Kepler-1649c: Un planeta de tamaño terrestre y en la zona habitable

Sistema de la estrella Kepler-1649, con el planeta Kepler-1649c en primer plano. Crédito: NASA/Centro de Investigación Ames/Daniel Rutter.

Un equipo de científicos, usando datos reanalizados del Telescopio Espacial Kepler de la NASA, ha descubierto un exoplaneta del tamaño de la Tierra orbitando su estrella en la zona habitable, el área alrededor de una estrella donde un planeta rocoso podría contener agua líquida en su superficie.

Este planeta, llamado Kepler-1649c, fue descubierto al analizar los datos de observaciones de Kepler, telescopio que la agencia retiró en 2018. Aunque búsquedas previas con computadores lo habían pasado por alto, los investigadores que revisaban los datos de Kepler se fijaron en la señal y la reconocieron como un planeta. De todos los exoplanetas descubiertos por Kepler, este podría ser el más similar a la Tierra en tamaño y temperatura estimada.

Kepler-1649c tiene solo 1,06 veces el tamaño de la Tierra y la cantidad de luz que recibe de su estrella es un 75% de la que la Tierra recibe del Sol, lo que significa que la temperatura del exoplaneta puede ser similar a la del nuestro. Pero a diferencia de la Tierra, este exoplaneta orbita una enana roja. Si bien no se ha observado ninguna, este tipo de estrellas son conocidas por liberar llamaradas estelares, lo que podría dificultar la aparición de vida en un planeta.

lustración artística de una vista desde la superficie del exoplaneta Kepler-1649c. Crédito: NASA/Centro de Investigación Ames/Daniel Rutter.

Aún hay mucho que no conocemos sobre Kepler-1649c, incluyendo su atmósfera, que podría afectar la temperatura del planeta. Los cálculos actuales del tamaño del planeta tienen márgenes de error importantes debido a su distancia de nosotros (300 años-luz). Los planetas rocosos que orbitan enanas rojas son de particular interés biológico. Sin embargo, los astrobiólogos necesitarán mucha más información sobre este planeta para determinar si es prometedor para la vida como la conocemos.

Kepler-1649c orbita su pequeña estrella tan cerca que un año es equivalente a solo 19,5 días en la Tierra. El sistema tiene otro planeta rocoso de aproximadamente el mismo tamaño, pro orbita su estrella a la mitad de la distancia de Kepler-1649c. Las enanas rojas están entre las estrellas más comunes de la galaxia, lo que significa que los planetas como este podrían ser más comunes de lo que se pensaba.

El artículo “A Habitable-zone Earth-sized Planet Rescued from False Positive Status” fue publicado el 1 de abril de 2020 en The Astrophysical Journal Letters.

Fuente: NASA