¡Feliz cumpleaños, Neptuno!

El pasado día 12 de julio de 2011, el planeta Neptuno cumplió el primer 'aniversario' desde su descubrimiento. Teniendo en cuenta que fue descubierto hace casi 165 años (fue el 23 de Febrero de 1846), ese enorme planeta azul ha recorrido una órbita completa alrededor del Sol regresando al mismo punto donde fue descubierto, después de un año neptuniano.
Para conmemorar el feliz evento, el telescopio espacial Hubble ha tomado una serie de fotografías de este planeta durante un día neptuniano, esto es, aproximadamente 16 horas. Y este es el resultado:
4 caras de Neptuno durante 16 horas. Las nubes superiores, formadas por cristales de metano, se ven rojizas al ser fotografiadas en la banda del infrarrojo.
En las fotografías se puede apreciar que el eje de rotación del planeta tiene una ligera inclinación, produciéndose estaciones al igual que en nuestro planeta. Pero debido a que la inclinación del eje de rotación de Neptuno es mayor que el de la Tierra (29 grados contra 23'5), las estaciones de Neptuno son bastante más largas que las nuestras: 40 años (terrestres) cada una.
Composición de varias de las fotografías tomadas por el Hubble, donde se pueden apreciar algunas de las lunas de Neptuno
Combinando las fotografías, se ha hecho el siguiente vídeo que representa un día neptuniano cualquiera.

Muchas cosas han cambiado en el mundo desde el descubrimiento de este enorme planeta. El siguiente vídeo nos hace un pequeño resumen de lo que ha pasado en nuestra diminuta canica azul durante el último año neptuniano:

Para ampliar información sobre este gigante gaseoso les recomiendo que echen un vistazo a este magnífico post sobre Neptuno que ha publicado Daniel Marín en su conocidísimo blog Eureka. Realmente vale la pena leerlo.