La batalla naval de Lissa, John Richard Hale

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En la Guerra Civil Estadounidense no hubo batalla entre flotas blindadas. Los "monitores" tenían baterías conectadas. El "Merrimac" había tenido su duelo con la primera de las pequeñas naves de la torrecilla. Pero los expertos todavía se preguntaban qué pasaría cuando las flotas de barcos blindados, construidos en astilleros de primera clase, se encontraran en una batalla en el mar.

La guerra entre Austria e Italia en 1866 dio la primera respuesta. El experimento no fue completamente satisfactorio, y algunas de sus lecciones fueron malinterpretadas. Otros pronto quedaron obsoletos por los nuevos desarrollos en armamentos navales.

Aún así, Lissa siempre contará entre las famosas peleas de mar del mundo, ya que fue el primer conflicto en el que el barco blindado tomó una parte principal. Pero hay otra razón: demostró de la manera más sorprendente, aunque ni por primera vez ni la última, que los hombres cuentan por más que máquinas, que la valentía y la empresa pueden revertir en la lucha real las condiciones que de antemano parecerían hacer derrota inevitable. "Dame un montón de hierro en los hombres, y no me importa tanto el hierro en los barcos", fue un dicho del almirante estadounidense Farragut. Había bastante hierro en los marineros austríacos, Tegethoff y Petz, para compensar todo el hierro en las armas y armaduras de los almirantes italianos, Persano y Albini, y el "hierro en los hombres" dio la victoria a la flota que en el papel estaba condenada a la destrucción

En la actualidad, cuando en nuestros diarios matutinos y en las revisiones mensuales encontramos comparaciones tan frecuentes [Pág. 232]entre las flotas de los Poderes, las comparaciones casi invariablemente se basan únicamente en preguntas sobre barcos, armaduras, armas de fuego y caballería, y dejando de lado el importantísimo factor humano, será interesante comparar la fuerza relativa -en el papel- de las flotas austríaca e italiana en 1866, antes de contar la historia de Lissa.

Austria solo tenía siete acorazados. Todos eran del tipo anterior de naves blindadas, siguiendo el modelo de las antiguas fragatas de vapor, construidas con madera y revestidas con una fina armadura. Los dos barcos más grandes, de 5000 toneladas y 800 caballos de fuerza, montaban una batería de dieciocho orificios lisos de 48 libras. No tenían ni un solo rifle en sus débiles andanadas. Estos fueron el "Ferdinand Max" y el "Habsburgo". El "Kaiser Max", el "Prinz Eugen" y "Don Juan de Austria" eran barcos más pequeños de 3500 toneladas y 650 caballos de fuerza, pero tenían un armamento un poco mejor, dieciséis cañones de ánima lisa de 48 cañones de carga, y catorce cañones rayados, ligeros cargadores de 24 libras de carga de nalgas. El "Salamander" y el "Drache" eran barcos de 3000 toneladas y 500 caballos de fuerza. Montaron dieciséis cañones calibre 24 y diez cañones de 48 cañones de ánima lisa. Estos cinco acorazados más pequeños eran los únicos barcos bajo la bandera austríaca en absoluto actualizados. Había un viejo barco de madera con hélice de madera y cuatro fragatas de madera, pero éstas no tenían revólveres ni armaduras, y los críticos navales de la época sin duda se negarían a tomarlas en cuenta. Luego había algunas cañoneras de madera sin blindar y buques de despacho.

