Después de una temporada decepcionante en 2023, James Bradberry pensó en su futuro y fue a los Eagles con una idea: quería aprender a jugar de profundo.
¿Por qué?
«¿porque no?» dijo Bradbury.
La verdadera respuesta es que el futuro defensor de 31 años vio lo que estaba escrito en la pared.
“Después de la temporada”, dijo Bradberry, “por supuesto, no fue mi mejor temporada. En mi noveno año, sé que también contrataron a Isaiah Rodgers. Por supuesto, él no podía jugar en el momento en que lo pedí. , pero sabía que al final probablemente terminaría». «De todos modos, con esto en el equipo teníamos a muchos muchachos jóvenes en la esquina de la sala, siento que era un poco menos seguro».
Se trata de una situación incómoda que Bradbury maneja con habilidad.
Después de una muy buena temporada en 2022, cuando fue nombrado All-Pro del segundo equipo, el juego de Bradberry la temporada pasada decayó hasta el punto que los Eagles tuvieron que usar una rotación en su juego de playoffs contra los Buccaneers. Bradberry permitió un índice de pasador de 114,3 a los equipos rivales el año pasado, el peor entre los titulares de tiempo completo de los Eagles.
No había manera de que los Eagles pudieran lograrlo con él en 2024 y él lo sabía.
Hubo mucha especulación durante la temporada baja sobre el futuro de Bradberry, pero durante los primeros tres días del campo de entrenamiento de los Eagles, estuvo alineado como safety del segundo equipo.
Dijo sobre la especulación: «Muchas cosas están fuera de mi control. Incluso ahora, todavía tengo un contrato de dos años. Tengo un año garantizado. Así que trato de no pensar demasiado en ello. Lo intenté». «Para disfrutar de mi tiempo con mi familia, por supuesto, estuve aquí para el entrenamiento organizacional». «Por un minuto, solo estoy tratando de hacer mi parte en lo que los entrenadores me piden y eso es todo. Piensa demasiado en ello, honestamente.»
Al terminar la temporada 2023, Bradberry ya sabía que el talentoso Rodgers probablemente regresaría al equipo después de su suspensión de un año y, debido a que jugó tan mal, pensó que los Eagles reclutarían jugadores como fullback. Y lo hicieron, seleccionando a Quinion Mitchell en la primera ronda y a Cooper Dejean en la segunda. Ya tenían apoyadores jóvenes como Kelly Ringo y Eli Ricks en la plantilla.
Entonces, Bradberry le propuso su idea de jugar como profundo a Vic Fangio, quien se mostró receptivo a la idea. También tuvo una conversación con el Gerente General Howie Roseman. Aunque Bradbury claramente quería ser jugador titular, no solicitó un intercambio.
«Bueno, eso se lo dejaría a Howie», dijo Bradbury. «Tuvimos una conversación y ahora sigo en el equipo. Mientras esté en el equipo, intentaré encontrar mi papel. Si quieren deshacerse de mí, se desharán de mí». «.
Debido a la estructura del contrato de tres años que Bradberry firmó antes de la temporada 2023, su liberación no generaría ningún beneficio en el tope salarial. Un acuerdo así liberaría su salario base de sólo $1.21 millones en el tope salarial, pero aún así podría ser la solución más aceptable si Roseman puede encontrar un socio.
La semana pasada, Fangio advirtió sobre lo difícil que será para los jugadores defensivos hacer una transición exitosa a la posición de safety en la NFL. Pero Bradberry cree que tiene el tamaño correcto, cree que tiene capacidad atlética (aunque no lo demostró el año pasado) y cree que su tiempo como mariscal de campo titular la temporada pasada hizo que esta transición fuera más natural.
Veremos.
Dijo que la parte más difícil de la transición es la comunicación y conocer los roles de los otros jugadores en el medio del campo. Aunque jugó como mediocampista defensivo en la escuela secundaria, existe una curva de aprendizaje en la NFL.
Y tampoco es que los Eagles tengan una vacante en el puesto de safety.
Los titulares de los Eagles en la posición de seguridad son obviamente C.J. Gardner-Johnson y Reed Blankenship y en algún momento se espera que la selección de tercera ronda de 2023, Sidney Brown, regrese de la rotura del ligamento anterior cruzado que sufrió a finales de año.
¿Podría Bradberry unirse a la plantilla de los Eagles como un back defensivo suplente versátil? tal vez. Pero tampoco jugó un partido en equipos especiales durante sus dos años en Filadelfia y tampoco trabajó con esas unidades este verano.
«Trato de adaptarme», dijo Bradberry. “Estoy en el equipo ahora y, por mucho que esté en el equipo, quiero encontrar un papel en este equipo y siento que si soy un todoterreno, tendré un papel, por supuesto que quiero. «Ahora, ¿por dónde empezaré? No lo sé. Pero ahora estoy trabajando en la posición de seguridad para ver si puedo aprenderlo y jugarlo y ser un activo valioso para el equipo allí».
Blankenship dijo que cree que Bradberry tiene la capacidad de jugar a la defensiva y que disfrutó ayudando a su compañero veterano en la transición. Pero todavía es un poco difícil ver a Bradberry en la plantilla de 53 hombres del equipo cuando los Eagles comiencen su temporada en Brasil.
Como dijo varias veces el sábado, Bradberry es un Águila “ahora mismo”.
¿Se espera que esté en el equipo en 2024?
«Bueno, ahora estoy en el equipo, así que lo haré día a día», dijo Bradberry. «En la NFL, nadie sabe lo que podría pasar. Puede que me cambien o no. Me estoy preparando para cualquier cosa».
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