Etapas del duelo: ¿cuáles son y como ayudar a una persona a superarlas?

El dolor que podemos experimentar cuando perdemos a un ser querido puede sentirse como algo tan insoportable que nos preguntamos si vamos a poder superarlo realmente algún día.
Durante el duelo por una pérdida, atravesamos por una serie de experiencias emocionales que en muchas ocasiones no logramos comprender.

Esta fue una de las razones por las que la psiquiatra Elisabeth Kubler-Ross desarrolló una teoría que explica las distintas etapas del duelo por las que atravesamos cuando sufrimos una pérdida.

Las etapas del duelo por las que solemos atravesar cuando hemos perdido a un ser querido son las siguientes:

1. Negación
2. Ira
3. Negociación o pacto
4. Depresión
5. Aceptación

¿En qué consisten las 5 etapas del duelo?

1. Negación: En esta etapa del proceso de duelo la persona se opone a la realidad de que ha sufrido una pérdida.

Es tanto el shock emocional que siente por haber perdido a su ser querido que realmente no puede creer que se haya ido.

Se siente confundido(a), no puede comprender que algo así pueda pasarle a ella(el) y siente como si estuviera viviendo una terrible pesadilla de la que no puede salir.

La negación es un primer momento es un mecanismo de defensa que utiliza la persona de manera inconsciente debido a que tiene la sensación de que no puede soportar la realidad.

Esto puede ocurrir cuando la pérdida se produce de manera inesperada pero también cuando de alguna manera ya se esperaba que sucediera.

2. Ira: Después de sentirse confundida y de intentar rechazar la realidad una y otra vez, la persona se vuelve más consciente de lo que ocurre y comienza a sentir coraje, rabia, ira y resentimiento.

Puede sentir ira y coraje hacia ella misma, hacia la vida, hacia Dios o incluso hacia la persona que se fue porque puede tener la sensación de que la ha abandonado.

Por lo que puede llegar a culparse a ella misma y/o a otros de lo que ha sucedido.

En esta fase surgen todos los: “¿por qué?”, todo le parece mal y se queja por todo. Todo ese dolor que siente lo convierte en enojo, coraje y frustración.

3. Negociación o pacto: En esta etapa aparece en la persona la necesidad de querer llegar a un acuerdo (en la mayoría de las ocasiones menciona Kubler-Ross que lo hacen con Dios) para superar esta desagradable vivencia por la que están atravesando.

4. Depresión: La persona atraviesa por una etapa de tristeza profunda que puede convertirse fácilmente en depresión.

En donde todos los sentimientos experimentados anteriormente pasan a ser sustituidos por una sensación de pérdida.

Esto, aunque parezca algo negativo, también es un indicador de que finalmente la persona ha comenzado a aceptar la situación.

Por esta razón en esta etapa se recomienda vivir plenamente el dolor y no tratar de evadirlo ya que de esta manera será más fácil aceptar la realidad.

5. Aceptación: En esta etapa se termina de consolidar la aceptación de la realidad, es decir, finalmente la persona termina aceptando totalmente que su ser querido se ha ido.

Sin embargo, esto no significa que el dolor se haya ido del todo también. Más bien, la persona comienza a sentirse capaz de experimentar felicidad en ocasiones y tranquilidad, que con el tiempo se va prolongando.

Es decir, más que el hecho de que haya podido irse o no el dolor, aprende a lidiar con el de otra manera.

Puede continuar con su vida y ser capaz de disfrutar a pesar de ese dolor que probablemente, dependiendo de la pérdida, siempre sentirá pero ya no intervendrá en su vida de forma negativa.

Finalmente se logra también establecer una relación diferente con la persona fallecida o con aquello que ha perdido.

¿Cómo ayudar a una persona en duelo?

Si tienes un ser querido que está atravesando por esta difícil situación y quisieras acompañarle de la mejor manera posible, te brindaré a continuación algunos consejos que pueden serte útiles para ayudarle de forma adecuada en cada etapa.

Etapa de la negación
En esta etapa la persona generalmente se siente desesperada, frustrada, no comprende que haya tenido esa pérdida en su vida.
Recuerda que esta atravesando por esta fase inicial de shock lo cual lo puede llevar a tener distintas reacciones.
Puede por ejemplo no parar de repetir que eso que ocurre no es cierto, gritar, llorar de forma descontrolada, entre otro tipo de conductas que demuestran su desesperación.
Lo mejor que puedes hacer es esta cerca de el(ella), no dejar de escucharle a pesar de que esté diciendo cosas aparentemente sin sentido y sobre todo permitirle que se desahogue.
Ya sea que esté gritando, pataleando o llorando, estar a su lado y recordarle que vas a estar ahí para el. Trata de entrar en su mundo, comprenderle realmente y a partir de ahí hablar con el.
No le trates de imponer nada ni de decirle que tiene que estar bien o que deje de llorar porque es normal que lo haga.

