NGC 6946, también conocida como la Galaxia de los Fuegos Artificiales, es una galaxia espiral situada a unos 10 millones de años luz de distancia de la Tierra, se encuentra en la zona del cielo que ocupa la constelación Cepheus y Cygnus. También es una de las galaxias espirales gigantes más cercanas, más allá del grupo local. NGC 6946 tiene una estructura en espiral de peculiares brazos múltiples, pero son cuatro los brazos espirales dominantes. El diámetro de la galaxia es de aproximadamente 40.000 años luz, o simplemente alrededor de un tercio del tamaño de la Vía Láctea. Desde nuestro punto de vista en la Vía Láctea, se ve de cara. NGC 6946 está muy oscurecida por la materia interestelar de la Vía Láctea, ya que está situada bastante cerca del plano galáctico. Desde el núcleo hacia el exterior, los colores de la galaxia cambian de la luz amarillenta de las viejas estrellas en el centro, al de los cúmulos de estrellas jóvenes azules y las estrellas rojizas en las regiones de formación estelar, sueltas a lo largo de los brazos espirales fragmentados. NGC 6946 también brilla en luz infrarroja, ya que es una galaxia rica en gas y polvo, que presenta una alta tasa de nacimiento y muerte estelar.
Desde principios del siglo 20, al menos fueron descubiertas nueve supernovas, que son las explosiones de la muerte de estrellas masivas. Esto hace que NGC 6046 sea la galaxia conocida más prolífica para este tipo de eventos en un período de 100 años. En comparación, la Vía Láctea, que tiene el doble de la cantidad de estrellas, los promedios son de una supernova por siglo. NGC 6946 fue descubierta por William Herschel en 1798.
Fotografía OriginalCrédito: Grantecan / Nasmyth-B / OSIRIS
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