Ahora, volviendo a la Lista de la Armada Italiana, encontramos que estos seis acorazados, dos de ellos sin un solo cañón rayado, tendrían que enfrentar no menos de doce barcos blindados, cada uno de ellos con armas de fuego. Una de ellas era una nave totalmente actualizada, recién encargada desde el astillero de Armstrong en Elswick, la torreta acorazada "Affondatore" (es decir, "The Sinker"). Un corresponsal de "The Times" la vio cuando ella puso en Cherbourg en el camino hacia el canal. Informó que parecía lo bastante formidable como para hundir a toda la flota acorazada austriaca con una sola mano. [Pg 233]Ella era una nave de 4000 toneladas y 750 caballos de fuerza, construida de hierro, fuertemente blindada, y con un arco para embestir. Ella llevaba en su torreta dos pistolas Armstrong revueltas de 10 pulgadas, arrojando un proyectil perforante de 295 libras, digamos 300 libras, y recordemos que el cañón más pesado de la flota austríaca era el pequeño de 24 libras. Luego hubo dos acorazados de madera de 5700 toneladas y 800 caballos de fuerza, la "Re d'Italia" y la "Re di Portogallo". El "Re di Portogallo" llevaba 28 pistolas rifled, dos de 300 libras, doce de 100 libras y catorce de 74 libras. La "Re d'Italia" montó treinta y dos cañones rayados, dos cañones de 150 libras, dieciséis cañones de 100 libras, catorce cañones de 74 libras, y además de estos cuatro cañones de 50 libras lisas. En el papel estos tres barcos, los dos "Reyes"[19] y el "Affondatore" debieron volar los acorazados austriacos fuera del mar o enviarlos al fondo. Comparemos la cantidad de pistolas estriadas y el peso del metal. No es necesario contar los agujeros lisos, ya que la pelea "Merrimac-Monitor" demostró lo poco que podían hacer incluso contra armaduras débiles. Aquí está el balance general:

arrojando 1776 lbs. de metal

lanzando 6372 lbs. de metal

Incluso se suponía que el "Affondatore" era lo que el "Dreadnought" es para barcos más antiguos en estas estimaciones de papel. [Pg. 234]¿Qué estaría ella con los dos "Reyes" ayudándola? Pero esto no fue todo; los italianos podrían colocar en la línea nueve blindajes más . Aquí está esta lista adicional:

Principe di Carignano[20]

Total: nueve barcos con 146 cañones tirados arrojando 14,020 lbs. de metal

¿Qué podrían hacer los siete acorazados austriacos con sus 74 cañones arrojando 1776 libras de metal contra estos nueve barcos con el doble de pistolas y casi diez veces el peso del metal en sus andanadas? Pero agregue las tres naves capitales antes señaladas en el lado italiano, y tenemos:

208 pistolas estriadas contra 74.

20,392 libras de metal en los costados contra solo 1776.

¡Claramente sería una loca locura que la flota austriaca desafiara un conflicto! ¡Sería barrido desde el Adriático en el primer encuentro!

Aquí están, pues, nuestros cálculos sobre el dominio del Adriático al comienzo de la guerra de 1866. No dejan de tener en cuenta solo un elemento: los hombres y el espíritu [Pg 235]de los hombres. Veamos cómo las nefastas realidades de la guerra pueden desmentir las estimaciones en papel.

Wilhelm von Tegethoff, que comandaba la flota austriaca con el rango de contraalmirante, era uno de los mejores marineros del mundo y el hombre de la emergencia. Como joven oficial participó en el bloqueo de Venecia durante la revolución de 1848 y 1849; había visto algo de las operaciones navales en el Mar Negro durante la Guerra de Crimea, como comandante de un pequeño barco de vapor austríaco, y durante la guerra de 1864 había mandado la fragata de vapor de madera "Schwarzenberg" en la lucha con los daneses frente a Helgoland . Además de estos servicios bélicos, había participado en una expedición de exploración en el Mar Rojo y en Somalilandia, y había hecho más de un viaje como capitán de personal del archiduque Maximiliano, cuyo oficial favorito y amigo cercano había sido durante años. Cuando el Archiduque, un entusiasta marinero,