Etapa de la ira

Es muy importante en esta etapa que se le tenga paciencia a la persona que está sufriendo.
Hay que tener en cuenta de el hecho de que tenga reacciones de ira y se encuentre sumamente irritada es parte del proceso por el que tiene que atravesar.
La paciencia es importante porque en ocasiones incluso puede llegar a descargarla con las personas más cercanas a el(ella).
Por lo que es necesario no tomarse las cosas personales y evitar reaccionar ante ese tipo de manifestaciones de ira.
Simplemente limitarse a acompañarle, a permitirle que manifieste su enfado y su ira y no juzgarle. Hay que recordar que detrás de esa ira incontrolada existe un profundo dolor.
Etapa de la negociación
En esta etapa, la persona suele hacerse muchas preguntas a ella misma acerca de lo sucedido como intentando comprender y darle un sentido a esa pérdida.
En ocasiones la persona puede llegar a hacerle promesas a Dios por ejemplo en donde le dice que va a cambiar ciertas cosas en su vida a cambio de que le regrese a esa persona que se ha ido.
Puede también diseñar hipótesis acerca de la manera en la que hubiera podido evitar la muerte de su ser querido, entre muchas otras cosas.
Aunque el escucharle puede doler ya que muchas veces pareciera que eso que hace solo le causa más dolor, es necesario no intervenir y dejar que viva su propio proceso.
Ya que aunque parezca que la persona se hace más daño a si misma, es necesario que atraviese por ello para ir avanzando en el proceso de duelo.
Etapa de depresión

En esta etapa la persona ha terminado de caer en cuenta que ha sufrido una pérdida y será más consciente del dolor y del vacío que deja la persona que se fue.
Es normal que la persona se sumerja en una tristeza profunda y un estado depresivo en el que quiera permanecer mucho tiempo sin hacer nada, llorando, quiera estar sola, etc.
Por lo que el estar presente es indispensable, así como en todas las etapas. En este caso, tampoco se debe de tratar de minimizar la pérdida o pedirle que encuentre el “lado positivo” a la situación para intentar que no sufra más.
Hay que tomar en cuenta que dejarse vivir el dolor es necesario para ir superándolo. Deja que la persona te exprese una y otra vez su dolor y muéstrate dispuesto a escucharle en todo momento.
Etapa de la aceptación
En esta última etapa, la persona ha logrado aceptar la realidad de la pérdida y trata de adaptarse a una nueva vida sin esa persona.
En este caso es positivo ayudarle, acompañarle y motivarle a que comience a realizar nuevas actividades y a que conozca más personas por ejemplo.
Sin embargo, jamás se le debe presionar para que lo haga cuando no se sienta lista. Será la persona misma quien te va a hacer saber directamente cuando desea volver a retomar su vida, regresar al trabajo y hacer nuevas actividades.
Si eso no ocurre, simplemente se sigue acompañándole hasta que comience a mostrar signos de que está recuperada y quiere volver a rehacer su vida o retomarla.

Cada proceso de duelo es distinto

Me gustaría mencionarte que todas las personas vivimos el duelo de una forma diferente. De hecho, puede suceder que las etapas del duelo no se experimenten en el mismo orden.
Así que hay que estar atentos para identificar de que fase se está tratando en caso de que queramos ayudar a una persona que esté en este doloroso proceso para tomar las medidas necesarias y apoyarla mejor.
Hablo mucho de apoyarla más que de ayudarla en sí ya que realmente no podemos hacer nada para aliviar el dolor que esa persona siente.
Por más que le digamos o que hagamos cosas para que deje de sufrir, eso va a ser imposible.
Sin embargo lo que si podemos hacer es acompañarla, estar presentes con ella y no dejarla sola.
Eso en sí mismo ya es curativo ya que a pesar de que no vamos a aliviar su dolor, va a tener la sensación de que hay alguien con quien puede compartirlo.
Tiene a alguien a su lado que se preocupa por ella(el) y que no está sola(a) en esto.
Si estas en esta situación, mi consejo para ti sería ese, más que preocuparte por el que dirás o que harás, enfócate en el estar ahí para esa persona siempre, esa será la mejor ayuda que puedas brindarle.
"Es solo cuando realmente entendemos que tenemos un tiempo limitado en la Tierra, y que no tenemos manera de saber cuando nuestro tiempo se acaba, que comenzaremos a vivir cada día al máximo, como si fuera el único que tenemos”. -Elizabeth Kubler Ross