En la estela de la muerte negra Siglo XIV

En la estela de la muerte negra

El siglo XIV en Europa a menudo se ha llamado el Siglo calamitoso y con razón. La principal alteración de ese siglo fue obviamente la aparición de la Peste Negra . La Peste Negra fue la responsable de la espantosa muerte de más de 25 millones de personas, una cifra que representa al menos el 30 por ciento de la población total de Europa.

Pueblos enteros y ciudades simplemente dejaron de existir a medida que la plaga azotaba Europa a mediados de siglo. Para empeorar las cosas, Europa sufrió una serie de malas cosechas y hambrunas que, aunque menos letales que la peste, persistieron durante varios años. Hubo tres hambrunas que ocurrieron justo antes y después de la peste. Estas hambrunas eran generalmente el resultado de condiciones climáticas pobres. Independientemente de la causa, los tiempos fueron difíciles para los hombres y mujeres del siglo XIV.

Quizás Europa estaba sobrepoblada a comienzos del siglo XIV; tal vez había demasiadas bocas para alimentarse dado el estado de las técnicas agrícolas medievales. E incluso en años de buena cosecha, la mayoría de la gente tenía que sobrevivir en el delgado margen de existencia. El siglo XIV no fue una era de abundancia.

La población en declive a fines del siglo XIV tuvo una serie de efectos importantes. Muchas personas afectadas por la plaga se mudaron de ciudades y pueblos medievales a áreas no afectadas. Este fue el impacto negativo. En el lado positivo, algunos propietarios comenzaron a concentrarse en mejorar la fertilidad del suelo. Y de vuelta en las ciudades, la disminución de la población de trabajadores significaba que los maestros buscaban nuevas formas de producción que requerían menos mano de obra. Es decir, comenzaron a construir maquinaria para ahorrar trabajo. En otras palabras, un acto de Dios produjo una mayor necesidad de innovación tecnológica.

Mientras tanto, los precios de los productos agrícolas aumentaron. Esta inflación de los precios se mantuvo alta hasta el final del siglo cuando los precios comenzaron a caer. Pero debido a que los trabajadores agrícolas eran escasos, habiendo sido eliminados por el hambre o por la peste, comenzaron a exigir salarios más altos que eran necesarios debido al alto precio de los bienes. Los propietarios buscaron nuevas formas de aumentar sus ingresos. Una forma era aumentar las rentas, lo cual hicieron. Otra forma era encontrar un cultivo que produjera mayores ganancias y encontraron este cultivo en la cría de ovejas. Así que los terratenientes en Inglaterra comenzaron a convertir tierras que los campesinos tradicionalmente tenían en común en propiedades cerradas sobre las cuales se criarían ovejas. La crianza de ovejas, aunque lucrativa, no es una propuesta que requiera mucha mano de obra.

Una razón por la cual el número de trabajadores agrícolas disminuyó fue la peste. Pero otra razón, igualmente importante, fue que muchos siervos ahora optaron por conmutar sus servicios laborales por pagos de dinero, abandonar por completo la granja y buscar trabajos más interesantes en empleos gratificantes en las industrias artesanales especializadas en las ciudades. Esta nueva opción vocacional fue posible gracias a la Peste Negra.

Los precios agrícolas cayeron debido a una menor demanda, y el precio del lujo y los productos manufacturados -el trabajo de artesanos expertos- aumentó. La nobleza sufrió el mayor declive en el poder de este nuevo estado de cosas. Se vieron obligados a pagar más por los productos terminados y por el trabajo agrícola, y recibieron un rendimiento menor de los productos agrícolas. En todas partes sus rentas estaban en declive constante después de la plaga.

