Un investigador experto en energía geotérmica de la Universidad de Queensland, Australia, ha encontrado evidencias del impacto de un asteroide que tuvo lugar hace más de 300 millones de años en el interior de Australia del Sur.
El asteroide, que produjo una zona de impacto de 80 km de ancho, podría ser el segundo asteroide encontrado en Australia.
El Dr. Tonguc Uysal, del Centro de Investigación de Energía Geotérmica de la Universidad de Queenslan, descubrió las pruebas del impacto del meteorito durante sus estudios en la cuenca del Cooper, que es una fuente de energía geotérmica que se está desarrollando actualmente en Australia, en la frontera entre Queensland y Australia del Sur.
“Me di cuenta de que en los granos de cuarzo de la rocas había inusuales características de deformación plana que indican que habían estado expuestos a una presión tectónica extrema o al impacto de un asteroide grande,” dijo el Dr. Uysal.
Las deformaciones de roca se confirmaron como el resultado del impacto de un asteroide tras el examen microscópico de los cristales de cuarzo y otras pruebas de laboratorio realizadas por el Dr. Andrew Glikson, de la Universidad Nacional de Australia.
“Los resultados sugieren que un asteroide muy grande o un grupo de asteroides impactó, pero tenemos que hacer más pruebas para verificar esto”, dijo el Dr. Uysal.
“El impacto del asteroide provocó una gran explosión y causó que el agua subterránea hirviera e indujo cambios químicos en la mineralogía de las rocas circundantes”.
“Esto puede tener como resultado la reconcentración de diversos elementos que producen calor que ha hecho de la cuenca del Cooper una rica fuente de energía geotérmica actualmente”, dijo.
La superficie de la tierra no representa zona de impacto y la evidencia del golpe está enterrada bajo capas de roca sedimentaria y el Doctor Uysal cree que el cráter original haya sido probablemente víctima de la erosión.
Así mismo, el Dr. Uysal asegura que serán necesarios más estudios de muestras de rocas de perforaciones en la cuenca del Cooper para conocer con mayor precisión el mapa de alcance de la zona de impacto, que se estima en por lo menos 80 km de anchura.
La investigación adicional también permitirá el cálculo del tamaño del asteroide que produjo el impacto.
El impacto más grande de un asteroide en Australia se registró en Woodleigh, al este de Shark Bay en Australia Occidental y de acuerdo con el Dr. Glikson, la estructura de impacto de Woodleigh (120 km de diámetro) fue producido por un asteroide de 6 a 12 kilómetros de diámetro, hace unos 360 millones de años.
Dr. Uysal y y el Dr.Glikson presentarán sus conclusiones en la Conferencia de Energía Geotérmica de Australia que se desarrollará en Adelaida, entre el 16 y el 19 de noviembre.
“El Gobierno ha financiado al Centro para aprender más sobre el potencial de las rocas secas calientes como fuente de energía limpia y ser capaces de encontrar evidencias de un impacto de un asteroide mayor durante su investigación geotérmica es un descubrimiento extra”, dijo Robertson.
Más información en la página http://www.uq.edu.au/geothermal/docs/AGEC2010_Abstract.pdf
Enlace original: Australian researcher discovers giant asteroid impact
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