IKAROS demuestra que la aceleración de fotones funciona

La agencia espacial japonesa JAXA confirmó el sábado que su nave experimental IKAROS comenzó a acelerar después de desplegar su vela solar, demostrando que la nueva técnica de propulsión de ahorro de combustible funciona.
Izquierda: Representación artística de IKAROS con su vela solar desplegada. Crédito: JAXA.
El 21 de mayo, Japón lanzó a IKAROS (Barrilete Interplanetario Acelerado por la Radición del Sol), también denominado "yate espacial" por su vela de 200 metros cuadrados hecha de resina de polimida de 0,0075 mm. de espesor, que usa la radiación solar para obtener propulsión. El despliegue de su vela terminó hace un mes.
"La pequeña vela demostradora de energía solar 'IKAROS', que exitosamente desplegó su vela solar, confirmó la aceleración de la vela solar al recibir presión solar," se informó desde el sitio web de JAXA.
"Esto demostró que IKAROS ha generado la mayor aceleración a través de fotones durante la historia del vuelo interplanetario," agregó la agencia espacial.
La nave espacial ahora está ubicada a unos 17,7 millones de kilómetros de la Tierra y se dirige hacia Venus. Una vez que alcance la órbita de ese planeta, continuará un viaje de tres años hasta llegar al otro lado del Sol.
El objetivo a largo plazo del proyecto es construir un motor "híbrido" efectivo en combustible, combinando la aceleración de fotones y propulsión de iones.
JAXA planea lanzar su segunda misión de una nave espacial acelerada por fotones hacia finales de la década de 2010. Combinará una vela solar de tamaño medio con un diámetro de 50 metros, junto con motores integrados de propulsión de iones. Los destinos de la nave espacial serán Júpiter y los asteroides Troyanos.
Arriba: Prototipos de JAXA para naves futuras empleando velas solares como la de IKAROS. Crédito: JAXA.
Estados Unidos y los países europeos también están desarrollando sus propios proyectos de velas solares.
Más información:
Artículo en la agencia de noticias RIA Novosti
Página del proyecto IKAROS en el sitio de JAXA
Fuente: RIA Novosti.