Maestros y comerciantes pidieron a sus gobiernos que intervinieran y alrededor de 1350, los gobiernos de Inglaterra, Francia y España comenzaron a fijar precios y salarios que, por supuesto, eran favorables a los empleadores y no a los trabajadores. Por ejemplo, en 1351, Eduardo III de Inglaterra instituyó el ESTATUTO DE LOS OBREROS que prohibía a los empleadores pagar más que los salarios habituales y exigía que todos los trabajadores aceptaran esos salarios. El Estatuto ordenó que:

Todo hombre y mujer de nuestro reino de Inglaterra, libre o esclavo, capaz en el cuerpo, y dentro de la edad de sesenta años, no viviendo en mercancías, ni ejerciendo ningún oficio, ni teniendo todos los suyos de los cuales puede vivir, ni tener una tierra propia sobre cuya labranza pueda ocuparse, y no servir a ninguna otra; si se le requiriera servir en un servicio adecuado, su estado considerado, estará obligado a servirlo, que así lo requiera; y tome solo el salario, la librea, el meed o el salario que solía darse en los lugares donde debe servir.

La conclusión es que el gobierno inglés había cedido a las demandas de los propietarios al fijar los salarios. Como resultado del Estatuto de los Obreros , la inflación en inglés comenzó a disminuir. El Estatuto no fue un éxito, sin embargo, y la escasez de mano de obra aceleró el fin de la servidumbre y allanó el camino para los trastornos que siguieron bajo el sucesor de Edward. La causa de los campesinos fue defendida efectivamente en una sátira verso vernácula del reinado de Edward, LA VISIÓN CONCERNIENTE A PIERS PLOWMAN , que denunciaba la corrupción de los funcionarios y del clero.

La disminución de las poblaciones y la inflación perturbaron profundamente la Europa del siglo XIV. Los dos o tres siglos anteriores habían sido notablemente estables por parte de las clases trabajadoras, pero el siglo XIV comenzó a ser testigo de numerosas revueltas campesinas y urbanas contra la opresión de las clases propietarias. Esto era algo completamente nuevo y desarrollado a partir de circunstancias locales empeoradas por la hambruna y la peste.

En 1323, el intento del terrateniente de imponer viejos derechos señoriales y obligaciones enfureció a los ahora libres campesinos de Flandes. Como resultado, los campesinos se sublevaron, una revuelta que duró cinco sangrientos años. En 1358, los campesinos franceses tomaron las armas en protesta contra el saqueo del campo por los soldados franceses durante la Guerra de los 100 años. Tal vez 20,000 campesinos murieron en este levantamiento conocido como JACQUERIE .

El más espectacular fue la Guerra de los Campesinos Ingleses. En 1381, los campesinos ingleses se sublevaron, enojados por leyes como el Estatuto de los Obreros , que los ataba a la tierra e imponía nuevos impuestos. Uno de estos impuestos, el impuesto de la encuesta, fue particularmente problemático. Un impuesto total o principal es un impuesto que se aplica al individuo simplemente porque existe. En 1380, el gobierno inglés emitió un nuevo impuesto de encuesta, el tercero en tan solo cuatro años. Mientras tanto, los terratenientes aumentaban constantemente las rentas de sus tierras, de los laicos, y a los campesinos ahora los ataba el Estatuto de los Obreros .

En 1381, y bajo la dirección de héroes como WAT TYLER y Jack Straw, los campesinos marcharon a Londres para presentar una petición al rey. 60,000 personas fuertes, el peticionario pidió la abolición de la servidumbre, los diezmos y las leyes del juego, así como el derecho a usar libremente los bosques. Los campesinos también exigieron que se aboliera el impuesto a las urnas. John Ball, un sacerdote que habló regularmente a las personas reunidas en el mercado, expresó los sentimientos de la revuelta de la siguiente manera:

Mis buenos amigos, las cosas no pueden ir bien en Inglaterra, ni lo harán hasta que todo sea común; cuando no habrá ni vasallos ni señor, y todas las distinciones serán niveladas; cuando los señores no sean más maestros que nosotros mismos. ¡Pero si nos han usado! ¿Y por qué motivo nos mantienen en cautiverio? ¿No somos descendientes de los mismos padres, Adán y Eva? ¿Y qué pueden mostrar, o qué razones dan, por qué deberían ser más maestros que nosotros mismos? Excepto, tal vez, al hacernos trabajar y trabajar, para que ellos gasten. . . . Tenían hermosos feudos, cuando debemos desafiar el viento y la lluvia en nuestras labores en el campo; pero es de nuestro trabajo que tienen para apoyar su pompa. Somos llamados esclavos, y si no realizamos nuestro servicio, somos vencidos, y no tenemos ningún soberano al que podamos quejarnos o que esté dispuesto a escucharnos. Vayamos al Rey y hablemos con él; él es joven, y de él podemos obtener una respuesta favorable, y si no, debemos tratar de corregir nuestra condición.

Los trabajadores en las ciudades, especialmente Londres, se levantaron en apoyo de los campesinos y sus demandas. Richard II, que entonces tenía catorce años, se ofreció a satisfacer las demandas de los campesinos. Bajo el mando de Wat Tyler, los rebeldes acamparon en Blackheath donde esperaron noticias de Ricardo II. El rey acordó reunirse con los rebeldes, pero las multitudes que se habían congregado le dificultaron aterrizar en Greenwich. Los frustrados rebeldes atacaron la prisión en Marshalsea y Richard regresó con su madre en la Torre. Los rebeldes saquearon el Palacio de Lambeth, quemaron libros y muebles, cruzaron el Puente de Londres y se unieron a la mafia londinense. Se dirigieron a Fleet Street, abrieron la prisión de Fleet y, de acuerdo con las Crónicas de Froissart :

cayó sobre la comida y la bebida que se encontró. Con la esperanza de apaciguarlos, no se les negó nada. . . . Destruyeron varias casas elegantes, diciendo que incendiarían todos los suburbios, tomarían Londres por la fuerza y ​​quemarían y destruirían todo.

El Palacio Savoy, hogar del tío del Rey, fue quemado por completo. La Torre estaba bajo asedio. El 14 de junio, Richard miró a la muchedumbre desde su habitación en la Torre y logró concertar una entrevista con los rebeldes en Mile End donde, entre otras concesiones, otorgó sus peticiones para la abolición de los servicios feudales y su derecho a rentar tierras. a un precio acordado. Algunos de los rebeldes volvieron a casa. Pero para aquellos que permanecieron cerca de la Torre, la violencia estaba a punto de intensificarse.

El rey había aconsejado a Simon de Sudbury, arzobispo de Canterbury y canciller, que aprovechara la oportunidad de escapar. Pero a medida que el plan se desarrollaba, Sudbury fue reconocido por los rebeldes y la mafia londinense se abrió camino hacia la Torre. Un historiador ha descrito el evento de la siguiente manera:

En la Capilla de San Juan, la cháchara de gritos cayó sobre el Arzobispo, Sir Robert Hales, el Lord Tesorero, el médico de John de Graunt, y John Legge, quien había ideado el impuesto de la encuesta. Todos estaban en oración ante el altar. Arrastrados lejos de la capilla, bajando los escalones y saliendo de las puertas hacia Tower Hill, donde fueron ejecutados los traidores, fueron decapitados uno después del otro. Sus cabezas estaban atrapadas en picas y llevadas en triunfo por la ciudad.

Al día siguiente (15 de junio), Richard II nuevamente se encontró con los rebeldes. En la conferencia de Smithfield se otorgaron más concesiones a los rebeldes: los estados de la iglesia serían confiscados, todos los señoríos excepto los reyes serían abolidos, y todos los rebeldes serían perdonados. Wat Tyler cabalgó hasta el rey, con su "cola de caballo bajo cada nariz del caballo del rey", hizo que el alcalde de Londres perdiera los estribos. Tiró a Wat Tyler de su caballo con una espada y mientras Wat yacía en el suelo, uno de los escuderos del rey lo apuñaló en el estómago, matándolo. La guerra de los campesinos ingleses había terminado. La cabeza de Wat Tyler fue cortada de su cadáver y mostrada en el Puente de Londres. John Ball fue ahorcado, dibujado y acuartelado en presencia de Ricardo II y sus aposentos se exhibieron en otras cuatro ciudades como una advertencia a otros rebeldes. Jack Straw fue ejecutado y su cabeza se muestra en London Bridge. Las promesas hechas a los rebeldes por Ricardo II se retiraron rápidamente aunque el impuesto de la encuesta se abolió.

La agitación social afligió a los trabajadores en las ciudades y los campesinos en el campo. Los gobiernos, controlados como lo estaban por la nobleza más adinerada, hicieron todo lo posible para fijar los precios y los salarios, así como para regular el movimiento de los trabajadores en su país. La más típica y más significativa de estas revueltas urbanas fue la rebelión de Ciompi de 1378.

