Halloween astronómico

El origen de la celebración de Halloween (contracción de All Hallow's Evening, o víspera de todos los santos) es bastante antiguo y relacionado con la astronomía, ya que desde el siglo V d.C. se denominaba como día intercuartil, esto es, el día que está justo entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno. Los celtas usaban los días intercuartiles como inicio de las estaciones; Halloween marcaba el inicio de Samhain, el invierno.Los puntos intercuartiles, entre los solsticios y equinoccios. Gráfico de la NASA
Tal y como podemos ver en el gráfico anterior, hay 4 días intercuartiles durante el año, en los puntos medios entre los equinoccios y los solsticios. El primero sería el 2 de febrero, conocido como el Día de la Marmota, el segundo es el 1 de mayo, el tercero es el 1 de agosto (Día de Lammas, o fiesta de la cosecha) y el cuarto es el 31 de octubre, o Halloween.
Este semana, el cielo nocturno nos ofrece el espectáculo de la Luna Llena pasando cerca de Las Pléyades, la constelación de Taurus y Júpiter. Si tienen unos prismáticos y cielos despejados, no dejen pasar la oportunidad de disfrutarlo. Es interesante tener en cuenta que Júpiter se encuentra 1500 veces más lejos de nosotros que La Luna, y Aldebarán ¡930 000 veces más lejos que Júpiter!
El cielo, mirando hacia el este, poco después de anochecer. Gráfico de Sky and TelescopePero, ¿hay más relaciones entre la fiesta de Halloween y la astronomía? Hay algunas nebulosas que podrían responder a esta pregunta:
NGC 1909 o IC 2118. Nebulosa de la Bruja. Se encuentra a 900 años-luz de nosotros, en la constelación de Eridanus (el río). Es una nebulosa de reflexión iluminada por la estrella Rígel, de la vecina constelación de Orión. Imagen del Hubble
NGC 246. Nebulosa del Esqueleto. Es una nebulosa planetaria que se encuentra en la constelación de Cetus, a 1600 años-luz de distancia. Imagen del Hubble
NGC 6369 La nebulosa del pequeño fantasma. Otra nebulosa planetaria, esta vez en la constelación de Ophiucus y a 3500 años-luz de nosotros. Fue descubierta en 1784 por William Herschel. Imagen del Hubble
NGC 2080. La nebulosa Cabeza del Fantasma. Es una nebulosa de emisión que se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, a 160 000 años-luz de distancia. Imagen del HubblevdB141. Nebulosa Fantasma. Nebulosa de reflexión situada 1500 años-luz, en la constelación de Cepheus. Imagen de NOAO/AURA/NSF
NGC 2070. Nebulosa de la Tarántula. Al igual que NGC 2080, se encuentra el la Gran Nube de Magallanes, a 160 000 años-luz. Es una nebulosa de emisión que alberga en su núcleo al cúmulo R136. Imagen del Hubble
NGC 6537. Nebulosa de la Araña Roja. Nebulosa planetaria de la constelación Sagittarius, a 4000 años-luz, aproximadamente. La temperatura de su estrella central, una enana blanca, se estima en unos 500 000 grados, es una de las estrellas más calientes conocidas. Imagen del Hubble
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