Historia de un fiasco. El monumento a Cervantes. Primera parte

En nuestra sección “Madrid, cien años atrás” hemos conocido la decisión del Gobierno de España de 1916, presidido por el conde de Romanones, –refrendada por Alfonso XIII-, de suspender por tiempo indefinido la conmemoración del tricentenario de la muerte de Miguel de Cervantes Saavedra. [Ver "Centenario de Cervantes postergado" ]
Algunos festejos se celebraron en las provincias españolas. En Madrid la fiesta fue pobre y deslucida, quedando reducida a la edición de unos cuantos libros conmemorativos, discursos en Círculos y Ateneos, algunos concursos artísticos y literarios, y el depósito de ofrendas florales en el monumento a Cervantes de la plaza de Las Cortes. Alcalá de Henares fue, quizá, el pueblo madrileño que más homenajeó a quien fue su hijo, porque allí nació.
Pero no entraremos en más detalles sobre aquella desilusión. Ya lo contaremos a su debido tiempo.
Historia de un fiasco. El monumento a Cervantes. Primera parte

Con extraña habilidad,Un soldado, poco á poco,Queriendo pintar á un loco,Retrató á la Humanidad.Como dijo la verdad,Dejó al mundo descontento,Y, mendigando el sustento,Murió de hambre el pobrecito,Acusado del delito...De tenar mucho talento.En obra tan singular,Que rival no ha de tener,España aprende á leer,El mundo aprende á leer.De aquel tesoro sin par,Cervantes, con rica vena,Dijo tanto en cada escena,En una página sola,Que (aun siendo la obra española),España la encontró buena.Hoy dice el mundo (y se engaña):«¡Pués no era manco el autor!»,Más, quien hizo tal primor,Salió manco de campaña.Si por la gloria de España,Que en el «Quijote» se encierra,Europa nos arma guerra,Decid con desdén profundo;«El mejor libro del mundoLo escribió un manco en mi tierra.»Leopoldo CANO El País Año XXX Núm. 10.448 - 23 abril 1916
El monumento a Cervantes.
Ubicado en la plaza de España, dando la espalda a la urbe cosmopolita, se yergue el precioso conjunto escultórico que rinde homenaje a Cervantes, a su obra y a la lengua y literatura castellana.
De forma cronológica comenzamos a contar cómo se desarrolló el proceso de elección, construcción e inauguración del monumento a Cervantes.
Primera Parte (1905-1913)
Durante este periodo de tiempo España tuvo varios Presidentes del Consejo de ministros; nada menos que trece, comenzando con Marcelo Azcárraga (Partido Liberal-Conservador) y acabando con Eduardo Dato Iradier (Partido Liberal-Conservador), desde el 27 de octubre de 1913. No es de extrañar, entonces, que se dilatase en gran manera la consolidación del proyecto.
1905
En 1905, cuando se celebraba el III Centenario del Quijote, surgió la idea de erigir un grandioso monumento a la memoria de su creador; idea que contemplaba el inicio de una subscripción “internacional”. De simples buenas intenciones, aquello pasó a tema de Estado. Tal es así que, en Real Orden de 8 de mayo, el rey mandaba hacerlo y abría suscripción y concurso para la realización de proyectos entre los escultores españoles.
Pero antes de eso, durante las celebraciones del Quijote, ya se estaban juntando fondos para la suscripción del monumento a costa de los beneficios obtenidos de esta otra fiesta. Algo que recibió no pocas críticas.
Así decía la Real Orden:
Historia de un fiasco. El monumento a Cervantes. Primera parte

Días después de haberse leído la Real Orden, el Ayuntamiento anunciaba que se habían conseguido 2.677 pesetas en una gala. Entonces Mariano de Cávia, incisivo como de costumbre, decía en una columna publicada en El Imparcial de 18 de mayo:
Historia de un fiasco. El monumento a Cervantes. Primera parte

Mariano de Cávia, gran cervantista, fue una de las figuras del periodismo más críticas de lo que estaba ocurriendo con Cervantes. Recordemos la columna que escribiría en 1916, titulada "El Centenario en silencio" [Ver en este enlace], donde, de modo premonitorio, situaba la celebración del tricentenario en 1947. Y no erró por mucho, al menos en lo referente a la culminación del monumento.
Ya desde mucho antes Cávia lo venía anunciando. Así, en el número 580 de enero de 1907, la emblemática revista Gedeón utilizaba su figura para criticar en tono de humor los tristes designios que aventuraba el monumento.
Historia de un fiasco. El monumento a Cervantes. Primera parte

1908
Han pasado tres años desde la consolidación de la idea, y mientras aquí juntábamos pesetas, en La Habana (Cuba) se inauguraba un monumento al “Príncipe de los ingenios”.
1910
En 1910, pasados cinco años de la firma de la Real Orden, no se había hecho nada. Ante tal abandono, el conde de Romanones, en su corta etapa de ministro de Instrucción Pública, ordena que se active el expediente y se empiece a recaudar dinero para costear el monumento.
En todo ese tiempo la partida creada para tal fin por el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes arrojaba un saldo de 35.000 pesetas. Como era lógico, había que formar una Junta o Comisión para abrir la suscripción y un concurso entre los artistas españoles, bajo las condiciones que fijara la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.
Por su parte, el Ayuntamiento, juntamente con aquel Ministerio, se encargaría de elegir el lugar donde levantar el monumento. ¡Ni eso se había concretado!
Poco después, en abril del mismo año, el Ayuntamiento solicitaba al Estado la concesión de la Plaza de San Marcial para construir una semejante a las más afamadas de Europa. Se llamaría Plaza de España y en ella confluiría la Gran Vía y la calle Bailén. El proyecto no era nuevo, ya estaba integrado en el famoso Plan Castro o Ensanche de Madrid.
Instalado en aquella plaza estuvo el Cuartel de San Gil, desvencijada mole que en tiempos de Carlos III quiso ser convento de los Gilitos, más su destino final fue el de edificio militar. Fue demolido entre 1908 y 1909.