Eratóstenes: Quién y por qué fue tan importante?

Eratóstenes fue un matemático, geógrafo, poeta, astrónomo y teórico musical griego. Nació alrededor del año 276 a.C. en una colonia griega en Cirene, Libia.

Eratóstenes se educó en las academias de Atenas y fue elegido para dirigir la Gran Biblioteca de Alejandría, en Egipto, en el año 240. Además, cuando se desempeñaba como bibliotecario jefe y erudito, escribió un tratado sobre el mundo, llamado Geografía, que significa “escribir sobre la tierra“, en griego.

Eratóstenes se llamaba “el padre de la geografía”, ya que conocía muy bien la tierra. Inventó un sistema de latitud y longitud, podría haber calculado la distancia de la tierra al sol e inventado el día bisiesto. Aunque la mayoría de los descubrimientos de Eratóstenes se hicieron en los campos de la Geografía y la Astronomía, también contribuyó a las matemáticas.

Uno de los mayores logros en Matemáticas es la creación de un tamiz que determina los números primos hasta cualquier límite dado; el tamiz de Eratóstenes sigue siendo importante hoy en día en la teoría de la investigación numérica. Un número primo es un número natural mayor que uno y puede ser dividido sin resto sólo por sí mismo y uno, Eratóstenes descubrió que si escribes todos los números naturales de dos al infinito y tachas cada segundo número después de dos, entonces pasa al siguiente número (3) y continúa tachando todos los múltiplos de 3 y así sucesivamente, uno terminaría con los números primos fácilmente.

Criba de números primos con el tamiz de Eratóstenes

Además, otra contribución de Eratóstenes en Matemáticas fue su medición de la tierra. Eratóstenes calculó que la circunferencia de la tierra era de unos 252.000 estadios, lo que equivale a unas 24.662 millas. Se dijo que Eratóstenes observó que el sol brillaba directamente en un pozo a altas horas del mediodía en el día del solsticio de verano es Syene y que proyecta una sombra en Alejandría al sur de donde estaba el pozo; para calcular la circunferencia de la tierra, Eratóstenes midió el ángulo de la sombra con respecto a la tierra.

También se cree que Eratóstenes hizo un catálogo de estrellas con aproximadamente 675 estrellas y creó un calendario que incluía años bisiestos.

Las contribuciones de Eratóstenes a las matemáticas son muy notables y bien conocidas. Por ejemplo, el antiguo algoritmo para encontrar todos los números primos se enseña en las escuelas, lo que muestra la importancia y el significado del descubrimiento de Eratóstenes. También, los logros de Eratóstenes en los campos de la Geografía, la Poesía y la Astronomía nos ayudaron a entender algunos conceptos que son complicados, por ejemplo, él creó el primer mapa del mundo y también fue el fundador de la cronología científica.

Sin duda, los notables logros de Eratóstenes hicieron nuestras vidas más fáciles. Aunque Eratóstenes cambió el mundo con sus descubrimientos, murió en 194 a.C. en Alejandría, Egipto, de inanición voluntaria tras sufrir una fuerte depresión tras perder la visión.