Frank Sinatra y el sionismo

Frank Sinatra y David Ben-Gurión, aquel 1962 Primer Ministro de Israel

En varias ocasiones he referido en este blog la gira mundial solidaria que Frank Sinatra emprendió en 1962 para recaudar más de un millón de dólares para los niños y jóvenes desfavorecidos de todo el mundo. Este tour, en que el cantante era acompañado por una banda reducida de seis músicos, le llevó a visitar Japón, Hong Kong, Inglaterra, Francia, Italia, Grecia, Suiza y finalmente, Israel; esta última estancia fue especialmente intensa pues Frank Sinatra hizo funciones de embajador de Estados Unidos, mostrando el hermanamiento entre las dos naciones y sentando las bases del incondicional apoyo que mostraría al sionismo, como una causa justa, a lo largo de toda su vida. En Israel, Sinatra ofreció siete conciertos en seis ciudades distintas. Su visita coincidió con el Yom Ha'atzmaut , el día de la Independencia israelí y el cantante, prácticamente, fue recibido como si fuera el mismísimo JFK, el Presidente de los Estados Unidos. Durante el desfile de las Fuerzas Armadas Israelíes, se sentó en el palco presidencial junto al Primer Ministro David Ben-Gurión y el General Moshe Dayan. Así mismo, Sinatra cantó en el evento oficial del Día de la Independencia Israelí, en Tel Aviv y para las tropas en la Base Aérea Tel Nof donde proclamó un discurso en el que animaba a las naciones del Mundo, como un compromiso urgente, a apoyar al estado de Israel y su reconstrucción. Sin embargo, su visita a Israel fue una apuesta personal y nada tuvo que ver en ella la Casa Blanca. De hecho, la relación entre la administración Kennedy y Sinatra estaban ya, en este punto, muy deterioradas. Sinatra ejerció como embajador, sí. Pero por decisión y compromiso propios.

Conferencia en Jerusalem

Durante la visita de Sinatra, el Comité Nacional de Trabajo de Israel realizó un interesante documental que cuenta con el cantante como narrador. En el film Sinatra incide en el hermanamiento entre Estados Unidos e Israel y el completo apoyo a la reconstrucción del estado israelí. Alaba la labor del Histadrut (Federación General de Trabajadores de la Tierra de Israel), una histórica organización de sindicatos que, curiosamente, comparte fecha de fundación con el día de nacimiento del cantante: 12 de diciembre (el Histadrut se fundó el 12 de diciembre de 1920 y Sinatra nacía el mismo día de 1915). El Histadrut se convirtió en una de las más poderosas instituciones de la mayor parte del Estado de Israel. En el documental también se alude a las bondades del sistema sanitario israelí, a la dificultad del gobierno para financiar los estudios secundarios de los alumnos y al imparable y próspero crecimiento del estado. Sinatra compara la incipiente modernidad de Tel Aviv con la opuesta antigüedad de la que es testigo paseando por las calles de Nazareth ("tan solo a unas pocas millas de distancia sobre el terreno pero a una insalvable distancia de siglos cultural y tradicionalmente hablando", dice). Además, el documental muestra algunos fragmentos de los conciertos que ofrece Sinatra. El cantante da algunos datos interesantes sobre estos recitales. Alaba la acústica del Auditorio Municipal de Tel Aviv donde ofrece su primer concierto ante, dice, un público dividido entre turistas e israelíes. Se trata de un documental muy curioso que hoy vamos a ver en este blog, íntegramente.

Encuentro con los jóvenes de Israel

Frank Sinatra también aprovechó su estancia en Israel para fundar dos Centros Interculturales para Jóvenes con su nombre y para colaborar económicamente en la reconstrucción del Israel Bonds, de la Universidad Hebrea de Israel y del Centro Simon Wiesenthal. Pero esta actividad pro-sionista no nace de repente en 1962.  El escritor Tom Santopietro califica a Frank Sinatra como un activista y un simpatizante de la causa judía a lo largo de toda su vida. Su fuerte apoyo fue una constante en la vida de Sinatra, desde su más tierna infancia. Para ello nos tenemos que remontar a Hoboken, al barrio donde nació el cantante y a los primeros años de su vida (1915-1925). Allí encontramos a Mrs. Golden, una vecina de los Sinatra que Dolly (la madre de Frank) solía contratar como niñera cuando estaba ausente. Mrs. Golden no solo cuidaba del pequeño Frank. Le hablaba constantemente en Yiddish y le servía pastel de café , manzanas y otros alimentos de la tradición judía. Además, obsequió a Frankie con un Mezuzá, un pergamino con versículos de la Torá, dentro de una caja de madera. Frank Sinatra conservó toda su vida este mezuzá y en numerosas ocasiones lo exhibía colgado de su cuello. Además, parece ser que en Hoboken solía trabar una buena amistad con niños de familias judías, entre ellos, Manie Sacks, futuro representante y amigo personal del cantante.