Florencia era el centro de fabricación de lana de Europa. Quizás un tercio de la población de la ciudad se dedicaba a un comercio directamente relacionado con la fabricación de lana. Florence también fue una de las ciudades más castigadas por la Peste Negra y fue por eso que los fabricantes redujeron la producción y, por lo tanto, dejaron a los trabajadores sin trabajo. A los trabajadores más pobres se les negó la entrada a los gremios y cuando se los relacionó con la fijación de precios y salarios, la situación de estas pobres almas se hizo intolerable. El nombre Ciompifue otorgado a aquellos trabajadores calificados que se dedicaban al cardado de lana (el cardado es aquel proceso en el cual la lana cruda se limpia y se endereza antes de torcerse en hilo y fue en este momento un proceso manual). Como trabajadores calificados, los carders exigieron varias reformas de sus amos. Por ejemplo, exigieron que los empleadores tuvieran que asegurarles el trabajo, que no harían nada perjudicial para los trabajadores y, finalmente, que los empleadores les permitirían a los trabajadores su derecho a ingresar en un gremio. En 1382, las familias adineradas de fabricación de Florencia sofocaron esta rebelión de trabajadores calificados por la fuerza y ​​el Ciompi o se vieron obligados a aceptar todos los arreglos anteriores.

El problema principal de estas revueltas, tanto del campo como de la ciudad, no fue la miseria, el hambre o la pobreza. En cambio, la motivación principal para estas revueltas era específicamente moral: a los campesinos y los trabajadores calificados se les negaban rutinariamente ciertos derechos. Lo que estamos empezando a ver en estos episodios es la emergencia del derecho del trabajador a celebrar un acuerdo de negociación colectiva con sus empleadores, un derecho que tal vez damos por hecho hoy.

Hay un evento final que marca el siglo XIV como un Siglo calamitoso. Si la peste y el hambre no eran suficientes, los europeos del siglo XIV también sufrieron numerosas guerras, largas guerras que destruyeron la ciudad y el campo. Para privar a un ejército invasor de alimentos, no era inusual que los campesinos quemaran sus campos. Los ejércitos invasores también destruyeron granjas para destruir la moral de los campesinos. El saqueo por parte de los soldados despedidos también era común.

En siglos anteriores, las guerras han sido generalmente cortas y de pequeña escala. En el siglo XIV, se desarrolló una nueva tendencia. La guerra más destructiva fue una serie de conflictos entre los ingleses y los franceses conocidos como la GUERRA DE LOS CIEN AÑOS , una guerra que se prolongó de 1337 a 1453.

Debido a contratos feudales cada vez más complejos, los reyes ingleses y las partes gobernadas de Francia y el conflicto entre las dos monarquías eran comunes. La llegada del feudalismo en los siglos VIII y IX había sido un gran paso hacia la estabilidad europea después de la caída de Roma. Pero el feudalismo, basado como estaba en un contrato legal, descansaba en un delicado equilibrio. La relación personal entre el señor y el vasallo solo tendría éxito si todos los miembros de la asociación se mantenían fieles a sus obligaciones. En el siglo XIV, hubo una serie de fuerzas que alteraron este delicado equilibrio.

En 1328, la dinastía de los Capetos en Francia llegó a su fin con la muerte de Carlos IV, el hijo de Felipe el Hermoso. Una asamblea de barones franceses entregó la corona a Felipe VI de Valois, sobrino de Felipe el Hermoso. Por supuesto, Eduardo III, rey de Inglaterra, afirmó que, de hecho, un superior había reclamado el trono porque su madre era la hija de Felipe el Hermoso. Esta, entonces, fue una de las principales causas de la Guerra de los Cien Años. Imagínese: ¡un rey inglés, el rey de Francia también!

Otra causa de la Guerra de los Cien Años fue claramente el conflicto económico. La monarquía francesa intentó exprimir nuevos impuestos de las ciudades del norte de Europa que se habían enriquecido como centros de comercio y fabricación de telas. Dependientes como estaban de la lana inglesa, estas ciudades gracias a su apoyo detrás de Inglés y Eduardo III.