El joven almirante (aún no tenía cuarenta años) había concentrado su flota en Pola, el puerto naval austriaco cerca de Trieste. Había reunido a todos los barcos disponibles, no solo los siete acorazados, sino también el viejo barco de línea de batalla y las fragatas de madera y cañoneras. El Almirantazgo en Viena había sugerido que solo llevara los acorazados al mar, pero él respondió: "Denme todos los barcos que tengan. Puede depender de que les encuentre un buen uso". Creía en sus oficiales y hombres, y confiaba en ellos para hacer una buena batalla a bordo de todo lo que flote, ya sea que los expertos navales lo consideraran desactualizado o no. Entre sus oficiales tenía muchos hombres que eran dignos de su jefe e inspirados con su propio espíritu intrépido, y las tripulaciones estaban compuestas en gran parte de material excelente, [Pg. 236]costas, pescadores y marineros ribereños, muchos de ellos se unieron tan recientemente que, en lugar de uniformes, aún vestían sus pintorescos trajes nativos. La tripulación parecía un lote variopinto, pero, para usar la frase de Farragut, "había hierro en los hombres".

Veintisiete barcos en total, pequeños y grandes, estaban amarrados en cuatro líneas en la rada de Fasana, cerca de Pola. Pero no permanecieron ociosos en sus anclas. Todos los días, algunos de ellos corrían hacia el mar, para disparar a objetivos en movimiento o para practicar el giro rápido y embestir balsas flotantes. Los arcos se reforzaron con maderas transversales en todos los barcos más grandes, y en el trabajo objetivo se enseñó a las tripulaciones a concentrar el fuego de varias armas en un solo lugar. Pero Tegethoff sabía que no tenía ni una sola arma en su flota que pudiera perforar la armadura de las naves italianas. Les dijo a sus oficiales que para obtener resultados decisivos deben confiar en el carnero. Él había pintado sus barcos de negro muerto. El color italiano era gris. "Cuando nos metemos en la pelea", dijo Tegethoff, "debes embestir a todo lo que veas pintado de gris".

La guerra fue declarada el 20 de junio. Tegethoff había estado entrenando a su flota desde el 9 de mayo, y estaba listo para la acción. Inmediatamente envió el "Stadion" (un vapor de pasajeros de la línea austríaca Lloyd, empleado como explorador y armado con dos cañones de 12 libras) para reconocer la costa italiana del Adriático. El "Stadion" regresó el 23 con la noticia de que, aunque la guerra se había esperado durante semanas, la flota italiana aún no estaba concentrada. Algunos de los barcos estaban en Ancona, pero la mayor parte estaba en Taranto, con el almirante Conde Persano, el comandante en jefe, que desde el principio mostró la irresolución más extraña.

Tegethoff estaba ansioso por intentar involucrar a la división en Ancona antes de que se uniera al cuerpo principal de Taranto, pero fue detenido por órdenes de su Gobierno que lo ordenaba permanecer en el Adriático Norte cubriendo Venecia. No fue sino hasta el 26 de junio que obtuvo [Pg. 237]una cartalibre dentro de los límites definidos por una orden de no ir más al sur que la isla fortificada de Lissa.

Salió de Pola esa tarde con seis acorazados, la fragata de madera "Schwarzenberg", cinco cañoneras y el barco explorador "Stadion". Había alzado la bandera de su contralmirante en el "Erzherzog Ferdinand Max".[21] Viajó a Ancona, y salió del puerto al amanecer del día siguiente. Los primeros disparos de la guerra naval se iniciaron en el gris de la mañana, cuando tres de las cañoneras austríacas persiguieron al buque de despacho italiano "Esploratore" hacia el puerto, fuera del cual había estado vigilando. Los austriacos pudieron claramente ver y contar los buques de guerra debajo de las baterías en el puerto. Además de otras naves, había once de los doce acorazados de Persano, el escuadrón de Taranto había llegado a Ancona el día anterior. Solo el muy cacareado "Affondatore" aún no se había unido.

Tegethoff se liberó para la acción, y al vapor arriba y abajo durante algunas horas, justo más allá del alcance de las baterías de la costa. Fue un desafío para los italianos salir y luchar. Pero Persano no lo aceptó. Más tarde excusó a su Gobierno, diciendo que aún no había completado el equipamiento final de sus barcos. El efecto moral en ambas flotas fue importante. Los austríacos sintieron una mayor confianza en su líder atrevido y un creciente desprecio por sus adversarios. El día 24, el ejército austríaco, bajo el archiduque Alberto, derrotó a los italianos en Custozza, y la armada austríaca esperaba la misma suerte. Los italianos estaban deprimidos tanto por las noticias de Custozza como por la vacilación de su almirante de arriesgar cualquier cosa.

