¡Enigma!

Título original: The Shadow Girl, 1929

Autor: Ray Cummings

Colección: Selecciones de Ciencia Ficción nº 39

Edita: Cénit, Barcelona , 1962

Nueva York , en el extraordinario futuro de 1962. Tres amigos (dos hombres y una chica) se preparan para ver una transmisión experimental de televisión cuanod comienzan a recibir imágenes de un edificio extraño que parece aparece en medio del pasado y el futuro. Cuando parece aparecer ne el Central Park del presente, baja una extraña chica. Al descubrir que, efectivamente se materializó por un tiempo dicho edificio, los protagonistas comienzan a buscar a la extraña chica. Que se haya secuestrada por un extraño jefe de clínica mental privada, en cuyo interior hay un edificio sin techo donde ocurren cosas extrañas.

Resulta que el médico es un viajero del tiempo que ha viajado por el tiempo juntando personas dispuestas a tomar el control del planeta durante el punto de mayor expansión de la civilización humana, en el año 2445. La chica, su hermano y otros viajeros del futuro están intentanod detenerlo y los protagonistas – uno del os cuales irremediablemente se enamora de la mujer del futuro- auxiliarán. Todo para terminar con una gigantesca y sangrienta batalla en la Nueva York del siglo XXV, donde todo se definirá con el uso de un arma poderosísima…

Esta es una novela del primer período de la ciencia ficción, cuando todavía los clisés del género no estaban consolidados. Ray Cummings, su autor, fue uno de los mejores autores de ese período, contando historias donde los detalles técnicos no se convertían en un lastre para el desarrollo de la historia. No por nada esta novela se serializó en el pulp Argosy (la revista de relatos más importante de los pulps en términos de reconocimiento popular por esos años) y no en alguno de los recién nacidos pulps de ficción científica (que, seamos sinceros, tenían por esos años autores bastante soporíferos de leer). Y se lee como una novela de aventuras con trucos científicos en el medio, con el recurso del viaje temporal dando fuerza a la narración, convirtiéndose en una historia imparable, donde todo puede pasar y el villano – que es malo y le gusta serlo- está hasta último momento con todas las posibilidades de ganar.

Además, como la novela resultaba levemente corta para el libro, la gente de Cenit agregó como complemento “El juego de la rata y el dragón” de Cordwainer Smith. Que no tiene nada que ver ni temática ni estilística ni temporalmente con Cummings (de hecho el cuento no tiene ni título ni autor en la edición) pero sigue siendo uno de los mejores cuentos de un tipo especialista en escribir grandes cuentos.

En suma, si son aficionados a la ciencia ficción y encuentran una copia de este libro, páguenlo. Es entretenido y sabe usar su premisa para hacer una historia trepidante. Y Cummings es un autor que vale la pena reveer.