Sacks y Sinatra

Fue el año 1944 cuando tuvo lugar un incidente con Frank Sinatra y Manie Sacks como protagonistas. Continuando con su convencimiento sionista, Sinatra quiso que el padrino del bautizo de su hijo Frank Jr. fuera judío y se lo propuso a Manie Sacks quien aceptó. El revuelo llegó por parte del sacerdote que se opuso a la celebración del bautismo. Esta circunstancia fue el eco de sociedad más comentado en los corrillos de Nueva York que ya tildaban de pro-judío al joven cantante. Pero Sinatra continuó en la misma línea. Su posición siempre estará al lado de los desfavorecidos por cuestiones religiosas o raciales, probablemente, porque él lo sufrió en su propia piel, en su infancia de Hoboken. "Cuando alguien me llamaba 'dirty little Guinea' solo había una cosa que hacer, romperle la cabeza. Dejad que alguien grite 'bastardo sin papeles, judío o negro'... Le enseñaremos a no volverlo a hacer", decía Sinatra.

Sinatra en Nazareth

Durante el Holocausto nazi, Sinatra fue un defensor acérrimo de la causa judía. Cuando en 1942 llegaron a Estados Unidos las primeras noticias del genocidio nazi contra los judíos, el cantante ordenó fabricar miles de medallones con la imagen de San Cristóbal por una cara y la estrella de David en el lado contrario. Sinatra repartió estas insignias entre sus amigos, entre los soldados norteamericanos destinados en Europa, entre miembros del cuerpo de la Policía y colegas del mundo del espectáculo, como una muestra de apoyo a los judíos y a la paz. Un año más tarde, en 1943, se unió a la gira nacional We will never die que intentaba focalizar la atención del pueblo norteamericano en el Holocausto. Y dos años más tarde, en 1945, protagonizó el conocido y anteriormente reseñado cortometraje "The house I live in" (Albert Malt, Mervyn LeRoy y Frank Ross 1945) que abogaba por la tolerancia ante las diversas creencias religiosas y condenaba abiertamente el antisemitismo. Posteriormente, en septiembre de 1947 Sinatra actuó en Action for Palestine en el Hollywood Bowl, a favor de la creación de un Estado Judío. Esta frenética actividad pro-sionista llevada a cabo por el cantante vivió su momento más álgido en marzo de 1948 cuando, desde el club Copacabana, participó en una operación clandestina en favor de la Haganá, la organización paramilitar del pre-estado de Israel. La Haganá había fijado una base en Nueva York para trasladar armamento de contrabando a Palestina. La sede estaba situada en el Hotel 14, coincidiendo con las instalaciones del club nocturno Copaabana, donde actuaba Sinatra. Los agentes federales vigilaban constantemente la zona. Teddy Kolleck, representante de la Haganá, cuenta así lo sucedido: "Tenía un capitán de barco irlandés sentado en el puerto de Nueva York con un barco lleno de municiones destinado a Israel. Tenía facturas de carga falsas y debía llevar el envío fuera del límite de tres millas y transferirlo a otro barco. Pero tenía que entregar una gran cantidad de dinero y no sabía cómo llevársela. Si salía por la puerta con el dinero en efectivo, los federales me interceptarían y terminarían confiscando las municiones. Bajé al bar y Sinatra se acercó, y estuvimos hablando. No sé qué me pasó, pero le dije lo que estaba haciendo en Estados Unidos y cuál era mi problema. En las primeras horas de la mañana siguiente, salí por la puerta principal del edificio con una cartera, y los federales me siguieron. Por la puerta de atrás iba Frank Sinatra, que llevaba una bolsa de viaje llena de efectivo [estimada en 1 millón de dólares]. Frank bajó al muelle, entregó la bolsa de viaje y observó cómo el barco zarpaba". 

Rodaje de "Tha house I live in"

Sobre el suceso del Copacabana, Sinatra contó a su hija, Nancy: "Era el comienzo de una joven nación y quería ayudar. Tenía miedo de que no lo consiguieran..." Como vemos, antes del viaje de 1962 Sinatra ya era un convencido activista pro-sionista. Lo que hizo en 1962 fue sentar las bases de un compromiso con el pueblo judío que perduraría toda su vida. Dos años después de la gira, en 1964, regresó a Israel para supervisar el buen funcionamiento de los dos centros Sinatra que abrieron sus puertas en 1962. El nombre concreto de los centros era Frank Sinatra Brotherhood and Friendship Center for Arab and Israeli Children. Durante toda su carrera destinó una parte importante de su salario a financiar estos centros. En 1975 regresó para actuar en el Convention Center de Jerusalem y el concierto se publicó en un álbum titulado "The Jerusalem concert" cuyas ventas fueron destinadas al Convention Center.. Sus visitas a Israel fueron constantes a lo largo de los años pues el cantante llegó a decir que era su país favorito. En 1978 financió y fundó el Frank Sinatra International Student Center de la Universidad Hebrea, escuela que, situada en el centro de Nazareth, fue objetivo en el año 2002 de un atentado terrorista perpetrado por el Hamas. Para celebrar su octogésimo aniversario, en 1995, regresó a Israel en su avión privado con amigos cercanos como Walter Matthau o Lee Iacocca, realizando un completo viaje por varias ciudades a modo, quizá, de despedida.

Frank Sinatra International Student Center en la actualidad

Placa conmemorativa en el Frank Sinatra International Student Center

Como he dicho anteriormente, vamos a disfrutar el documental íntegro rodado en Israel durante su visita en 1962. Escuchamos a Frank Sinatra como narrador y lo vemos en su papel de embajador pro-sionista. Un documento muy interesante: