Encuentros íntimos con cometas 3: Wild 2

Imagen del núcleo del cometa Wild 2 tomada por la sonda Stardust. Crédito NASA
Los astrónomos tuvieron mejor información de la composición de los cometas cuando la sonda de la NASA Stardurst sobrevoló a tan sólo 300 km del núcleo del cometa Wild 2 en 2004.
Stardust tomó imágenes de múltiples valles y acantilados en la superficie del cometa, así como potentes chorros de gas y polvo arrojados por chimeneas. Stardust recogío además muestras de polvo de la coma del cometa. Las muestras retornaron a la Tierra algunos años después con éxito.
Wild 2 es un cometa pequeño de tan sólo 5 km de diámetro. El cometa tarda 6,4 años en dar una vuelta alrededor del Sol.
La sonda Stardust realiza ahora una misión extendida, llamada Stardust-NEXT, que le llevará a visitar otro cometa, el cometa Temple 1. Stardust sobrevolará Temple 1 el 14 de febrero de 2011.
El cometa Temple 1 fue visitado en 2005 por la sonda Deep Impact que lanzo un proyectil contra él. El impacto creó una enorme nube de desechos que oscureció la vista del cometa por parte de Deep Impact. Ahora más de 5 años después, se espera que Stardust tome buenas imágenes de la zona de impacto.
Continuará...
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