NGC 1316 o Fornax A es una galaxia lenticular en la constelación de Fornax situada a 62 millones de años luz de distancia de la Tierra, aunque recientes estudios de varias supernovas de tipo Ia sugieren una distancia algo menor, de 58 millones de años luz. Es además una radiogalaxia, la cuarta radiofuente más brillante. Vista en ondas de radio muestra dos grandes lóbulos de partículas a cada lado de la galaxia de muy alta energía con un tamaño de 600.000 años luz cada uno. Fue descubierta en 1826 por el astrónomo James Dunlop. La imagen es un trabajo perfecto del astrofotógrafo Josep Drudis, quien la ha tomado y procesado de forma que permite ver la transformación de la galaxia y los rastros de estrellas, gas y polvo dejados tras la interacción. NGC 1316 forma parte del Cúmulo de Fornax, un cúmulo de galaxias en la constelación del mismo nombre, encontrándose en el centro de un subgrupo de galaxias en la periferia del gigante cúmulo galáctico, que está en proceso de acercamiento con el subgrupo principal con el que acabará fusionándose. Puede estar interactuando con la galaxia espiral NGC 1317, aunque esta última parece no ser lo suficientemente grande para explicar las anomalías en la estructura de NGC 1316.
François Schweizer, al final de la década de 1970, observó que NGC 1316 parecía una pequeña galaxia elíptica con unas líneas de polvo inusuales incrustadas dentro de un conjunto mayor de estrellas. También apreció un disco compacto de gas cerca del centro que parecía rotar más deprisa que las estrellas. Sobre la base de esto, sugirió que NGC 1316 es el producto de la fusión de varias galaxias menores. Estas colisiones pudieron haber alimentado el agujero negro supermasivo del centro galáctico, con una masa estimada de entre 130 y 150 millones de masas solares, provocando que la galaxia se convierta en una radiogalaxia. Se estima que la última actividad importante allí tuvo lugar hace 100 millones de años. En base al estudio del Telescopio Espacial Hubble sobre unos cúmulos estelares de estrellas rojas en NGC 1316, se concluye que hubo una gran colisión entre dos galaxias espirales hace unos pocos miles de millones de años que dieron forma a la actual NGC 1316. Además estudios de sus nebulosas planetarias han mostrado cómo NGC 1316 parece estar evolucionando para convertirse en un sistema dominado por un gran bulbo galáctico, similar al de la Galaxia del Sombrero. Detalles técnicos
Fotografía OriginalCrédito: Josep Drudis / Astrodrudis
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