Encuentran los restos de obreros chinos enterrados en una pirámide peruana

En Lima, Perú, en la cima de una pirámide construida hace miles de años, los arqueólogos encontraron los restos de 16 trabajadores chinos que murieron allí alrededor de finales del siglo XIX.
Once de los cuerpos estaban envueltos en simples cubiertas de tela; los cinco restantes fueron colocados para descansar en ataúdes de madera y llevaban chaquetas de color verde azulado, informó Reuters.

Durante la "Era de la Exploración" de Europa, un pequeño número de personas de Asia llegaron a esta parte del mundo en barcos que se detuvieron en Macao y otras ciudades asiáticas. Pero la mayor migración de gente china hacia el Perú comenzó a finales de la década de 1840, con el declive del trabajo esclavo.

A principios del siglo, Inglaterra había dejado de enviar sus esclavos a esta parte de las Américas, y Perú se había liberado del dominio colonial español en la década de 1820. Aunque la trata de esclavos comenzó a encogerse, no fue abolida en Perú hasta 1854.

Los terratenientes del Perú, sin embargo, todavía querían mano de obra barata para sus plantaciones de azúcar y algodón, para las ricas minas de guano y para la expansión del ferrocarril. El gobierno facilitó el camino para los antiguos esclavistas con subsidios financieros y subsidios para traer nuevos trabajadores contratados al país. Muchos de esos nuevos trabajadores contratados vinieron de China, donde el malestar político había creado una población de personas desplazadas que necesitaban trabajo. Entre 1849 y 1874, alrededor de 100.000 trabajadores contratados chinos, en su mayoría de la provincia de Guangdong, navegaron hacia el Perú bajo contratos de trabajo restrictivos que los vinculaban a los terratenientes desde años atrás.

Las condiciones de trabajo para los trabajadores chinos eran ásperas, y fueron tratados a menudo un poco mejor que a los esclavos. Muchos trabajadores contratados murieron bajo estas condiciones. Algunos lograron cumplir con sus contratos, sin embargo, y muchos llegaron a establecerse en Lima. En 1876, la comunidad china en la ciudad había crecido tanto que representaba alrededor del 10 por ciento de la población total. En la ciudad, trabajaban como sirvientes, artesanos o pequeños empresarios, manejando tiendas y restaurantes en lo que sería el Barrio Chino de Lima. Algunos pocos inmigrantes chinos se hicieron plantadores y comerciantes.

Pero aun cuando las condiciones laborales mejoraron para el pueblo chino en el Perú, todavía estaban marginados. Incluso como trabajadores libres, los chinos tenían que mantener documentos que probaran que eran libres y registrarse con el gobierno. En la década de 1880, las condiciones de los contratos laborales mejoraron, con cláusulas que permitieron a los trabajadores romper sus contratos y exigirles que recibieran salarios. Pero incluso entonces, escribe el historiador Michael J. Gonzales, "los plantadores continuaron sometiendo a los trabajadores chinos a un sistema severo de control social, sin importar su estado contractual".

Barrio chino, Lima Perú.

Los restos descubiertos en la pirámide de Lima reflejan tanto las mejores condiciones para los trabajadores chinos como su exclusión de partes de la sociedad peruana. A medida que mejoraban sus condiciones económicas, las familias chinas podían permitirse más que simples morteros para sus muertos. Pero las autoridades no tendrían a los chinos enterrados en los cementerios católicos, y las antiguas pirámides "tenían una asociación sagrada que podría haberles convertido en lugares atractivos para el entierro de trabajadores chinos", dijo a Reuters Roxana Gómez, que dirigía el equipo arqueológico.
La ola de inmigración china al Perú comenzó a desacelerarse alrededor de la década de 1880, cuando el gobierno chino comenzó a restringir el flujo de mano de obra contratada fuera del país y las condiciones en China mejoraron. Sin embargo, la influencia de esos migrantes ha dado forma al Perú; hoy el 15 por ciento de la gente en el país puede remontar su ascendencia a los migrantes chinos y otros asiáticos del siglo XIX.
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