Temprano en el día, Tegethoff comenzó su viaje de regreso a Fasana, donde llegó por la tarde, y encontró el acorazado "Habsburgo" esperando para unirse a su bandera, después de haber [Pg. 238]reinstalado en el astillero de Pola. Como ahora había rumores persistentes de que los italianos iban a intentar un ataque contra Venecia, Tegethoff permaneció en la rada de Fasana, continuando el entrenamiento de su flota. El 6 de julio volvió a llevarlo al mar, practicó manœuvres de la flota bajo el vapor y se mostró a la vista de Ancona. Pero la flota italiana aún permanecía ociosa en el puerto, y Tegethoff volvió una vez más a Fasana con la esperanza de que Persano intentaría alguna empresa, durante la cual podría caer sobre él al aire libre.

Mientras tanto, el almirante italiano perdía el tiempo en una larga correspondencia con su Gobierno y le enviaba cartas que revelaban su irresolución e incompetencia con tanta claridad que deberían haberlo llevado a su sustitución inmediata. Se quejó de que no tenía órdenes definitivas, aunque se le había ordenado que destruyera la flota austriaca, si la lanzaba al mar, o la bloqueaba, si permanecía en el puerto. Explicó ahora que estaba montando mejores armas en algunas de sus naves, ahora que estaba esperando que se uniera el "Affondatore". Una vez que escribió escribió que algunos nuevos acorazados deberían comprarse a otras potencias para reforzarlo. Finalmente, le dijeron claramente que si no hacía algo por el honor de la marina italiana, sería relevado de su mando. Con los austríacos victoriosos en el norte de Italia, una incursión en Venecia habría sido una operación demasiado seria, pero propuso como alternativa que una pequeña fuerza terrestre debería embarcarse para un descenso en la isla fortificada de Lissa, en la costa dálmata. Su flota lo escoltaría y cooperaría bombardeando las baterías de la isla. El plan fue aceptado, y procedió a ejecutarlo.

Era un esquema tan malo como podría imaginarse. Es un principio reconocido de la guerra que las expediciones sobre el mar solo deben llevarse a cabo cuando la flota del enemigo se ha visto desamparada por una aplastante derrota o bloqueada en sus puertos. Antes de enviar los transportes a Lissa Persano debería haber llegado a Pola y [Pg 239]bloqueó a Tegethoff, luchando contra él si salía. Pero Persano tenía una ilusoria esperanza de que quizás podría lograr una victoria sin encontrarse con la flota austríaca al lanzarse sobre Lissa, aplastar las baterías con un fuerte bombardeo, aterrizar las tropas, izar la bandera italiana y regresar a su anclaje seguro en Ancona. antes de que Tegethoff pudiera recibir noticias de lo que estaba sucediendo, y salir y forzar en una batalla.

Lissa fue defendida por una guarnición de 1800 hombres, bajo el coronel Urs de Margina. Este pequeño grupo de tropas tenía una serie de fuertes y baterías que montaban ochenta y ocho cañones, ninguno de ellos de gran calibre. Las obras eran viejas y habían sido reparadas apresuradamente. La mayoría de ellos data de la época de la ocupación inglesa de la isla durante las guerras napoleónicas.[22] Persano esperaba que Lissa fuera una nuez muy fácil de descifrar.

El 16 de julio, la flota italiana zarpó de Ancona. Incluso ahora Persano llevó a cabo sus operaciones con deliberación pausada. El día 17 reconoció a Lissa, acercándose en su buque insignia bajo los colores franceses. Temprano el día 18 la flota se acercó a la isla, volando los colores franceses, hasta que estuvo en posición antes de las baterías.

