"Emma" de Jane Austen (relaciones sociales)

Nota previaEs curioso cómo vienen a unirse de manera se diría azarosa las experiencias recientes que uno vive.  Al tiempo que acababa de leer esta enorme novela de Jane Austen vi en el cine la última película de Christian Petzold, “Phoenix”, que ha recibido grandes elogios por parte de la Crítica especializada. Esta misma Crítica para salvar al excelente film de las opiniones adversas de algunos echa mano del término creado por el poeta Samuel Taylor Coleridge de la suspensión de la incredulidad: el pacto no escrito entre autor y receptor (lector / espectador) de “fe poética” para que éste último pueda adentrarse en “las sombras de la imaginación”. El inglés Coleridge decía lo anterior el año 1817 y la novela de la Austen apareció en 1815, hace hoy 200 años; forman parte, pues, ambos creadores del mismo universo y yo diría también que para aceptar las muchas  virtudes que “Emma” tiene no podemos por menos que profesar la “fe poética” que el autor de  "Kubla Khan" reclama  para la obra artística.

En 1996 el director de cine Douglas McGrath llevó la novela a la pantalla

 Esta novela de Jane Austen la he leído dentro de la lectura conjunta de la misma que Carmen Forján del blog “Carmen y amig@s”ha organizado para conmemorar el 200 aniversario de su publicación. Como Carmen es mujer ordenada ha montado el homenaje intentando abarcar los muchos aspectos que la novela tiene. De los que ella estableció en su blog como posibles puntos de acercamiento a este relato (contexto histórico, lapersonalidad de Emma, sucarácter, susexualidad, cuáles y cómo aparecen reflejados en la novela losmodos y costumbres de la época,clases sociales, lasituación y perspectivas de las mujeres enEmma, unacomparativa del texto y sus varias adaptaciones al cine y a la TV, etc.) yo desde el principio me apunté al de las relaciones sociales. Creo que es un aspecto capital del relato y en él voy a centrar mi comentario.
Las relaciones sociales en "Emma" de Jane Austen

Emma (Gwyneth Paltrow) "educa" a Harriet (Toni Collette)

Emma es una joven de clase alta a la que descubrimos nada más iniciarse el relato dedicada -con gran éxito, por cierto- a labores de casamentera. Acaba de lograr que su institutriz, la Srta. Taylor, se case con el señor Weston. Era tan buena esta Srta Taylor que el Sr. Woodhouse, el padre de Emma y sobre quien por su exagerada preocupación por su propia salud y la de los demás recae parte de la comicidad de la novela, se lamenta constantemente de su marcha de Hartfield. Tan bien le fue a Emma en sus gestiones celestinescas entre el viudo Weston y su amada institutriz que, decidida, se marca el reto de casar a su amiga Harriet Smith, de orígenes oscuros, que está de pupila en casa de la señora Goddard en la que se instruye. La Srta. Smith es una joven de 17 años, muy bella pero falta de recursos propios de la clase a la que Emma pertenece. Este será el reto de la Srta. Woodhouse: pulir a Harriet de modo que pueda saltar de clase mediante un casamiento, ventajoso para ella por lo desigual, con –piensa Emma- por ejemplo el vicario señor Elton que visita con harta frecuencia Hartfield para departir con el Sr. Woodhouse. Harriet ni siquiera había reparado en el Sr. Elton pues ella se sentía atraída por Martin, un empleado del Sr. Knightley. Será Emma la que le quitará a Martin de la cabeza llegando a provocar, con comentarios de intención claramente insultante -"Supongo que el señor Martin no será un hombre que tenga una cultura muy superior a la que es normal entre los de su clase. ¿Le gusta leer?"-, que Harriet lo rechace cuando él, Robert Martin, la pida en matrimonio. La razón que Harriet misma interioriza ante la insistencia de Emma, es que Martin no era de la clase social a la que ella debía aspirar.
En mi opinión el asunto de las relaciones sociales se centra esencialmente en este personaje, Harriet, con el que la desocupada Emma de clase superior juega hasta el punto de llegar a hacerle dudar de su propia identidad. Ya he dicho que Harriet, aplicada alumna de Emma, debe rechazar a Martin pues por la clase a que éste pertenece no le sirve para su proyecto de ascenso social. Aspirar al vicario Elton es lo oportuno –le insiste Emma-, pero cuando éste, también por prejuicios de clase, se escandalice al conocer las pretensiones de la joven y la deje en el dique seco, ésta -inasequible al desaliento por lo que parece- pondrá sus miras en otro hombre de mayor categoría social aún que el vicario. Tan alto aspirará ya, que la misma Emma se dará cuenta de su error pues la humilde Harriet está nada menos que invadiendo su propio reducto clasista y ¡ah, claro, eso sí que no. Hasta ahí podíamos llegar!

