¿Espionaje con carácter comercial o algo más?

La próxima vez que usted vaya al centro comercial, asegúrese de darles a los maniquíes una gran sonrisa. El último fichaje en las filas de unión de la industria de la vigilancia, empezando por la Estatua de la Libertad, las máquinas expendedoras, Kinect, y una letanía de otros productos de las tiendas de minoristas son los aparentemente inocuos maniquíes que se encuentran en la tienda. La industria de bienes de lujo de unos 245 mil millones de dólares en la actualidad se vale de cinco empresas en Europa y los EE.UU. que utilizan a los maniquíes, cuyos ojos están equipados con cámaras de reconocimiento de rostros tan precisos como los de la policía.

El fabricante italiano de maniquíes Almax SpA suministra estas rarezas biónicas, ofreciendo a las empresas el santo grial de la venta al por menor: la "personalización" de la oferta de sus ventas.

La mayoría de los compradores piensan que lo que las cámaras almacenan sólo es utilizado para detectar y disuadir a los ladrones, pero ahora algunas tiendas están rastreando a los compradores para recopilar información sobre el destino de su mercado y qué productos les gusta más o no les gusta a los compradores.

Otra tecnología popular utiliza mapas de calor que se ponen en la parte superior de las cámaras de seguridad para ver los artículos por los que la mayoría de los clientes se sienten atraídos. Los diferentes colores como el naranja o rojo detectan el interés en un producto; esto se determina por la longitud de tiempo que el consumidor se ha parado en frente de y ha manipulado el producto.

Pero los minoristas como Nordstrom, que utilizan señales WiFi de los teléfonos celulares de los clientes para realizar un seguimiento de los hábitos de compra, argumentan que es una gran manera de aprender acerca de los hábitos de los clientes y cómo pueden mejorar los servicios ofrecidos en el entorno minorista.

Entre los consumidores, el seguimiento del teléfono celular ha demostrado ser el más problemático, y muchos sienten que esta práctica sólo debe realizarse con el conocimiento completo y el permiso dado por el consumidor. Esto es especialmente importante porque los compradores no saben cómo se almacena la información de ese seguimiento, cómo se utiliza y si se vende. Con las recientes revelaciones respecto a la colusión de las empresas y el gobierno en las operaciones de minería de datos, los motivos y la ética detrás de este tipo de marketing específico deben ser reexaminados.

Ciertamente hay un poco de ironía que se use el símbolo más grande que representa la libertad y la democracia para prácticas de vigilancia, posiblemente inconstitucionales.

Jell-O, Adidas y Kraft, todos utilizan el software de reconocimiento facial en los supermercados para ayudarlos a la hora de crear anuncios más eficaces. La parte más espeluznante de esto es que las cámaras están realmente vinculadas a Facebook, así que la compañía podría, hipotéticamente, utilizar su videovigilancia con perfiles de medios sociales para una apropiación de datos más jugosa.

Tomen sus propias conclusiones.