Fenética y cladística, taxonomía y árboles de ramificación

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Fenética y cladística, taxonomía y árboles de ramificación
La construcción de diagramas de clasificación que de alguna forma se asemejaran a la historia evolutiva, convirtiéndose en el modelo descriptivo del proceso evolutivo ha acaparado la imaginación popular y de los científicos por casi 150 años, desde que Darwin en su Origen de las Especies colocara como único gráfico este tipo de diagramas.  

Figura FCA-01. Árbol taxonómico tal como fue dibujado por Charles Darwin en El Origen de las especies.

De aquí en adelante a estos árboles de ramificación les daremos dos nombres que significaran lo mismo, diagrama filogenético o dendograma.
Inicialmente para la clasificación taxonómica del siglo XX se desarrollaron dos escuelas, la escuela cladística cuyo objeto era seguir la recomendación de Darwin para que la taxonomía representara la filogenia “las relaciones evolutivas de los seres vivos”, y la Fenética que se preocupaba por generar grupos de seres vivos altamente organizados de acuerdo a criterios morfológicos o moleculares independiente de que fueran grupos naturales o artificiales.  

Figura FCA-02. Los dendogramas pueden tener formas diferentes, dependiendo de lo que el investigador pretende resaltar. Por lo general las partes de un dendograma son tres, la punta "grupo mínimo a clasificar", el nodo "grupo hipotétco o clado propuesto" y el vínculo "la línea que une a los nodos con los nodos, o a los nodos con los grupos a clasificar"

En términos históricos la Fenética es la más antigua de ambas escuelas y puede rastrearse hasta 1763 donde un botánico llamado Adanson la empleó en su clasificación de vegetales en su libro Familles des plantes.
El objeto de la Fenética es la selección de caracteres de importancia, para luego emplearlos para los análisis y así generar grupos fácilmente identificables. La fenética a su vez se puede distinguir en dos líneas, la fenética cualitativa que fue la practicada por Adanson, y la fenética cuantitativa que empezó a emplearse durante el siglo XX.
Debido a que la fenética enfatiza en la forma y no en la historia evolutiva tiende a general grupos no naturales, es decir, seres vivos similares debido a la evolución convergente o al aposematismo se colocarán en un mismo grupo.
El enfoque fenético empezó a ser atacado por la segunda escuela de taxonomía en el siglo XX, y es la cladística.
La cladística es una metodología cuantitativa y difícil de desarrollar a lápiz y papel. Esto se debe a que no selecciona  “idealmente” los caracteres que va a estudiar. Eliminando el factor arbitrario “idealmente”, los caracteres permitirían identificar con una mayor certeza los grupos naturales.
De esta forma aun cuando se tenga una evolución convergente o un aposematismo, no todos los caracteres serán los mismos, cuando se toman muchos caracteres sin un árbitro que seleccione “los más importantes” es posible cuantificar las diferencias entre dos especies convergentes o aposemáticas y posicionarlas en grupos independientes si es necesario.

Figura FCA-03. Originalmente muchos dendogramas fueron representados artísticamente como arboles literales.

En la escuela cladística cada grupo se denomina clado, y algunos clados se pueden equiparar a los rangos taxonómicos clásicos como el reino, el filum, la clase, el orden, la familia, el género, la especie o la subespecie. Sin embargo debido a que es un método cuantitativo no existe en teoría límites para la cantidad de clados “grupos” que se pueden construir o analizar.
La cladística se vio influenciada y apoyada por el desarrollo de la tecnología informática, con la cual bases de datos inmensas podían ser generadas automáticamente y procesadas automáticamente para generar los dendogramas. 

Figura FCA-04. Ningún dendograma está escrito en piedra, pues son modelos. En fenética los dendogramos son solo soluciones convenientes para agrupar a los seres vivos; en cladística son aproximaciones a la historia evolutiva que pueden cambiar con la adquisición de nueva información.

Actualmente la escuela que más se emplea para la taxonomía de los niveles superiores es la cladística, mientras que la fenética se emplea de manera esporádica cuando los cálculos cladísticos no aportan soluciones concluyentes. PRINCIPAL REGRESAR