Juan Manuel Blanes El Artista Uruguayo

Juramento de los Treinta y Tres.

Juan Manuel Blanes 1830 nació en Montevideo. Hijo de Pedro Blanes Mendoza, un español que trabajaba de repartidor de pan y de Isabel Chilabert Piedrabuena, Argentina. Era el tercero de seis hermanos, el mayor de los cuales, Gregorio, era quien sostenía económicamente a la familia. Interrumpe su educación escolar en 1841 para trabajar de mandadero en un comercio que quiebra ese año.

 Jose Gervasio Artigas

Hizo en 1844 su primer dibujo conocido, una imagen de la goleta inglesa "Comodoro Purvis" en la bahía de Montevideo. Durante el Sitio de Montevideo su madre trasladó a la familia al campo sitiador hasta su término en 1851; su padre se quedó en Montevideo, donde murió en 1848. A su vuelta a Montevideo, comenzó a trabajar como tipógrafo en la imprenta del diario "La Constitución"; de esta fecha son también sus primeros óleos de tema histórico, retratos y alegorías. En 1854 instaló un taller en la calle Reconquista donde comenzó a hacerse conocido en la sociedad uruguaya, pintando retratos por encargo. 

Retocó un óleo que había hecho en Montevideo y se lo regaló al General Urquiza con el título "Alegoría Argentina" con quien se entrevistó en el Palacio San José y le encargó una serie de obras por lo que se mudó con su familia a Concepción del Uruguay en 1856.Terminado este trabajo, volvió a Montevideo con su familia aumentada por el nacimiento de su segundo hijo, Nicanor pero a causa de la expansión de la fiebre amarilla, viajó a Buenos Aires donde permaneció unos meses en los que siguió trabajando exponiendo la obra "La fiebre amarilla en Montevideo" en el Café de la Armonía. En 1858 obtuvo un nuevo encargo de Urquiza para decorar la recientemente construida capilla en el Palacio San José, por lo que se volvió a instalar en Concepción del Uruguay y trabajó en una serie de siete obras sobre los "Dolores de la Virgen María". Terminado este trabajo regresó a Montevideo donde continuó pintando retratos y cuadros de temas gauchescos. 

Afortunado fue el Uruguay de contar desde sus primeros años entre sus ciudadanos, a quien era capaz de dejar creada por su arte y oficio y su responsabilidad patriótica, la imagen documentada y bella de la gesta de su Independencia recientemente conquistada y de los años de consolidación de su libertad. El relator, documentador e ilustrador de la historia nacional en sus comienzos, era de una tal categoría y de una multiplicada acción que el pueblo oriental lo ha elevado a un plano excepcional, asimilándolo a las filas de sus mejores héroes. "Ningún pintor en Sud América consiguió la admiración de Juan Manuel Blanes", dice José León Pagano en su Historia del Arte Argentino. Luego de la muerte, la consideración de su pueblo continúa intacta. Con su nombre se denominan calles principales e importantes instituciones. ...El pueblo aún hoy sigue prefiriendo, por encima de las interpretaciones de otros artistas que trataron iguales temas, las esfigies que Blanes pintara de los patriotas uruguayos; las escenas de su costumbrismo las elige por más vividas y floridas. 

En 1860 Blanes le pide al gobierno de su país una pensión para viajar a Europa a estudiar pintura por cinco años, y a cambio ofreció el envío de copias de las obras para que su gobierno eligiese y la promesa de fundar una academia de pintura a su regreso. El gobierno aceptó. Antes de partir, Juan Manuel se casó con la madre de sus hijos e ingresó a la Francmasonería en Uruguay en la Logia "Fe". En Florencia tomó clases con Antonio Ciseri; también complementó con estudios de Anatomía Pictórica y Dibujo Geométrico. Realizó dibujos en base a modelos de yeso, estudios de pliegues y desnudos, todo dentro de la corriente academicista. El primer envío de obras a Uruguay no llegó a destino porque naufragó el barco en el que viajaban. Pero el segundo, de 1863, que sí llegó, con dos óleos para el gobierno y dos más para regalos particulares, le alcanzó a su hermano Mauricio para gestionarle un aumento de la pensión que le es concedido. A pesar de lo cual Blanes decidió regresar a su país ya que dependía enteramente de la pensión que le otorgaba el gobierno de Bernardo Prudencio Berro, que estaba enfrentando en ese momento la Cruzada Libertadora de 1863 liderada por Venancio Flores. 

Ya en América, proyectó abrir una Escuela de Dibujo Académico en Buenos Aires, que no prosperó; también realizó el cuadro histórico "Ataque a Paysandú" adquirido luego por Venancio Flores a quién también le hace un retrato ecuestre. 

Realizó cuadros de gauchos y temas costumbristas que expuso en su taller y en la Casa Bousquet en 1866. También obtuvo la subvención para fundar la "Academia de alto y serio Dibujo" que abrió sus puertas en marzo de 1867 pero las cerró al año siguiente por la falta de alumnos y el coste que significaba. En 1868 el presidente de Uruguay Lorenzo Batlle le encargó a Blanes un retrato oficial de su predecesor Venancio Flores, asesinado ese año, además del cual pinta "Asesinato de Venancio Flores". Luego pintará el "Asesinato de Florencio Varela", en 1870. 

Un episodio de la Fiebre amarilla en Buenos Aires En 1871 "Un episodio de la Fiebre amarilla en Buenos Aires" a la que multitudes van a ver en su exhibición en el foyer del Teatro Colón. Dos años después fue seleccionada para la Exposición Internacional de Viena. 

El juramento de los Treinta y Tres Para documentarse sobre el episodio histórico, Blanes viajó en 1875 al lugar del desembarco en la misma fecha en que éste aconteció, para tomar apuntes de luz y coloración lo más fieles posibles. El último día de 1877 se descubrió el cuadro en el taller del pintor ante el Presidente de la República Lorenzo Latorre y estuvo en exposición durante enero del año siguiente. En las calles se entragaba un panfleto con la descripción de le obra y sus protagonistas. Blanes mismo leyó una memoria explicativa en la sede de la "Sociedad Ciencias y Artes". A fin de ese mes regaló el cuadro al gobierno Uruguayo. El eco de la obra llegó a la otra margen del Río de la Plata y el gobierno argentino pidió la obra prestada para exhibirla en una exposicón que inauguró el Presidente Avellaneda, "El juramento..." viajó junto con el obsequio de Uruguay "La Revista de Rancagua" 

El Museo Municipal de Bellas Artes Juan Manuel Blanes es una institución dependiente del Departamento de Cultura de la Intendencia Municipal de Montevideo.El Museo Municipal de Bellas Artes Juan Manuel Blanes, está ubicado en el parque del Prado, un lugar de significación histórica y ambiental para la ciudad, por constituir el área más primitiva y extensa del acervo verde montevideano. 
La villa palladiana que ocupa el Museo Blanes, Monumento Histórico Nacional desde 1975, pertenece al período de auge de las quintas y villas del Miguelete en el siglo XIX. Diseñado por el ingeniero Juan Alberto Capurro, constituye un destacado exponente del eclecticismo historicista de influencia italiana. El Jardín de los Artistas que lo rodea, revela las pautas de la paisajística francesa. 

Les dejo el video de la leyenda del museo blanes, que poco tiene que ver con él pero si con los primeros habitantes de lo que hoy se conoce como el museo Blanes. Espero que lo disfruten, porque además de escuchar tan fascinante historia, verán imágenes del museo para aquellos que no lo conozcan.