La glicerina es un compuesto orgánico, un alcohol en estado líquido compuesto por tres átomos de carbono. Desde el punto de vista químico es un éster de ácidos grasos. Su fórmula química es C3H5 (OH) 3 y se obtiene a partir de las plantas. Es espesa, viscosa, incolora, hidrosoluble y de sabor dulce. Has de saber que en 1811 el químico francés Michel Eugène Chevreul usó la palabra para denominar un compuesto que había descubierto otro químico, Claude Joseph Geoffroy, en 1741.
¿Por qué es importante la glicerina?
Esta sustancia se puede hallar en todas las grasas y aceites, por lo que se encuentra distribuida de forma muy amplia en la naturaleza. El aceite de coco y el de palma la contienen en elevadas concentraciones y forma parte de las membranas celulares de plantas y animales. También se le conoce como glicerol y su importancia reside en sus múltiples usos y su baja toxicidad. Puedes encontrar este compuesto en el campo de la cosmética, en medicamentos, lubricantes, alimentos, pinturas y se utiliza en muchos procesos industriales.
Propiedades del glicerol
El glicerol tiene gran capacidad para humectar y es soluble en agua y alcohol, aunque no en aceite. Uno de sus principales beneficios es la propiedad higroscópica.
Humectante
Por su composición química, esta sustancia tiene la capacidad de penetrar las capas superficiales de la piel, el llamado estrato córneo. Una vez ubicada allí contribuye a mantener la humedad.
Higroscópica
El glicerol es capaz de atraer y retener el agua del aire circundante. Esta propiedad es tan importante que hace que sea usado como un valor de referencia para evaluar la capacidad humectante de otras sustancias.
Emoliente
La propiedad emoliente es la que permite al glicerol suavizar inflamaciones o endurecimientos de tejidos y mucosas. Además tiene un efecto calmante y reduce la sensación de aspereza causada por la resequedad, aportando suavidad. Por estas cualidades estimula la los procesos de regeneración y brinda elasticidad a los tejidos. Además favorece la absorción de otras sustancias y la dispersión de las emulsiones.
Antiséptica
Esta sustancia tiene propiedades antisépticas y su uso tópico previene infecciones en las heridas de la piel.
Usos y aplicaciones
Las propiedades de este compuesto orgánico le permiten ser utilizado en una amplia variedad de procesos y tiene muchas aplicaciones.
Cosmética
Forma parte de la composición de gran variedad de productos, como geles, cremas, serums, lociones desmaquillantes y productos hidratantes. En cosmética natural la puedes utilizar sin inconvenientes pues tanto los procesos para obtenerla como su composición son adecuados.
Jabones
Los jabones hechos a base de glicerina en concentraciones del 8 al 15 % son utilizados para evitar la resequedad de la piel. Por sus propiedades calmantes son apropiados para los casos de acné o eczemas y además contribuye a hidratar por lo que previene el envejecimiento prematuro. Además elimina eficazmente las impurezas y ayuda a que se cierren los poros dilatados.
Alimentos
Los fabricantes de alimentos con frecuencia usan el glicerol como solvente, para añadir sabores, aromas o colores a la composición de los mismos. Además es un ingrediente de chicles, fondants, helados, pastillajes, mousses, bombones, glaseados y cubiertas de chocolate, ya que evita que endurezcan, que se cubran de humedad o que cristalice el azúcar. Además mantiene la elasticidad y evita que se resequen.
También te contamos que se usa en coctelería y en la fabricación de licores y bebidas gaseosas para espesar y sustituir al azúcar ya que es 40 % menos dulce. Es un ingrediente aceptado por los que escogen opciones de alimentación veganas y ecológicas ya que puede ser usada para la elaboración de productos orgánicos.
Cuando se añade a los alimentos procesados se la identifica como E422. En estos casos se utiliza como espesante y estabilizante, ya que inhibe las reacciones enzimáticas en productos como piensos, cereales para el desayuno, lácteos, comidas congeladas. Se usa en la industria de la chacinería pues suaviza e hidrata las pieles de los embutidos. Su incorporación a la masa de los productos horneados contribuye a darles suavidad.
Talabartería y textiles
Mezclada con cloruro de bario se usa para preservar las pieles. En la fase de curtido se utiliza en emulsión junto con la cera, ya que gracias a sus propiedades brinda suavidad, durabilidad y elasticidad al cuero. Por la misma razón se usa también en la fabricación de telas sintéticas. En el hogar es útil para limpiar, dar brillo y suavizar zapatos y accesorios de piel.