En las excursiones se plasma el mundo de separado de amos y criados

La sociedad que se muestra en la novela se sustenta en unas clases sociales claramente separadas, algo común a cualquier país durante la época en que se sitúa el relato, pero mucho más –como, por otra parte, siempre ha sido allí- si ese país es la Gran Bretaña de la época de la Regencia. Desde luego de la clase social inferior, la de los trabajadores, apenas si se habla. Aparece James el cochero de los Woodhouse pero no le oímos decir ni siquiera esta boca es mía; este James está un pelín por encima de los sirvientes y criados que están en las casas de la clase alta y que les sirven en sus continuas fiestas y excursiones pero a los que Jane Austen ni siquiera les da nombre propio. Tener más o menos criados no es en muchos casos más que un signo externo de riqueza. Por encima de los cocheros a los que pertenece el bueno de James estarían los empleados de las grandes haciendas como la que tiene el Sr. Knightley. Me refiero, por ejemplo, a Robert Martin; también en esta categoría estaría el viejo John Abdy que trabajó para el Sr, Woodhouse y al que caritativamente Emma visita, así como otros empleados que estos grandes propietarios tienen para llevarles sus asuntos. En un inmediato nivel superior aparecerían los comerciantes que hacen su dinero trabajando pero cuya riqueza no se remonta a varias generaciones atrás como así sucede con la clase alta, que, por no carecer de él, jamás ha debido preocuparse del mismo. En este nivel, bastante criticado por los más renuentes y estúpidos como la Sra. Elton, e incluso aunque en otro tono por la misma Emma (“los Cole se habían instalado en Highbury, y eran personas excelentes… cordiales, generosos y sencillos; pero, por otra parte eran de origen muy modesto, de familia de comerciantes y no demasiado refinados en su educación”) estaría el desconocido padre de Harriet con lo que este personaje al poseer dinero está ya en una buena posición de salida para ascender de clase; además estos medios económicos habidos desde la cuna, pese a no saberlo hasta tarde, explican la manera de ser amable y sencilla  de la protegida de Emma (“Los padres de la joven se dieron a conocer. Resultó ser la hija de un comerciante lo suficientemente rico para asegurarle la vida holgada que había llevado hasta entonces, y lo suficientemente honorable para haber querido siempre ocultar su nacimiento… Llevaba, pues, en sus venas sangre de personas distinguidas como Emma tiempo atrás había supuesto…”) y salvan a la
protagonista Emma de haber sido una gran estúpida.
Otra clase social que también habría que considerar es la de los profesionales como el doctor Perry, muy querido por todos, o el vicario Elton, bastante odiado más que por él por la estupidez de su esposa que con su afán de destacar por encima de todas las demás demuestra su no pertenencia, como nueva rica que es, a esta clase tranquila y consolidada desde hace años.
En “Emma” y en general en toda la Obra de Jane Austen, este asunto de las clases sociales está muy relacionado con los casamientos. La novela, una historia de mujeres, escrita por una mujer y destinada a ser consumida por mujeres, centra toda la trama en aquello que preocupaba esencialmente a las mujeres de clase alta en la época de la Regencia: lograr un buen casamiento. La bondad del mismo venía determinada en primer lugar por la equidad entre los contrayentes en los aspectos de dinero y cultura que solían ir unidos al de clase; luego, en segundo lugar pero ascendiendo en posiciones, estaría el amor, que es muy importante en el relato. Prácticamente todos los enlaces lo serán por amor, algo muy novedoso y muy liberador visto sobre todo desde el punto de vista de la mujer que habitualmente y sólo por dinero debía aceptar enlaces ominosos.  Pero eso sí, los enlaces interclasistas no eran bien vistos aunque empiezan a ser admitidos siempre que sean de mujer inferior pero honesta con hombre superior. Así lo vemos en el caso del enlace entre Jane Fairfax, una maestrita (categoría social de los profesionales con cultura), que casará con Frank Churchill, con dinero desde la cuna. Por esto, sobre Jane Fairfax, personaje muy atractivo del relato, comentará la narradora-autora  “En cuanto a Jane Fairfax, por lo menos podía desentenderse de sentir preocupación por ella. Su vida de penurias y de desgracias había terminado… Pronto recuperaría la salud, sería feliz y disfrutaría de una buena posición…”. Y frente a este personaje estaría la opositora a este enlace, la tía de Frank, de la que se dice:  “Cuando se casó con él  [con el tío de Frank]no era nadie, simplemente la hija de un caballero; pero una vez se hubo convertido en una Churchill, sobrepasó a todos los Churchill en altanería y en grandes pretensiones; pero en realidad puede usted estar segura de que no es más que una advenediza.”
Así como Jane Fairfax es el personaje al que la clase alta representada en Emma se acerca con simpatía, Frank Churchill, enamorado de Jane, es el joven, perteneciente por cuna a esta clase, cuyas actitudes significan ya un principio de evolución para la sociedad británica del momento, tan inmovilista siempre: “La verdad es que tal vez de orgullo tenía demasiado poco; su indiferencia a mezclarse con personas de otra dase lindaba casi con la falta de principios.”, se dice de él.
Citas muy significativas para entender las relaciones sociales

