Emilio Herrera y Einstein tenían muchas cosas en común. Nacieron en 1879, estuvieron exiliados de su tierra por sus creencias morales. Fueron defensores de la ciencia, la libertad y la democracia. Herrera mantuvo correspondencia con Albert Einstein, a quien conoció durante la visita del científico alemán a España en 1923.
Emilio Herrera Linares nació en Granada, España el 13 de febrero, fue ingeniero, militar, científico y aviador, entre otras cosas. También ejerció de Presidente del Gobierno de la Republica Española en el exilio.
Participó en la observación desde un aerostato de un eclipse solar en Burgos, en 1905 y la competición Gordon Bennet, en 1906 o el Gran Prix de París, en el que quedó en segunda posición.
En 1909, después casarse con Irene Aguilera Cappa, participa en una expedición militar aerostática como apoyo a las tropas en la Guerra de Melilla.
Ese año nace su hijo, que será un conocido poeta y novelista comunista, José Herrera Petere, amigo y compañero literario de Miguel Hernandez.
Dirigió la Sección de Globos Aerostáticos en Melilla y años después prepararía un plano territorial a base de fotografías aéreas. Tenía los títulos de piloto de avión y de dirigibles.
Observó junto a su amigo Alfredo Kinderlán una exhibición de los Hermanos Wright en Augsburgo.
En 1914 es portada de los periódicos junto con José Ortiz Echagüe. Juntos atravesaron el Estrecho de Gibraltar. Este vuelo, entre Tetuán y Sevilla, era el primer vuelo realizado entre Europa y África.
Aterrizaron en Tablada, en presencia del rey Alfonso XIII, que le nombró Gentilhombre de Cámara con ejercicio después del vuelo. Además participa con la aviación en una nueva campaña militar en la Guerra del Rif.
Desde 1918 intenta crear una aerolinea transoceánica para el transporte de pasajeros, la Transaéra Colón, para unir Europa y América. Equipada con dirigibles del ingeniero e inventor Leonardo Torres Quevedo, la idea termina realizándose por una empresa alemana.
Herrera es invitado con el rango de segundo comandante junto con el militar José Ortiz Echagüe, en la entonces mayor aeronave de su tiempo el dirigible Graf Zeppelin LZ 127.
Realizan una travesía para cruzar el Océano Atlántico volando más de dos millones de kilómetros y realizando la circunnavegación del planeta.
En la década de los años 20, ayuda a Juan de la Cierva con su invención del autogiro, aeronave mezcla de avión y helicóptero.
Participa en la construcción y el diseño del Laboratorio Aerodinámico de Cuatro Vientos, inaugurado en 1921. Estaba dotado de uno de los túneles de viento para el desarrollo de aeronaves más grande y modernos del momento, y sería el principio de la actual organización científica estatal Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).
Uno de sus estudios en ese momento fue el traje y los sistemas de respiración necesarios para la navegación aérea a gran altitud.
En 1935 crea la escafandra estratonáutica , un modelo de escafandra autónoma para tripulantes de globos a gran altitud, precursor del traje espacial.
Participó en la creación de la Escuela Superior de Aerotecnia, que después se llamó Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos en la que fue su primer director.
Se formó como esperantista. Hablaba y escribía en esperanto, que era la lengua artificial internacionalista mas conocida.
Patenta una regla de cálculo para la resolución de problemas aerodinámicos. A poco de ingresar presenta su proyecto de ascensión en globo para el estudio de la estratosfera usando la que llamó escafandra estratonáutica, antecedente de los trajes espaciales.
"Tras ser nombrado miembro de la Academia de Ciencias y bajo los auspicios de esta institución y de la Sociedad Geográfica, presenté un proyecto de ascensión estratosférica en un globo de 37.000 metros cúbicos, con barquilla abierta, en el que debía ascender a 26 kilómetros de altitud protegido por una escafandra del espacio, cuya descripción fue publicada en la revista Ciencia Aeronáutica, de Caracas"
1 de marzo de 1958, Emilio Herrera al ingeniero y profesor Francisco José San Martín
Realiza el diseño en 1935 en los talleres del Polígono de Aerostación de Guadalajara y en el Laboratorio Aerodinámico de Cuatro Vientos.
