La anomalía Pioneer a punto de resolverse 5

Era 2005 condujo desde su casa y se reunió por primera vez con Ottawa Turyshev, en el Centro de Investigación Ames, en el que estaban almacenados todos los datos anteriores. Cuando llegaron, encontraron grandes contenedores junto a la entrada del edificio. Se iban a tirar los datos Doppler de más de 30 años de las sondas Pioneer y sus cuadernos correspondientes en dos semanas. La financiación de Ames era anémica en ese momento, y no podían permitirse el lujo de archivar nada. "Cuando nos dimos cuenta de que las cosas estaban tan mal estuvimos gritando, bailando, sonriendo y aplaudiendo, y todo eso dio a Ames algo de financiación para que pudieran archivar todo el material e información del proyecto", recordó Turyshev. "Fue muy emocionante." En cuanto a los datos de telemetría, la mayor parte había salido de Ames, pero, afortunadamente, un ingeniero de control retirado del proyecto Pioneer llamado Larry Kellogg se las arregló para salvarlo todo. Con la esperanza de que algún pudieran realizarse simulaciones por ordenador de las misiones Pioneer había copiado todos los archivos antiguos en su computadora portátil antes de retirarse y dejar Ames. Cuando salieron los cuadernos, un antiguo colega rebuscó en el contenedor y también se los envío también a Kellogg. Éste último se reunió con Toth y Turyshev en el estacionamiento de Ames y se lo entregó todo.
Luego comenzó su trabajo en serio. ¿Cómo se sentía Turyshev sobre las críticas de Toth de los análisis que realizó él y su equipo en el JPL? Parece que está de acuerdo en que se cometieron errores. "Si supiéramos en 2002 lo que hoy sabemos, hubieras hecho el análisis de una forma ligeramente distinta", comentó. "En este tiempo ha habido gente que ha pasado años estudianto esto. Ahora, me siento responsable de dar carpetazo final".

Las sondas Pioneer son los primeros artefactos fabricados por el hombre en cruzar la órbita de Plutón. Se recibió la última señal de la Pioneer 10 fue en 2003
Han pasado cinco años. Utilizando los datos de telemetría, Toth y Turyshev han creado un modelo de ordenador en 3-D extremadamente elaborado de "elementos finitos" de cada una de las sondas Pioneer, en el que se ha hace un seguimiento independiente de las propiedades térmicas de 100.000 posiciones en su superficie durante los 30 años de misión. Todo eso sirve para conocer la conducción del calor a través de las superficies de las naves, así como la forma en que disminuyó el calor y la temperatura a medida que la potencia de los generadores disminuía. ¿Y los resultados del análisis de la telemetría? "La fuerza de retroceso debida al calor explica parte de la aceleración", comentó Turyshev. Pero no explican una parte cómo explican una parte significativa. Sin embargo, según Toth, "Puedes estar absolutamente seguro que después de tener en cuenta la aceleración térmica, la anomalía tiene un valor mucho menor al valor clásico de 8,74 x 10-10 m / s 2, por lo tanto todas esas maravillosas coincidencias numéricas de las que habla la gente se van al garete."
Pero los resultados de las simulaciones térmicas no son lo único, al fin de al cabo, se muestra una disminución de la aceleración térmica con el transcurso del tiempo, y sin embargo la anomalía Pioneer se cree que siempre ha sido contante. Las simulaciones deben coincidir en el tiempo con los datos de seguimiento Doppler, cuyo análisis aún no ha terminado. Las conversiones múltiples de los últimos años han dañado gravemente los archivos de Doppler, y se tardó dos años en leerlos. Aún más tiempo se dedicó a la localización de algunos libros de registro cruciales (que se encuentra entre los recuerdos de otro miembro del personal del control de la misión retirado). Se utilizó tiempo adicional para tener en cuenta cómo 30 años de terremotos movieron las antenas que recibían los datos Doppler de las Pioneer. El análisis real de los datos, se inició finalmente hace un año, Toth y Turyshev esperan publicar sus resultados en unos seis meses.
"Aunque la idea de aceleración constante es un modelo válido, hemos comenzado a ver que es igualmente válida o incluso mejor si suponemos que existe una cierta disminución, es decir que la deceleración disminuye ligeramente a lo largo del tiempo", dijo Toth. Además, Turyshev y Toth han vuelto a abordar la cuestión de en qué dirección apunta la aceleración anómala que no sea hacia el Sol, como se supone siempre. Y una aceleración en dirección distinta del Sol podría sugerir una causa no-gravitacional. "Nuestros resultados son muy sugerentes, pero quiero esperar hasta que estén completamente terminados antes de decir algo más sobre esto. Existe todo una comunidad de físicos interesados en la anomalía Pioneer, y me he vuelto muy consciente de lo tremendamente sensible que puede ser esto."
Después de décadas pensando, debatiendo, y albergando esperanzas y según, Tusyshev: "haciendo una carrera de esto," el interés de estos científicos en la anomalía de las Pioneer ha acumulado, como es comprensible, mucho componente psicológico, en el caso de muchos de ellos, se ha formado una nube emocional alrededor del núcleo de la investigación científica objetiva. Y las nubes ocultan cosas.
Continuará...
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