Para empeorar las cosas, la guerra se había convertido en una propuesta más costosa en el siglo XIV. Se necesitaban ejércitos más grandes, más sanos y mejor entrenados. La mayoría de los gobiernos comenzaron a confiar en los mercenarios pagados para luchar por ellos. El problema con los mercenarios es que eran caros de obtener y aún más costoso retener. La mayoría de las veces, el mercenario no tenía lealtad a ningún rey y luchaba por el mejor postor. Además, los mercenarios eran un grupo competitivo y pendenciero. Para contrarrestar el alto precio de la guerra, los monarcas europeos impusieron aún más impuestos al pueblo. Los franceses fueron los más expertos en esto: hubo impuestos sobre la sal, el pan y el vino, así como los impuestos sobre los derechos de uso de prensas de vino y molinos. Y, por supuesto, estaba el impuesto de la encuesta.

La última causa de la Guerra de los Cien Años fue el conflicto entre facciones. En el siglo XIV, la nobleza europea se había diluido con hombres que habían ingresado a la nobleza no porque tuvieran un derecho en virtud del nacimiento sino por su riqueza. Mientras tanto, la nobleza más antigua estaba perdiendo ingresos debido a la disminución de los alquileres. Muchos nobles mayores unieron fuerzas con mercenarios para mantener su posición y estatus. Otros nobles se casaron con familias adineradas, mientras que otros trataron de mejorar su situación mediante la compra y venta de oficinas reales. A lo que todo esto se redujo fue a conflicto.

Los nobles tendían a unirse a facciones unidas contra otras facciones. Estas facciones incluían una gran familia, sus caballeros, sirvientes e incluso obreros y campesinos en la finca señorial. Tenían sus propios pequeños ejércitos, lealtades e incluso símbolos de lealtad. La conclusión es que estas facciones comenzaron a formar pequeños estados dentro de un estado y contribuyeron no solo a la violencia general del siglo XIV, sino también a la necesidad de los monarcas de mantener a su nobleza bajo vigilancia constante. Esto explica por qué Louis XIV, el Rey Sol, albergó a su nobleza en Versalles, era para poder vigilarlos.

El problema más apremiante durante la Guerra de los Cien Años fue el estado de Aquitania, una gran provincia en el suroeste de Francia. De acuerdo con la ley feudal, Eduardo III celebró Aquitania como parte de su feudo. Felipe atacó este territorio, alegando que era legítimamente suyo. La respuesta de Edward fue unir fuerzas con los flamencos en 1337 y esta fue la causa principal de la guerra.

La guerra, librada por completo en suelo francés, se prolongó durante más de 100 años. Las victorias inglesas fueron seguidas por las victorias francesas, luego se produciría un período de estancamiento, hasta que los conflictos volvieron a salir a la superficie. Durante los períodos de tregua, soldados ingleses y franceses, la mayoría de los cuales eran mercenarios, vagarían por el campo francés matando y robando.

Después de la batalla de Agincourt en 1415, ganada por los ingleses bajo Enrique V, los ingleses controlaron la mayor parte del norte de Francia. Parecía que Inglaterra pronto conquistaría Francia y uniría a los dos países bajo una sola corona. En este momento crucial de la historia de Francia, una campesina joven y analfabeta, JOAN OF ARC (c.1412-1431), ayudó a rescatar a Francia. A la edad de 13 años creyó haber escuchado las voces de San Miguel, Santa Catalina y Santa Margarita que le ordenaban rescatar a los franceses. Creyendo que Dios le había ordenado que expulsara a los ingleses de Francia, Joan reunió a las desmoralizadas tropas francesas, guiándolas en la batalla. Vestida con una armadura blanca y volando su propio estandarte, liberó a Francia de los ingleses en la batalla de Orleans. Finalmente capturada y encarcelado por los ingleses, Juana de Arco fue condenada como hereje y bruja y sometida a juicio ante la Inquisición.en 1431. Joan fue declarada culpable y debía ser quemada en la hoguera, pero en el último momento ella se quebró y se retractó de todo. Ella finalmente se derrumbó nuevamente y fiel a sus "voces", decidió convertirse en una mártir y luego fue quemada en la hoguera y se convirtió en un héroe nacional.

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