Encuentran como crear una vacuna COVID-19 de amplia protección

Si un virus causa una enfermedad, la mutación correcta puede permitir que el virus escape de la respuesta inmune cambiando las partes virales que el sistema inmunológico usa para reconocer el virus como una amenaza, esto es conocido como epítopos.  

Un equipo del Instituto Ragon de MGH, MIT y Harvard identificó epítopos del SARS-CoV-2 con limitaciones mutacionales que pueden ser reconocidos por células inmunes conocidas como células T. Estos epítopos podrían usarse para crear una vacuna para entrenar las células T, proporcionando inmunidad protectora. Publicado recientemente en la revista Cell el trabajo destaca la posibilidad de una vacuna de células T que podría ofrecer una amplia protección contra variantes nuevas y emergentes del SARS-CoV-2 y otros coronavirus similares al SARS.

El equipo estudió los 311 epítopos identificados para encontrar cuáles estaban presentes en grandes cantidades y probablemente serían reconocidos por la gran mayoría de los sistemas inmunológicos humanos. Terminaron con 53 epítopos, cada uno de los cuales representa un objetivo potencial para una vacuna de células T ampliamente protectora. Dado que los pacientes que se han recuperado de la infección por COVID-19 tienen una respuesta de células T, el equipo pudo verificar su trabajo al ver si sus epítopos eran los mismos que los que habían provocado una respuesta de células T en pacientes que se habían recuperado de COVID-19. . La mitad de los pacientes con COVID-19 recuperados estudiados tenían respuestas de células T a epítopos altamente interconectados identificados por el equipo de investigación. Esto confirmó que los epítopos identificados eran capaces de inducir una reacción inmunitaria, lo que los convertía en candidatos prometedores para su uso en vacunas. 

El equipo obtuvo secuencias de las variantes de interés B.1.1.7 Alpha, B.1.351 Beta, P1 Gamma y B.1.617.2 Delta SARS-CoV-2 recientemente circulantes. Compararon estas secuencias con el genoma original del SARS-CoV-2, contrastando los cambios genéticos con sus epítopos altamente interconectados. Sorprendentemente, de todas las mutaciones que identificaron, se encontró que solo tres mutaciones afectaron a las secuencias de epítopos altamente interconectados, y ninguno de los cambios afectó la capacidad de estos epítopos para interactuar con el sistema inmunológico.