El virus zika se puede propagar mucho más de lo esperado

En el mes de febrero hablábamos de la posibilidad de que el virus Zika tuviera un mayor impacto en países como España en verano, época del año en la que las temperaturas son más favorables para el mosquito Aedes aegypti, responsable de transmitir el virus. Los expertos explicaban que no se descartaba la posibilidad de que se produjera una epidemia en España, aunque aseguran que sería contenida rápidamente.

Pero hay un factor que se debe tener en cuenta, el calentamiento del planeta y el cambio climático pueden favorecer que el virus zika se pueda propagar mucho más de lo esperado. Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Europa (ECDC), a medida que los casos aumentan en el continente americano, se van a incrementar los casos en Europa. La razón es que este mosquito está presente en varios países europeos y especialmente en los países mediterráneos. En Estados Unidos ya se contabilizan un centenar de casos, aunque la mayoría corresponden a personas que viajaron a los países en riesgo, pero los investigadores advierten que varias ciudades estadounidenses están en riesgo de sufrir una epidemia en el momento que llegue el verano.
Según los expertos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Boulder (Estados Unidos), a medida que el clima se está volviendo más cálido, el riesgo de que el virus se propague en ciudades estadounidenses se incrementa significativamente. Se cree que probablemente las ciudades del sur y este del país serán las más vulnerables, pero no se descarta que puedan aparecer epidemias en ciudades más al norte, como por ejemplo en Nueva York.

A través de una simulación por ordenador en la que se han tomado como referencia 50 ciudades del país, se ha determinado que el número de mosquitos portadores del virus podrían incrementarse de forma elevada. Esta investigación es interesante, ya que puede predecir el momento y la localización de los posibles brotes del virus, dada su más que posible relación con los casos de microcefalia en recién nacidos, así como de otras enfermedades congénitas, esta información puede ser de gran ayuda para intentar combatir y contener la expansión del mosquito a través de una respuesta rápida.

Las simulaciones por ordenador las han realizado investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, y en ellas se ha integrado información sobre el clima, los patrones de viaje, la conducta humana y la biología del mosquito. Con todos estos parámetros se ha podido obtener un modelo predictivo bastante fiable para prevenir brotes de zika y otras enfermedades graves en un futuro a corto y medio plazo.

Hay que decir que el estudio no incluye una predicción específica para este año, pero los autores explican que en principio, estas predicciones se pueden tomar como referencia dependiendo de las temperaturas, y a largo plazo, ya que como sabemos las temperaturas van a seguir subiendo como consecuencia del cambio climático y propiciando que el mosquito tenga un hábitat más favorable. Podéis conocer todos los detalles de la investigación y la simulación realizada a través dl este artículo de la página de la NCAR (Centro Nacional de Investigación Atmosférica).

¿No se debería realizar un estudio similar que incluya a España y al resto de países de la cuenca mediterránea?, si como dice el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Europa, estos países son de mayor riesgo y se puede sufrir una epidemia, provocando que se incrementen los casos de microcefalia o síndrome de Guillain-Barré entre otros problemas, un modelo predictivo sería de gran ayuda, sobre todo sabiendo que, en el caso de España, está señalado como uno de los países europeos donde el incremento de las temperaturas será significativo.

Para conocer todos los detalles de esta investigación os recomendamos acceder a este artículo publicado en la revista científica PLOS Currents Outbreaks

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