Gafas de realidad aumentada

Tuve en mi mano un pedazo cuadrado de cartón de color negro y blanco y vi como de él surgía un dragón del tamaño de un perrito. Vi cómo una esfera que representaba la Tierra orbitaba alrededor de una lata de refresco real, vi caer las bolas virtuales a través de una brecha digital en una mesa, y cómo un humano virtual de tamaño natural estaba sentado en una silla que en realidad estaba vacía.

¿Qué hizo posible estos efectos especiales impresionantes?: una gafas de realidad aumentada (AR), concretamente un modelo llamado WRAP920AR fabricadas por la firma Vuzix. Considerando que la realidad virtual sólo se muestra un paisaje digital, la realidad aumentada (AR) se mezcla información virtual, texto o imágenes, en una imagen del mundo real en tiempo real.

En los últimos años, la AR ha comenzado a aparecer en smartphones. En ese contexto, el software superpone la información en la parte superior de su visión del mundo vista a través de la pantalla del dispositivo. Pero las gafas AR, proporcionan una increíble experiencia que va más allá, hasta ahora limitada a la investigación académica y aplicaciones militares o en formación médica. Eso ha sido en gran parte debido a que el antiguo hardware de AR ha sido demasiado voluminoso y ha costado decenas de miles de dólares.

Este modelo de Vuzix, con sede en Rochester, Nueva York, tiene un costo de 1,995 dólares, la mitad del precio de otras gafas AR con una resolución de imagen similar. La compañía espera que sean de interés para videojugadores, animadores, arquitectos y desarrolladores de software, y se ha desarrollado un software para creación de entornos de realidad aumentada, que se incluye con las gafas.

Usar las gafas WRAP920AR significa mirar el mundo a través de un par de pantallas de video LCD. El 920AR pesa más que un par de gafas normales pero es mucho más ligero que otros sistemas de realidad aumentada montados directamente sobre la cabeza a modo de casco. Las pantallas están conectadas a dos cámaras de vídeo montadas por fuera de los cristales. Las pantallas muestran a cada ojo una visión ligeramente diferente del mundo, imitando la visión natural del ser humano, lo que permite la percepción de profundidad.  Además utiliza acelerómetros, sensores giroscópicos, y magnetómetros de seguimiento de la dirección en la que el usuario está mirando. Las gafas vienen con puertos que permiten a los usuarios conectar a a un iPhone para recargarlas o controlarlas,  cargando  un objeto particular, o un entorno específico de AR.

El software de Vuzix puede reconocer y realizar un seguimiento de marcadores visuales (como el pedazo de cartón que se comentó en el primer párrafo), o bloquear un determinado objeto o color (como la lata de refresco). Este sistema de seguimiento funciona siempre y cuando el patrón u objeto esté siendo visible para las cámaras, inclinarlo demasiado hará que la imagen virtual parpadee. Mediante el seguimiento de movimientos de la cabeza, el software puede asegurarse de que los objetos virtuales están perfectamente posicionado sobre la imagen que devuelve del mundo real.

“Hay otros sistemas que proporcionan visión estereoscópica, pero ninguno se acerca al precio de Vuzix”, dice Steve Feiner, profesor de ciencias informáticas en la Universidad de Columbia, e investigador en el campo de la AR desde la década de 1990. Feiner apunta además que la integración de cámaras y sensores de movimiento en la pantalla hace que las gafas sean menos voluminosas.

Blair MacIntyre, profesor asociado en el Instituto de Tecnología de Georgia, que trabaja en  juegos de AR, apunta que la mayoría de los investigadores y empresas se están centrando en  teléfonos inteligentes. “Muy pocas personas han estado trabajando en un sistema que se enfoque en algo que podamos “ponernos”, ya que el mercado de los teléfonos móviles se convirtió en muy poderoso”, dice.

Sin embargo, toma nota de que las gafas AR son aún más prácticas que los teléfonos en muchas situaciones. “Para cualquier herramienta orientada a tareas médicas, de mantenimiento militar o reparación, será necesario usar muestra cabeza”, dice, porque se necesita tener las manos libres para realizar esas tareas. MacIntyre señala también que el descubrimiento de información sobre el mundo con AR requeriría mirar a través de un dispositivo permanentemente, lo que resulta complicado de hacer con un teléfono.

Para que las gafas AR sean realmente populares, MacIntyre dice que se necesita obtener un modelo más ligero y con mejor aspecto, y aplicaciones útiles. ”Nadie va a pagar ni  100 dólares si no tiene una aplicación real,” dice. Asimismo,  piensa que los videojuegos podrían ser una aplicación excelente para la realidad aumentada, y que también aplicaciones para medios sociales o de negocios también pueden ser populares. Las gafas Vuzix son “una especie de paso intermedio”, dice. ”No habrá un millón de personas que las compren, pero creo que están mucho más cerca de lo que necesitamos que todo lo anterior”

En última instancia, puede ser práctico  incorporar AR en gafas sin pantallas tan abultadas, mediante la superposición de una imagen en una lente con componentes ópticos.“Los vidrios transparentes son una idea muy antigua que se remontan a los primeros días de la IA”, dice Feiner. Pero es más difícil rastrear la imagen que una persona ve, y superponer con precisión objetos virtuales en una pantalla nítida.  Las pantallas ópticas también tienen dificultades para competir con la luz ambiente.

MacIntyre también apunta incluso el hecho de que la gente que no utiliza normalmente gafas puede ver atractivas este modelo. “Si hace 10 años alguien me hubiera dicho que alguien usaría un día una cosa grande que parpadea en la oreja no le habría creído”, dice refiriéndose a los auriculares bluetooth. “La utilidad compensa la falta de estética“

Autor: Kristina Grifantini

Enlace original: Augmented reality googles