Tabacaleras
En la fabricación de productos derivados de la planta del tabaco se utiliza para dar flexibilidad a las hojas y evitar la desecación de las picaduras. En los cigarrillos electrónicos se usa para crear el vapor y darle un sabor dulce.
Usos industriales
Esta sustancia es un componente de muchos tipos de pinturas y barnices, a los que brinda una textura adecuada y un mejor acabado. En los barnices electroaislantes es el componente más importante, con un elevado porcentaje de hasta el 98 %. Puede usarse como anticongelante, ya que forma enlaces con las moléculas de agua y su punto de congelación es de – 38 ° C. Este uso ha disminuido al ser sustituida por etilenglicol, otro alcohol que tiene un costo menor.
En determinadas maquinarias puede usarse como lubricante por su elevado índice de viscosidad, como las que se destinan a corte o envasado de alimentos, los cuales podrían contaminarse con el uso de aceites derivados del petróleo. También se utiliza en la fabricación de resinas, tintas y explosivos como la nitroglicerina.
Usos farmacéuticos
El glicerol forma parte de una serie de productos como anestésicos, medicamentos para aplicar en los oídos, antisépticos, productos para la salud bucal como enjuagues y dentífricos, laxantes y supositorios. Es un buen excipiente para ungüentos y cremas, a los que brinda estabilidad y se usa para cubrir las grageas. También es un componente de algunos medicamentos utilizados en el área de la oftalmología.
Usos domésticos
El glicerol puede utilizarse para elaborar jabones y cremas hidratantes caseras. También es útil como quitamanchas, ya que hidrata, ablanda y disuelve muchas clases de suciedad, inclusive cuando se trata de telas sintéticas y de manchas que tienen mucho tiempo.
Beneficios de la glicerina
Las singulares propiedades de esta sustancia hacen que sus efectos positivos sean muy amplios, por lo que es utilizada con muy diferentes propósitos.
Cremas hidratantes
Tanto en el caso de las comerciales como en las de elaboración casera, las cremas con glicerina aseguran una piel suave y tersa, elástica y bien hidratada. No solo es capaz de atraer agua de la atmósfera sino que evita su evaporación con lo que mantiene el equilibrio hídrico de la piel.
Puedes añadir unas gotas a la loción que utilizas cotidianamente con lo que logras además un efecto antiaging, manteniendo la piel tersa y previniendo las arrugas, la resequedad y la flacidez. La penetración de cualquier producto o ingrediente que utilices queda facilitada por su capacidad higroscópica y sus propiedades emolientes.
Mantener las funciones de la piel
Además de preservar el equilibrio hídrico, el glicerol mantiene el efecto barrera de este órgano. Es beneficioso para todo tipo de cutis ya que suaviza e hidrata las pieles secas, calma las sensibles y previene el acné y la seborrea en los que presentan tendencia grasa. Al limpiar y calmar el estrato córneo reduce la estimulación que reciben las glándulas sebáceas.
Efectos terapéuticos
En caso de picaduras de insectos, el glicerol ayuda a calmar y reducir la inflamación de la zona afectada. Para los casos de acné, irritaciones, abrasiones, dermatitis y eczemas tiene efecto hidratante, antiséptico, calmante y suavizante. Además mantiene muy limpia la piel, alivia el prurito y ayuda a eliminar las asperezas de comedones y espinillas.
En el cabello
Puedes utilizarla como componente original de champús y acondicionadores o añadir unas gotas en el momento de usarlos. Tiene un gran efecto hidratante tanto en el cabello como en el cuero cabelludo, donde refuerza los folículos pilosos. Además reduce la posibilidad de presentar puntas partidas y cabellos encrespados.
Riesgos para la salud
El glicerol es una sustancia que ha venido utilizándose por largo tiempo, por lo que se conocen muy bien sus efectos y hay una alta seguridad de que su uso no tiene efectos lesivos. Está clasificado como sustancia GRAS por la FDA. Las siglas derivan de una frase en inglés que se traduce como «generalmente reconocido como seguro». Quiere decir que es una sustancia que se puede añadir sin ningún inconveniente a los alimentos por lo que su uso está aprobado sin ningún límite máximo.
Esto te lleva a otro concepto que se usa en la literatura especializada sobre seguridad alimentaria y buenas prácticas de manufactura, que es quantum satis o QS. Cuando una sustancia se describe con ese término significa que puede usarse en la cantidad que se estime necesaria sin restricciones.
Por lo descrito, puedes concluir que la glicerina es una sustancia muy útil y de usos muy amplios. Esto es posible no solo gracias a sus propiedades excepcionales sino al hecho comprobado de que puede utilizarse sin límite de cantidad para elaborar productos destinados al consumo humano como cosméticos y alimentos.
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