Eta Acuaridas tuvo su pico máximo en el día de hoy

Desde finales de abril y durante los primeros días de mayo tenemos la oportunidad de ver la lluvia de meteoros Eta Acuaridas.
El nombre se debe a que su radiante aparece en la constelación de Acuario, cerca de una de las estrellas más brillantes de esa constelación, Eta Aquarii.
Izquierda: Ubicación del radiante de Eta Acuaridas para el 6 de mayo de 2010. Crédito: Meteor Showers Online.
Las Eta Acuaridas no son una de las lluvias de meteoros más espectaculares, debido a que su pico máximo es de una docena de meteoros por hora. En 2005 debido a que ocurrió casi en Luna nueva, su visualización se vio favorecida.
El máximo de Eta Acuaridas es hoy, jueves 6 de mayo, y los observadores deberían ver un promedio de 20 meteoros por hora (1 cada 3 minutos).
Las condiciones de observación en esta oportunidad no son las ideales, ya que la Luna se encuentra en su cuarto menguante y su luz comparte el cielo con esta lluvia de meteoros. Debido a esto, algunos meteoros débiles no son visibles y otros que sí son más brillantes ven su intensidad disminuida.
La Luna estvuo a sólo 20º del radiante la lluvia de meteoros. Para los observadores del hemisferio sur, el radiante ascendió alto antes del amanecer.
Las Eta Acuaridas provienen de partículas de polvo expulsadas por el Cometa Halley, durante sus innumerables viajes alrededor del Sol. Durante eones, estas partículas fueron esparcidas a lo largo de la órbita del cometa y una vez por año, en el mes de mayo, la Tierra cruza este camino de polvo.
Las partículas golpean la atmósfera de nuestro planeta a 238.000 km/h, vaporizándose por la fricción con el aire y dejando tras de sí, estelas de luz que llamamos meteoros. Todas las partículas de polvo se queman en la atmósfera a una altura de 80 km. y ninguna de las partículas es lo suficientemente grande como para sobrevivir el paso por la atmósfera y llegar a la superficie.
Datos breves de Eta Acuaridas:

• Eta Acuaridas es la segunda lluvia de meteoros más rápida, después de las Leonidas (en noviembre) que entra a la atmósfera a una velocidad de 265.000 km/h.
• Eta Acuaridas es una de las dos lluvias de meteoros provenientes de los restos del Cometa Halley. La otra es las Oriónidas, con su pico máximo en octubre.

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