El satélite Envisat ha venido observando un evento raro en el Ártico desde principios de agosto, un iceberg gigante se ha separado del glaciar Petermann, en el noroeste de Groenlandia.
El glaciar Petermann es uno de los mayores glaciares de Groenlandia. Conecta el interior con la capa de hielo del Océano Ártico. Al llegar al mar, algunos de estos grandes glaciares de descarga se extienden en el agua con una lengua de hielo flotante.
La lengua de hielo del glaciar Petermann, fue el más grande de Groenlandia, (con una extensión de unos 70 km) hasta principios de agosto. Este glaciar avanza regularmente en dirección al océano a aproximadamente 1 km por año. Durante meses anteriores, las imágenes de satélite revelaron que varias grietas habían aparecido en la superficie del glaciar, lo que sugería a los científicos que una ruptura era inminente.
En la imagen del radar Envisat, tomada el 3 de agosto, la lengua de hielo aún estaba intacta, pero, un día después, una gran parte de la lengua de hielo flotante se separó del glaciar, dando origen a lo que es actualmente el mayor iceberg en el hemisferio norte. Este proceso de desprendimiento, llamado ‘parto’, se presenta regularmente en el glaciar Petermann, con menos frecuencia en el verano de 2008 y 2009. Sin embargo los grandes eventos son raros, y los últimos considerados importantes había sido documentados en 1991 por el satélite ERS-1 de la ESA.
El iceberg es ahora independiente a unos 30 km de la masa de la que desprendió y tiene una superficie de cerca de 245 kilómetros cuadrados.Se encuentra flotando en el glaciar Petermann y entrará en el estrecho de Nares, que separa Groenlandia de la isla de Ellesmere en Canadá.
El estrecho de Nares conecta el Mar de Lincoln y el Océano Ártico con la bahía de Baffin. El estrecho es navegable por lo general para buques rompehielos durante agosto y septiembre, cuando la extensión del hielo marino es mínima después del verano. Las imágenes del Envisat se utilizarán en los próximos días para controlar el movimiento del iceberg gigante en apoyo de la navegación.
El sistema de imagen por radar es habitual en otros satélites y el Envisat es especialmente adecuado para observar las zonas polares, ya que puede adquirir imágenes a través de nubes o niebla, y la noche o el día.
Enlace original: Greenland grlacier gives birth to giatn iceberg.
Para saber más: Glaciares.Icebergs.
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