John Gutenberg, John H. Haaren A. B. Poland

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Mientras Juana de Arco estaba ocupada rescatando a Francia de los ingleses, otro trabajador maravilloso estaba ocupado en Alemania. Este fue John Gutenberg, que nació en Mainz.

Los alemanes, y la mayoría de la gente, piensan que él fue el inventor del arte de imprimir con tipos móviles. Y así, en las ciudades de Dresden y Mainz, sus compatriotas pusieron estatuas en su memoria.

El padre de Gutenberg era un hombre de buena familia. Muy probablemente le enseñaron al niño a leer. Pero los libros de los que aprendió no eran como los nuestros; fueron escritos a mano. Un mejor nombre para ellos que los libros es "manuscritos", lo que significa escrituras a mano .

Mientras Gutenberg crecía, se comenzó a utilizar una nueva forma de hacer libros, que era mucho mejor que copiarla a mano. Era lo que se llama impresión de bloques. La impresora corta en primer lugar un bloque de madera dura del tamaño de la página que Página 258se va a imprimir. Luego cortó cada palabra de la página escrita sobre la cara lisa de su bloque. Esto tuvo que ser hecho con mucho cuidado. Cuando terminó, la impresora tuvo que cortar la madera de los lados de cada letra. Esto dejó las letras levantadas, ya que las letras están en libros impresos para ciegos.

El bloque ahora estaba listo para usarse. Las letras estaban entintadas, se colocó papel y se presionó hacia abajo.

Con bloques, la impresora podría hacer copias de un libro mucho más rápido de lo que un hombre podría escribirlas a mano. Pero la fabricación de los bloques tomó mucho tiempo, y cada bloque imprimirá solo una página.

Gutenberg disfrutó leyendo los manuscritos y bloqueó los libros que tenían sus padres y sus amigos ricos; y solía decir que era una lástima que solo los ricos pudieran tener libros. Finalmente, decidió idear una forma fácil y rápida de imprimir.

Hizo una gran parte de su trabajo en secreto, porque pensó que era mucho mejor que sus vecinos no supieran nada de lo que estaba haciendo.

Entonces buscó un taller donde nadie lo encontraría. Ahora vivía en Estrasburgo, y no había en esa ciudad un edificio en ruinas de edad Página 259, donde, mucho antes de su tiempo, había vivido una serie de monjes. Había una habitación del edificio que solo necesitaba un poco de reparación para que fuera apta para ser utilizada. Entonces Gutenberg obtuvo el derecho de reparar esa habitación y usarla como su taller.

Todos sus vecinos se preguntaban qué sería de él cuando salía de su casa a primera hora de la mañana, y dónde se encontraba cuando lo vieron regresar al final del crepúsculo. Algunos estaban seguros de que debía ser un mago, y que tenía reuniones en alguna parte con el demonio, y que el diablo lo estaba ayudando a hacer algún negocio extraño.

A Gutenberg no le importaba mucho lo que la gente tenía que decir, y en su silenciosa habitación probaba pacientemente un experimento tras otro, a menudo sintiéndose muy triste y desanimado día tras día porque sus experimentos no tuvieron éxito.

Por fin llegó el momento en que no le quedaba dinero. Volvió a su antigua casa, Mainz, y allí conoció a un rico orfebre llamado Fust (o Faust).

Gutenberg le contó lo duro que había intentado en Estrasburgo para encontrar una forma de hacer libros a bajo precio, y que ahora no tenía más dinero para llevar a cabo sus experimentos. Fust se interesó mucho y le dio a Gutenberg el dinero que necesitaba. Pero como los experimentos al principio no tuvieron éxito, Fust perdió la paciencia. Se peleó con Página 260Gutenberg y dijo que él estaba haciendo nada más que gastar dinero. Al final presentó una demanda contra él en la corte, y el juez decidió a favor de Fust. Entonces todo lo que Gutenberg tenía en el mundo, incluso las herramientas con las que trabajaba, entraba en posesión de Fust.

Pero aunque había perdido sus herramientas, Gutenberg no había perdido su coraje. Y no había perdido a todos sus amigos. Uno de ellos tenía dinero, y compró Gutenberg un nuevo conjunto de herramientas y contrató a un taller página 261para él. Y ahora, por fin, las esperanzas de Gutenberg se cumplieron.

En primer lugar, se cree que hizo tipos de madera dura. Cada tipo era un pequeño bloque con una sola letra en un extremo. Dichos tipos eran mucho mejores que las letras mayúsculas. Las letras mayúsculas fueron corregidas. No podían sacarse de las palabras de las que formaban parte. Los nuevos tipos se podían mover para que pudieran configurarse para imprimir una página, luego desmontarse y configurarse una y otra vez para imprimir cualquier cantidad de páginas.

Pero el tipo de madera no siempre imprimía las letras clara y distintamente, por lo que Gutenberg abandonó los tipos de madera y probó tipos de metales. Pronto se imprimió una Biblia latina. Estaba en dos volúmenes, cada uno de los cuales tenía trescientas páginas, mientras que cada una de las páginas tenía cuarenta y dos líneas. Las letras fueron nítidas y claras. Habían sido impresos con tipos de metal movibles.

Los holandeses afirman que Lorenz Coster, oriundo de Harlem, en los Países Bajos, fue la primera persona que imprimió con caracteres móviles. Dicen que Coster fue de un día dando un paseo en un bosque de hayas, no lejos de Harlem, y que se cortó la corteza de Página 262uno de los árboles y se forma con el cuchillo en letras.

No mucho después de esto, los holandeses dijeron que Coster había hecho tipos móviles e imprimía y vendía libros en Harlem.

La noticia de que Gutenberg imprimía libros en Maguncia recorrió toda Europa, y antes de morir, imprentas como él trabajaban haciendo libros en todas las grandes ciudades del continente.

Unos veinte años después de su muerte, cuando Venecia era la ciudad más rica de Europa, un hombre llamado Al'dus Ma-nu'tius estableció allí la imprenta más famosa de la época. Estaba trabajando imprimiendo libros dos años antes de que Columbus navegara en su primer viaje. Los descendientes de Aldus continuaron el negocio después de su muerte durante aproximadamente cien años. Los libros publicados por ellos se llamaban "Aldine", de Aldus. Eran los más hermosos que alguna vez salieron de la prensa. Son admirados y valorados hasta el día de hoy.

Title: Famous Men of the Middle Ages

Author: John H. Haaren A. B. Poland

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