La anomalía Pioneer a punto de resolverse 1

Hace 30 años, los científicos de la NASA se dieron cuenta de que dos de sus sondas espaciales las Pioneer 10 y 11, estaban desviándose de su rumbo ligeramente, como si estuvieran bajo los efectos de una fuerza misteriosa y desconocida. En 1998, la comunidad científica en general se enteró de la llamada Anomalía Pioneer, y desde entonces se han realizado numerosas cábalas. Ahora después de que haya generado cerca de 1000 artículos académicos, numerosas conferencias internacionales, y se hayan dedicado carreras científicas completas a su estudio, este misterio cósmico puede estar a punto de resolverse.
Sonda Pioneer sobrevuela Júpiter
Slava Turyshev, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California, y Viktor Toth, desarrollador de software en Canadá, tienen planes de publicar los sorprendentes resultados de sus análisis de la anomalía Pioneer en los próximos meses. Es probable que su trabajo consiga poner punto final a una de las historias de detectives más larga y tumultuosa de la astrofísica moderna.
La NASA lanzó la Pioneer 10 en la primavera de 1972 y un año más tarde la Pioneer 11. La misión de las naves era reunir información sobre el cinturón de asteroides, Júpiter y Saturno (en el caso de Pioneer 11), y sus lunas. A medida que sobrevolaban diversos objetos celestes, las sondas no sólo midieron propiedades desconocidas de sus atmósferas y superficies, sino que también fotografiaron por primera vez la Gran Mancha Roja de Júpiter y los anillos de Saturno. Entonces, después de completar sus sobrevuelos durante la década de los 70, las sondas siguieron su camino. Las sondas llevan placas gemelas que representan un hombre y una mujer, la transición atómica del hidrógeno, y la ubicación de nuestro planeta en la galaxia, un mensaje dirigido a los extraterrestres, las sondas se convirtieron en los primeros objetos fabricados por el hombre que iban a salir fuera de nuestro sistema solar hacia el frío y oscuro espacio interestelar.
Fotografía de Saturno tomada por la Pioneer 11
No obstante, los científicos continuaron realizando sus rastreos Doppler. Enviaron y recibieron transmisiones de radio continuamente hacia y desde los Pioneer, registrando la velocidad de cada una en cada lugar de su trayectoria. El astrónomo John Anderson dirigió el análisis de los datos de rastreo Doppler. Él y su equipo tenían la intención de utilizar los datos para estudiar sutiles efectos gravitatorios en el sistema solar exterior, lejos de la abrumadora influencia del Sol y los planetas gigantes. Pensaron, por ejemplo, que las Pioneer podrían en sintonía con ondas de gravedad de baja frecuencia.
Por supuesto, para detectar estas interesantes sutilezas en el movimiento de la nave espacial, los científicos necesitaban conocer exactamente qué se podía esperar de su movimiento, lo que requirió la construcción de un algoritmo de una complejidad verdaderamente asombrosa. Los factores que contribuyen a la predicción del efecto Doppler fueron: la desaceleración experimentada por las sondas que luchaban contra la atracción gravitatoria del Sol, los planetas, sus lunas, cinturones de asteroides, y enjambres de cometas, las posiciones de los campos gravitacionales que se mueven constantemente, el pequeño empuje que transmite a la nave la radiación del Sol y que se debilita al alejarse la nave, el cambio en el ángulo de la nave espacial, el aumento del retardo entre el rebote de una onda de radio y su recepción en la Tierra al alejarse la nave, el arrastre gravitacional de las ondas de radio por el Sol, el desplazamiento de las frecuencias en las transmisiones de radio causado por la rotación de la Tierra, etc, etc... Anderson sintetizó todos estos dolores de cabeza cósmicos en un solo algoritmo. Pero por desgracia, no parece funcionar.
Continuará...
Publicado en Odisea Cósmica¡Suscríbete Ya!