• Cuando Emma escucha de boca del Sr. Elton que ella le ha dado esperanzas no puede por menos que reflexionar para sí misma:

¡Eso significaba que creía que ambos eran iguales en posición social y en inteligencia! Que miraba por encima del hombro a su amiga, distinguiendo cuidadosamente entre las categorías sociales que estaban por debajo de la suya, y que era tan ciego para todo lo que estaba por encima de él como para imaginarse que poner los ojos en ella no era ningún atrevimiento excesivo… En fin, ¡era algo indignante!

• De manera parecida opina el Sr. Elton al enterarse de que la Srta. Smith aspiraba a casarse con él:

No creo que esté a mi altura; me parece que puedo aspirar a algo mejor. ¡No tengo porqué pensar que no voy a poder casarme con alguien de mi misma posición como para tener que dirigirme a la señorita Smith!

• También las diferencias sociales se plasman en las fiestas.

El elemento femenino de menos posición social, la señorita Bates, la señorita Fairfax y la señorita Smith, llegarían después de la cena;

• El choque ricos – pobres queda plasmado con claridad entre la estúpidez de la Sra. Elton y la claridad mental de la joven Jane Fairfax cuando ésta harta ya de las insinuaciones de la primera le dice:

Para mí no tendría objeto vivir entre ricos; creo que aún me sería más penoso; la comparación todavía me haría sufrir más.

• Sin duda bajo la obstinación de no realizar matrimonios desiguales lo que subyace es el deseo de mantener o mejor aún incrementar los patrimonios económicos. Así hay dos momentos en que Emma piensa sobre los posibles casamientos del Sr. Knightley con distinto parecer: 

• Uno, cuando cree que lo podría hacer con Harriet

¡El señor Knightley no tiene que casarse! No querrás que el pequeño Henry no herede Donwell, ¿verdad? ¡Oh, no, no, Donwell tiene que ser para Henry!

• Y de manera muy distinta cuando la elegida será ella:

Es digno de notarse que Emma, al considerar ahora desde innumerables puntos de vista la posibilidad de vivir en Donwell Abbey, en ningún momento tuvo la sensación de perjudicar a su sobrino Henry, cuyos derechos como posible heredero tiempo atrás tanto la habían preocupado.

• Los matrimonios cuanto más iguales en nivel socio-económico mejor. Por eso cuando al final del relato, por fin, Harriet Smith dé el sí a Robert Martin, el Sr. Knightleycon gran sentido del humor, habida cuenta de las altas aspiraciones de Harriet a lo largo de la novela, le dice a su futura esposa Emma:

La clase social de él podría ser un obstáculo… pero tiene usted que pensar que para su amiga eso no es un inconveniente;

• El clasismo y el machismo presentes en todo el relato, se dejan ver en esta reflexión que Emma se hace a sí misma ante su sospecha de que Harriet y el Sr. Knightley  se hubieran enamorado:

"¿Sería la primera vez que un hombre de grandes prendas se sintiese atraído por una mujer muy inferior a él? ¿Sería la primera vez que alguien, quizá demasiado ocupado en sus negoscios para buscar por sí mismo, se dejase sducir por una muchacha interesada en agradarle? ¿Sería la primera vez que ocurría en el mundo algo esproporcionado, inconsistente, incongruente... y que un azar o unas circunstancias, como causas segundas, dirigiesen el destino humano?  (pág. 436)

• También me parece de lo más interesante la afirmación que hace el joven Frank Churchill cuando es descubierto arreglando la montura de las gafas de la señorita Bates:

Los trabajadores de verdad supongo que están siempre callados; pero nosotros los caballeros que trabajamos por afición, cuando oímos una palabra…

Final
"Emma" de Jane Austen a pesar de tener ya 200 años goza de una salud envidiable como lo demuestran las múltiples adaptaciones al cine y a la televisión que la novela ha tenido; también se han hecho musicales basados en ella. Pero no creamos que es relato del que sólo gustan los mayores, también los más jóvenes se enganchan al mismo; si no ¿qué quiere decir el que "Emma" tenga ya hasta versión de video-juego para ordenador, tableta y/o smartphone? He de confesar que cuando he visto en Internet que se podía adquirir el juego a través de Google play  me he quedado "ojiplático".

Cocheros, músicos, soldados... sirven a damas y caballeros en sus bodas, bailes y excursiones campestres
¿Sabías de la existencia de juegos para PC basados en grandes novelas?
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