supervivencia, entre los que se encuentran:

• Hábitats especialmente acondicionados para permitir que la tripulación pueda vivir en el planeta Marte.
• Instalaciones de almacenamiento, para suministros, alimento, combustible, etc.
• Talleres de trabajo, donde puedan construir y reparar maquinaria y equipos, así como realizar labores mecánicas especializadas.
• Equipo y maquinaria para extraer materias primas y recursos del planeta, esto es indispensable porque no podrán llevar todo lo necesario de la Tierra, necesitaran poder reabastecerse con insumos extraídos de Marte.
• Instalaciones acondicionadas para producción de alimentos.
• Instalaciones para producción de combustible, que se utilizara como fuente de energía, si bien se utilizara también energía solar, esta no será suficiente para cubrir todas las necesidades.
• Equipo de comunicaciones para uso interno y comunicaciones de larga distancia con el centro de mando en la Tierra.

Comunicaciones con la Tierra

Debido a la relativamente corta distancia entre la Tierra y Marte la mayor parte del tiempo no existiría un problema en las comunicaciones, salvo cuando ocurren ciertos eventos puntuales, como cuando el Sol se encuentra entre ambos planetas, esto causaría que el tiempo regular de envió de datos ( 3 minutos ) se convierta en más de 20 minutos, dificultando considerablemente la comunicación, sin embargo este problema puede ser resuelto utilizando una red de satélites de comunicaciones estratégicamente colocados para facilitar las comunicaciones entre la Tierra y Marte.

La tecnología que se podría utilizar es el correo electrónico y mensajes de voz, siendo imposible una comunicación en tiempo real como conversaciones telefónicas.

Los Robots Allanan el Camino

Ya se han enviado varios robots exploradores a Marte (Opportunity, Spirit y Curiosity ), con objetivos de investigación, y es lógico pensar que antes de enviarse una misión tripulada a Marte se envíen algunas misiones con robots que tendrán como objetivo preparar el camino para una misión de colonización final , tripulada por seres humanos.

Estos robots podrán realizar diversas tareas, como localizar recursos para su posterior extracción, buscar agua, localizar recursos para construcción y edificación y otras. Incluso, misiones más complejas de robots podrían preparar una base de operaciones que incluya refugios e instalaciones básicas que permitan la vida de las personas.

Estos robots involucran un riesgo menor y ayudarían a salvar vidas humanas, también permitirán probar diversas tecnologías y reducir los costos de las misiones a Marte. Además, tienen un tiempo de vida de varios años o hasta décadas y luego podrían ser reutilizados por la tripulación para que trabajen en otras tareas.

Primeras Misiones Tripuladas a Marte

Al principio, las misiones tripuladas a Marte no tendrán como objetivo la colonización, sino la investigación y mejora de tecnologías, por lo que los astronautas llegaran a Marte para investigar y luego regresaran a la Tierra. Esto es lógico y ya lo hemos visto cuando las misiones Apolo fueron a la luna, los astronautas llegaron, investigaron y regresaron, lo mismo ocurra en las misiones iniciales a Marte.

Las misiones de colonización vendrán más adelante, cuando se hayan resuelto las incertidumbres de factibilidad y tecnológicas y se haya definido que tecnologías son más adecuadas para la supervivencia de la tripulación en el vecino Planeta Rojo.

Financiación de las Misiones de Colonización a Marte

Descontando la tecnología, existe una limitante adicional para colonizar Marte, el presupuesto. Las misiones de exploración espacial son extremadamente caras, y hacen falta muchas misiones de investigación para podernos preparar antes de colonizar Marte, obtener presupuesto para esto es muy difícil y probablemente no será posible hasta que se abaraten los costos de la exploración espacial, esto se puede lograr de diversas formas, como desarrollando un combustible más económico o reutilizando material entre misiones, entre otras cosas.

Otra fuente de financiamiento son las empresas privadas que podrían tener diversos intereses en apoyar este tipo de misiones, como minería espacial o extracción de recursos en Marte, patentes tecnológicas, uso de satélites, y otras.

Actuales Misiones Tripuladas a Marte

Existen varias misiones tripuladas que buscan viajar a Marte, veremos el estado actual de las más relevantes.

Misiones de la NASA

La NASA planea poner al hombre en Marte entre los años 2030 y 2040, para esto ha estado enviando misiones de exploración e investigación, el objetivo de la NASA es colonizar el planeta con objetivos de investigación, manteniendo una base permanente donde los astronautas podrán ir y volver desde la Tierra. Todos estos esfuerzos están alineados con el objetivo de la NASA de buscar vida en otros planetas, aunque no necesariamente vida inteligente o compleja.

La NASA ya ha colocado satélites orbitando Marte, y también tiene varios robots exploradores en la superficie del planeta (Opportunity, Spirit y Curiosity ), y viene trabajando en la nave espacial Orión , la cual fue lanzada el 05 de diciembre del 2014 y aterrizó 04:24 horas después en el océano Pacífico, esta nave fue diseñada como vehículo multipropósito para llevar una tripulación de 4 personas y es un paso importante para la NASA en el desarrollo de una nave espacial que permita al hombre llegar a Marte.

Proyecto Mars One

Este proyecto privado busca colonizar Marte enviando varias misiones tripuladas, con la salvedad de que el viaje es solo de ida, por lo que la tripulación no podrá volver a la Tierra y Marte se convertirá en su nuevo hogar permanente.

El proyecto busca enviar la primera misión tripulada para el año 2025 y transmitir en vivo toda la misión a manera de "Reality Show" , actualmente se encuentra reclutando y seleccionando voluntarios que dispuestos a vivir en Marte. Esta misión no ha tenido aceptación por parte de la comunidad científica, quienes consideran que el proyecto carece de seriedad, también existe una investigación de un grupo de estudiantes del MIT quienes concluyen que a nivel técnico la misión no es viable.

Inspiration Mars

Se trata de una organización sin fines de lucro que busca enviar una nave espacial tripulada para sobrevolar Marte utilizando un mínimo de combustible, el viaje de ida y vuelta duraría solo 501 días, debido a que aprovecharan el impulso gravitatoria la misión no permitiría un cambio en la trayectoria y se planea que la tripulación conste de 2 personas, un hombre y una mujer.

La fecha de lanzamiento depende de que toda la tecnología de soporte de vida para los tripulantes se encuentre a punto , de no ser así se deberá aplazar el viaje a Marte.