La Biblioteca Nacional de España inauguró el pasado 6 de marzo la exposición sobre el ingeniero canario Agustín de Betancourt (1758-1824) con motivo de su segundo centenario de su fallecimiento en Rusia. La muestra se clausurará el 19 de mayo de 2024.
Betancourt fue fundador de la primera y corta etapa de la Escuela de Ingenieros de Caminos siguiendo el modelo de la Politécnica francesa. La exposición hace referencia explícita al carácter cosmopolita de quien recibe el encargo de estudiar los avances mecánicos y científicos de Francia e Inglaterra al objeto de modernizar la atrasada España.
La exposición tiene una parte muy dolorosa: el Real Gabinete de Máquinas. Durante años Betancourt y sus colaboradores construyeron 271 maquetas de máquinas, dibujaron 361 planos y redactaron 91 memorias. No se ha conservado ninguna de esas máquinas que en 1792 se depositaron en el Palacio del Buen Retiro provenientes de Francia y tras varios traslados fueron desapareciendo. Solo nos queda la triste Memoria (1794) de Joaquín López Peñalver y las bellas descripciones de Bartolomé Sureda.
En la exposición podemos ver libros, instrumentos y maquetas. Destacamos dos detalles de interés: se muestra la presencia femenina ilustrada con motivo de la participación de una hermana de Betancourt en la Sociedad de Amigos del País de Madrid; y por otra parte se exhibe un grabado dibujado por Goya y dedicado al ingeniero matemático Carlos Lemaur con abundantes instrumentos, como una pantómetra.
Se muestra una pintura de Joaquín Esteve que representa a Joaquina Téllez-Girón (1798) con un globo terráqueo: las mujeres abriendo camino en ciencia pese a los obstáculos.
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