Estación Espacial: ¿Realmente sirve para algo? y 4

Ha sido necesario más de una década de esfuerzos para terminar la Estación Espacial Internacional
Después del accidente del Columbia en 2003, la NASA cambió hacia una exploración más orientada a sus esfuerzos. Al año siguiente, el presidente George W. Bush aprobó la Nueva Visión para la Exploración Espacial, cuyo objetivo era que los seres humanos retornasen a la Luna y Marte.
Como parte de esta misión, el transbordador espacial se retiraría gradualmente el año 2010, aunque la NASA ha llevado a que se remontan a 2011. La Estación Espacial Internacional debería reentrar en la atmósfera de la Tierra en 2016.
"Creo que la NASA perdió su visión en cuanto al uso de la estación espacial tras el accidente del Columbia cuando el programa del transbordador se puso en duda", explicó Leckrone, excientífico principal del Hubble. "Pensé que era como un criminal al que simplemente se le dejaba morir."
Por suerte para los fanáticos de la estación, un proyecto de ley promuldado recientemente por el presidente Obama ha extendido la vida de la ISS hasta 2020, y canceló el programa de retorno a la Luna, para reemplazarlo con el viaje a un asteroide hacia 2025.
La investigación en la estación recibió un impulso en 2005, cuando el Congreso designó a la Estación como Laboratorio Nacional de los Estados Unidos, abriendo sus sus instalaciones para investigadores fuera de la NASA.
Para ayudar a que la investigación en la estación de avancer, Leckrone aboga por constituir una organización semiautónoma dentro de la NASA que se encargaría de solicitar y elegir las propuestas científicas. tal y como la agencia hizo con el Hubble. "La estación creo que es potencialmente muy valiosa científicamente", señaló. "Sencillamente no ha demostrado su capacidad hasta ahora."
Tani dijo que una opción podría ser usar la estación para realizar una misión simulada a Marte. "Realmente estamos tratando de averiguar la mejor manera de utilizar este laboratorio en el espacio, y hay algunas ideas muy interesantes", dijo.
Pero Leckrone tiene su propio sueño.
Le gustaría poner un nuevo telescopio en órbita cerca de la estación espacial, en una alta inclinación orbital, que fuera adecuado para la búsqueda de exoplanetas habitables, y también estar en condiciones para recibir mantenimiento y actualizaciones continuas por los astronautas de la estación .
En efecto, la tripulación de la estación serían como los mecánicos de un garaje para un telescopio.
"Si la gente comienza a pensar creativamente", añadió Leckrone, "podríamos pensar en hacer un montón de cosas en la estación."
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