¿Es el gluten realmente malo para la salud?

No son pocas las personas que evitan el consumir gluten en su alimentación diaria, aparentemente por el daño que podría provocarles a su salud.

Pero, ¿realmente es un peligro el consumir alimentos con gluten?, la respuesta es sencilla y podemos decir con certeza que no, salvo aquellas personas que padecen de celiaquía y como toda enfermedad ésta debe ser diagnosticada.

Por lo tanto, no podemos asumir que los alimentos con gluten son malos para nosotros hasta no tener un diagnóstico o síntomas de no tolerar esta proteína.

Para entender bien qué es lo que pasa con el gluten hay que saber qué es realmente, el gluten es una proteína la cual se compone de gliadina y glutenina.

Esta proteína tiene la función de darle elasticidad y esponjosidad a cierto tipo de alimentos y de esta forma permiten que su digestión sea adecuada.

Por dicha razón es que está presente en cereales y semillas como el trigo y el centeno, en otras palabras, se encuentran en el pan, pasteles, productos de repostería en general.

También en galletas, pastas como la pizza y la lasaña, otros alimentos como los embutidos, el yogur, el chocolate y dulces tienen gluten y se debe a que de esta forma pueden mantener su forma, textura y conservarse bien.

¿Quiénes tienen problemas con el gluten?

Como ya tenemos claro, no todos tienen un real problema con el gluten, son solo un grupo de personas que padecen de celiaquía, se trata de una enfermedad de origen genético y que afecta el sistema inmunológico.

Uno de los principales síntomas de la celiaquía es precisamente el tener intolerancia al gluten.

Lo que ocurre es que los vellos intestinales que se encargan de absorber los nutrientes de los alimentos se atrofian.

Esto como es lógico pensar, provoca una serie de síntomas muy molestos y dolorosos para el paciente con celiaquía, los alimentos con gluten le provocan diarrea, dolor abdominal, náuseas, puede llegar a perder peso y padece de déficit nutricional.

La celiaquía afecta a un reducido número de personas, se estima que es un 1% de la población quienes padecen de esta enfermedad.

Así mismo, muchos especialistas piensan que 6 de cada 7 personas con celiaquía no han sido diagnosticadas.

El gluten no solo afecta a personas con celiaquía

En efecto, esto puede pasar, es cierto que una gran parte de las personas que no pueden tolerar el gluten padecen de celiaquía, pero existe otro grupo de personas que también pueden verse afectadas en cierta medida.

Nos referimos a las personas con sensibilidad al gluten, no obstante, hay que conocer la diferencia, no es lo mismo la celiaquía que la sensibilidad al gluten.

Las personas que tienen sensibilidad a esta proteína manifiestan otro tipo de síntomas los cuales son: dolores en articulaciones, cansancio y fatiga, calambres, también pueden llegar a perder peso.

El problema en estos casos es que resulta más difícil de diagnosticar la sensibilidad al gluten, es necesario muchas veces hacer un cambio en la dieta retirando los alimentos con gluten para verificar si los síntomas descritos desaparecen.

No es algo que se pueda hacer de la noche a la mañana.

Cabe mencionar que el tratamiento es muy diferente para las personas con sensibilidad al gluten con respecto a las personas con celiaquía.

En ambos casos se hace necesario retirar los alimentos con gluten de la dieta.

Beneficios de los alimentos con gluten

El consumir alimentos con o sin gluten no hace que la alimentación sea más o menos sana, todo depende de lo balanceada que sea la dieta.

Por ejemplo, existen productos que no tienen gluten, pero sí alto contenido de grasa y azúcares lo cual no es bueno para la salud.

Por otro lado, si una persona que no tiene celiaquía ni sensibilidad al gluten retira estos alimentos de su dieta sin haber necesidad de ello.

Puede exponerse a padecer de un déficit nutricional ya que estamos hablando de alimentos con proteínas.

No es malo consumir alimentos con gluten, siempre que se haga con moderación, es bueno saber que dicha proteína sí tienen beneficios, son los siguientes:

Ayuda en la elasticidad y conservación de alimentos

Especialmente los elaborados en base a trigo y cereales, especialmente los que se venden en panaderías y reposterías.

El gluten ayuda en la digestión de dichos alimentos

Ayuda mucho en especial a personas que padecen de estreñimiento.

Es posible bajar de peso

Es posible encontrar un punto de equilibrio logrando bajar de peso de forma sana, esto siempre que el consumo de alimentos tenga un buen balance con el resto de alimentos dentro de la dieta, esto es gracias a que los alimentos con gluten no tienen carbohidratos.

El gluten contiene una cantidad de calorías reducida

Por lo que su consumo no representa un riesgo de aumento en calorías en la dieta.

Bajos niveles de almidón

Similar a lo anterior, los alimentos con gluten tienen efectivamente niveles bajos de almidón en comparación a otros alimentos ricos en proteínas.

En muchos casos las personas consumen alimentos esta proteína sin saberlo y no reportan ningún efecto negativo, es en pocas palabras algo normal en la dieta, retirar el gluten sin razón alguna puede traer consecuencias negativas.

Sin embargo, habiendo visto el tema de la celiaquía y la sensibilidad al gluten, cualquier persona que llegue a sentir alguno de los síntomas debe pasar por un examen médico para hacer un correcto descarte.

¿Qué pasa si se retira el gluten de la dieta sin razón?

Tenemos claro que no hace falta retirar el gluten de la dieta, salvo los casos que ya mencionamos.

Sin embargo, por diversas razones como puede ser el estar «de moda» o por «tendencias» muchas personas sí retiran el gluten de sus comidas, lo evitan a como dé lugar, pero esto puede traer ciertas consecuencias.

Consecuencias de retirar los alimentos con gluten

• Lo primero que muchos notan es que el presupuesto para comprar los alimentos aumenta, esto no es un problema de la economía en sí.

Lo que ocurre es que estos alimentos suelen tener un costo más alto, de manera que hacer el cambio en la dieta puede afectar en primer lugar el gasto en alimentos.

• La ausencia de fibra afecta la digestión, hay que tener claro que el trigo y otros cereales son importantes por estimular una buena digestión.

Lo cual no quiere decir que se deba consumir pastas, panes y postres en todo momento.

Siempre hay que mantener la moderación, lo ideal sería incluir en la alimentación otros alimentos ricos en fibra como los vegetales, frutas y verduras.

• Existen estudios que indican que las semillas de trigo aportan en la salud del corazón y previenen problemas cardiovasculares.

Por ende, si se reduce abruptamente, puede haber un riesgo de desarrollar problemas de salud de este tipo.

Aunque debemos señalar que dichos estudios no son concluyentes, todavía se siguen realizando, pero los primeros resultados han arrojado estas iniciales conclusiones.

Dicho todo esto, podemos pensar y con razón que el gluten realmente no es malo, no es lo más nutritivo que podemos comer, pero tampoco es justificada la demonización que se le ha dado.

Evidentemente, hay grupos de personas que como ya explicamos no deben consumir alimentos con gluten, pero fuera de eso, no hay razón de peso que nos lleve a privarnos del trigo y otros cereales en nuestra alimentación.