El primer caso definitivo conocido de un tumor óseo se ha descubierto en la costilla de un joven neandertal que vivió hace unos 120.000 años en lo que hoy es la actual Croacia. El fragmento de hueso, que proviene del famoso sitio arqueológico la Cueva de Krapina, contiene el tumor óseo más temprano hallado en registros arqueológicos. Los detalles de la confirmación del tumor, anunciado por un equipo internacional de investigadores dirigido por la paleotóloga del Penn Museum Janet Monge, está disponible en un trabajo de investigación titulado Fibrous dysplasia in a 120,000+ year old Neandertal from Krapina, Croatia en línea revista PLoS ONE.
El equipo de investigación de Monge fue Morrie Kricun, del Departamento de Radiología de la Universidad de Pennsylvania; Jakov Radovcic y Davorka Radovcic, del Museo de Historia Natural de Croacia, Alan Mann, del Departamento de Antropología de la Universidad de Princeton, y David Frayer, miembro del Departamento de Antropología de la Universidad de Kansas.
Los tumores óseos son excepcionalmente raros de encontrar en fósiles y registros arqueológicos de la prehistoria humana, con los primeros casos conocidos hasta ahora, que datan de entre 1.000 y 4.000 años de antiguedad. Los tumores óseos primarios son poco comunes en poblaciones modernas, por lo tanto, la búsqueda de un tumor en un fósil tan viejo es un descubrimiento único.
A partir de una exploración u-CT y de rayos X, los investigadores identificaron una displasia fibrosa neoplasma de unos 30 mm de largo, actualmente la forma más común de tumor óseo benigno en seres humanos, en un fragmento de costilla izquierda de un Neandertal. A juzgar por el tamaño del fragmento de costilla, la sección que se une a las vértebras, la costilla pertenecía a un Neandertal varón y joven, probablemente en su adolescencia. Aunque murió joven, y la displasia fibrosa es un trastorno del desarrollo de los huesos, no hay otros fósiles conocidos que se pueden atribuir a este individuo, y no hay pruebas suficientes para determinar si el tumor se trataba o contribuyó a la causa de su muerte, según la Doctora Monge.
La confirmación de este tumor, asegura Monge, puede tener implicaciones para los estudiosos de la relación entre los neandertales y los humanos modernos. “Este tumor puede proporcionar otro vínculo entre los neandertales y las poblaciones modernas, los vínculos se están reforzados con evidencias genéticas y arqueológicas. Parte de nuestra ascendencia está de hecho ligada a los neandertales; crecemos de la misma forma en huesos y dientes, y compartiamos las mismas enfermedades “.
Los paleoantropólogos siguen debatiendo la relación exacta entre el homo sapiens, o los seres humanos actuales, y los neandertales, una especie extinta que vivía a lo largo de Eurasia hace entre 600.000 y 30.000 años. Uno de los más importantes yacimientos neandertales primeros fue descubierto en Croacia en 1899, cuando Dragutin Gorjanovic-Kramberger, Director del Departamento de Geología y Paleontología del Museo Nacional y catedrático de Paleontología y Geología de la Universidad de Zagreb, alertado por un maestro de escuela local, visitó por primera vez la cueva Krapina y tomó nota de depósitos de la cueva, que incluían una herramienta de astillas de piedra, fragmentos de huesos de animales, y un molar humano. A partir de ese año, y durante los seis años siguientes, Gorjanovic-Kramberger y sus colaboradores excavaron la cueva. En 1905, Krapina había proporcionado más restos de homínidos que cualquier otro sitio conocido en ese momento.
Autor: Pam Kosty
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