Por un lado un globo que podía alcanzar los 26.000 m de altitud y por otro de este primer traje espacial que contaba con micrófono, sistema de respiración antivapor, termómetros, barómetros o varias herramientas para medir y recoger muestras.
Varias décadas después, la agencia estadounidense NASA se basaría en sus estudios para la elaboración de los trajes espaciales.
Emilio Herrera murió en 1967, poco antes de que la primera misión tripulada a la Luna, la del Apolo XI, alunizase en el satélite el 16 de julio de 1969.
Como reconocimiento, el astronauta Neil Armstrong entregó una de las rocas lunares a uno de sus colaboradores, Manuel Casajust Rodríguez, empleado en la NASA.
La roca terminaría depositada durante muchos años en el Museo de Aeronáutica Astronáutica de España, pero se encuentra desaparecida desde el año 2004.
Según narra su ayudante, el piloto Antonio García Borrajo:
"Cuando los norteamericanos le ofrecieron a Herrera trabajar para su programa espacial con un cheque sin limitaciones en ceros, él pidió que una bandera española ondeara en la Luna, pero le dijeron que sólo ondearía la de Estados Unidos". Herrera rechazó la oferta.
Primero estuvo exiliado en Chile y poco después se dirigió a Francia, donde vivió de manera humilde, ya que disponía de pocos recursos económicos.
Durante el Régimen de Vichy, el Gobierno de Hitler le ofreció trabajar en el Laboratorio de Vibraciones de Berlín, pero lo vetó el Gobierno del General Franco. Herrera ya había renunciado anteriormente a la propuesta del general Von Faupel.
Conoció al general en la década de 1920, cuando estudió en América del Sur su línea de dirigibles. Coincidieron en un homenaje que le ofreció la colonia española de Lima.
Herrera vivía de sus derechos de patentes. Un sistema de doble proyección geográfica y un flexicalculador para resolver funciones matemáticas e integrales elípticas.
En 1945 publicó un artículo, que fue rechazado, sobre el uso de la bomba atómica días antes del ataque nuclear sobre Hiroshima.
Defendía la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein, con quien tuvo amistad personal a raíz de la visita a España que el sabio alemán realizó en 1923. Mantuvo correspondencia en adelante con el.
Fue laureado por la Academia de Ciencias de Francia por sus estudios sobre aeronáutica y astronáutica. Propuso al Ministerio del Aire francés el lanzamiento de un satélite artificial, aprovechando uno de los cohetes V-2 que Francia recibió a la rendición de Alemania.
Mas tarde ingresó en la Office National d'Ètudes et de Recherches Aérospatiales (ONERA) y fue nombrado consultor de la UNESCO sobre temas de física nuclear, cargo del que dimitió al ser aceptado el ingreso del régimen de Franco en la ONU.
Falleció en el domicilio de su hijo José Herrera Petere en Ginebra a los ochenta y ocho años de edad.
Einstein en España
Otros contactos datan al parecer del período inmediatamente posterior a la guerra, después de que Einstein se trasladara a Berlín.Terradas viajaba frecuentemente a Alemania y debió encontrarse con Einstein allí en alguna ocasión entre 1 9 1 8 y 1 9 2 0. La invitación a Einstein se produjo al parecer en la primavera de 1 9 2 0.
En cuanto a la parte del viaje relativa a Madrid se le aseguraba a Einstein que:
"el propio ministro (de Instrucción Pública) se estaba ocupando del asunto con el mayor interés... Su visita", concluía Rey Pastor, "merecerá la duradera gratitud de la cultura española".
En una detallada posdata, el matemático añade que estaban en marcha planes para popularizar la relatividad en España.
La Sociedad Matemática había planeado:
"desde hacía algún tiempo traducir su maravilloso libro de divulgación de las teorías especial y general de la relatividad al español para hacer su teoría accesible a sus miembros"
Y Jakob Laub había sido comisionado para escribir una biografía de Einstein para la Revista Matemática.
La respuesta de Einstein fue corta, y en ella planteó de nuevo el tema del idioma:
"Aceptaré su invitación con la condición de que limite mis conferencias al área de la ciencia y de que me pueda valer de dibujos y fórmulas matemáticas. Dada mi total incapacidad para hablar español y mi deficiente conocimiento del francés, sería incapaz de presentar mis conferencias si sólo tuviera que valerme de palabras. El alemán es el único idioma en el que puedo hablar inteligiblemente acerca de mi teoría. Le comunico que espero con placer verlo a usted de nuevo y conocer por mí mismo su hermoso país".
En su visita preguntó qué significaban las siglas CNT (Confederación Nacional del Trabajo), y cuando lo comprendió, y dadas las ideas anarquistas del sindicato, propuso eliminar la palabra "Nacional", que en Alemania tenía connotaciones violentas.
También conoció brevemente a Santiago Ramón y Cajal y recibió un homenaje del rey Alfonso XIII rey de España, quien lo nombra miembro de la Real Academia de Ciencias y fue investido Doctor Honoris Causa por la Universidad Central de Madrid.
En una velada tomando el té con personalidades como Blas Cabrera, Ortega y Gasset, o Gregorio Marañón, deleitó a los asistentes tocando el violín.
Entre febrero y marzo de 1923. Einstein impartió conferencias en Barcelona, Zaragoza y Madrid.
"por el desgaire simpático de su traza y por su hermosa cabeza de revueltos cabellos grises, más que un pensador germano parece un artista latino", según publicó entonces El Heraldo de Aragón.
Unos pocos meses antes del golpe de Estado que realizó Primo de Rivera, fue cuando Albert Einstein estuvo de visita por España. Llegó en tren a Barcelona desde Francia el 21 de febrero.
El año anterior había recibido el premio Nobel por la ley del efecto fotoeléctrico. Y, en 1919, una expedición británica a África había demostrado que su revolucionaria teoría de la relatividad general era cierta.
Nadie fue a recibirle a la estación en Barcelona. A Einstein se le olvidó avisar en qué tren llegaba, así que caminó con su mujer hacia una humilde pensión y allí se quedó, según cuenta Glick en su libro Einstein y los españoles. Ciencia y sociedad en la España de entreguerras
Tenía reservada una habitación en el hotel Ritz, pero fueron a una humilde pensión cercana a La Rambla, aunque mas tarde fueron al Ritz.
A lo largo de los seis días siguientes, el físico daría cuatro conferencias en el palacio de la Diputación y en la Real Academia de Ciencias.
El físico Esteve Terradas y el matemático Julio Rey Pastor invitaron al científico. Terradas le había ofrecido 7.000 pesetas por las charlas de Barcelona y Madrid.
Sus conferencias siempre estaban abarrotadas de público, a pesar de que muchos no tenían ni idea de lo que explicaba.
Le llevaron a visitar el Monasterio de Poblet, la Escola del Mar, la Universidad y las basílicas de Terrassa.
También viajó a Toledo de incógnito. Entre los lugares históricos y artísticos visitados se encuentra el hospital de Santa Cruz, la plaza de Zocodover , la catedral, las sinagogas medievales (el Tránsito y Santa María la Blanca) y la iglesia de Santo Tomé, donde el grupo contempló el cuadro de El Greco "El entierro del conde de Orgaz".
La señora Einstein comentó que no había visto a su marido tan entusiasmado desde hacía mucho tiempo.
En Madrid Einstein y su esposa pasarían diez días. Además, tuvo tiempo de visitar tres veces el Museo del Prado y también visitó El Escorial, la Residencia de Estudiantes, la Universidad Central de la calle San Bernardo.
Una vendedora de castañas lo reconoció por la calle y le gritó "¡Viva el inventor del automóvil!".
Recibió en Zaragoza a una rondalla que, según la prensa, le emocionó tanto como para besar a una joven jotera.
Visitó el Pilar, la Lonja y la Aljafería, y fue agasajado con un banquete en el Casino Mercantil. El cónsul alemán en Zaragoza le ofreció una cena en cuyo curso Einstein tocó el violín.
Tras sus conferencias por la geografía española, Einstein abandonó el país el 11 de marzo de 1923.
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