El comandante tenía comunicación por cable con Pola por una línea que Lesina llevaba a tierra firme. Informó a Tegethoff sobre la aparición de la flota disfrazada y luego sobre la apertura del ataque a sus baterías. Al principio, el almirante austriaco apenas podía creer que los italianos se hubieran comprometido con una empresa tan mal juzgada, y pensó que el ataque a Lissa podría ser solo una finta para alejar a su flota del Adriático Norte y dejar una abertura para una carrera en Pola, Trieste o la propia Venecia. Pero los cablegramas que describen el progreso del ataque lo convencieron de que debía ser enviado a casa, y él telegrafió al Coronel de Margina, diciéndole que esperara hasta el último extremo y prometiera [Pág. 240]ven a su alivio con toda la flota. Este mensaje no llegó al coronel, porque justo antes de ser despachado, un barco italiano cortó el cable entre Lissa y Lesina, y se apoderó de la oficina telegráfica de la isla. El mensaje de Tegethoff cayó así en manos de Persano. Se persuadió a sí mismo de que se trataba de un simple engaño, con la intención de alentar al comandante de Lissa a resistir el mayor tiempo posible. Pensó que Tegethoff se quedaría en el Adriático del Norte para proteger o intimidar a Venecia.

El intento de reducir las baterías de Lissa por bombardeo durante el 18 fue un fracaso. Por la noche, Persano estaba en un estado mental muy ansioso. No había hecho arreglos para que los carboneros abastecieran a su flota, y su carbón se estaba agotando. Era posible que Tegethoff saliera y lo obligara a luchar, y pensó en regresar a Ancona. Pero si lo hiciera, sería despedido de su comando. Por fin, decidió aterrizar las tropas a la mañana siguiente e intentar cargar los fuertes con un asalto combinado con un ataque desde el mar. Su segundo al mando, el almirante Albini, con el escuadrón de barcos de madera y cañoneras que acompañaban a los acorazados, fue dirigido para supervisar y ayudar en el desembarco de las tropas. Debían embarcarse en todos los barcos disponibles, y aterrizar a las 9 a. M. Durante la noche el carnero "Affondatore"

En la mañana del día 18, el mar estaba liso y cubierto de una neblina que limitaba la vista. Los soldados estaban siendo subidos a los barcos, y los barcos se dirigían a sus estaciones para el ataque, cuando a eso de las ocho de la mañana, el "Esploratore", que había sido enviado a explorar hacia el noroeste, parecía salir rápidamente de un banco de neblina con una señal que volaba, que se leía en el momento: "Barcos de aspecto sospechoso a la vista". Tegethoff estaba por llegar.

Había salido de Fasana a última hora de la tarde del día 18, con todos los barcos disponibles, grandes y pequeños, nuevos y viejos, [Pg 241]pared de madera y acorazados. Él encontraría trabajo para todos ellos. Toda la noche había cocinado para Lissa, ansioso por el repentino cese de los mensajes de cable, pero aún esperaba que viera la bandera austríaca volando sobre sus fuertes, o si no, que al menos encontraría la flota

Él había organizado su flota en tres divisiones. El primero bajo su mando personal estaba formado por los siete acorazados. La segunda división, bajo el mando del Comodoro von Petz, estaba compuesta por barcos de madera sin blindaje. La bandera del comodoro voló sobre el viejo barco de batalla de vapor "Kaiser", un camión de tres pisos con noventa y dos cañones en sus costados, todos de ánima lisa, excepto un par de cañones de 24 libras. Con el "Kaiser" había cinco viejos barcos de madera ("Novara", "Schwarzenberg", "Donau", "Adria" y "Radetzky") y una corbeta de tornillo, la "Erzherzog Friedrich". La tercera división, bajo el mando del comandante Eberle, estaba compuesta por diez cañoneras. Se colocó un barco de expedición en cada una de las principales divisiones, y el explorador "Stadion", el buque más veloz de la flota,

La flota al vapor durante la noche en el orden de batalla que Tegethoff había elegido. Las divisiones se sucedían en sucesión, cada una en forma de cuña, el buque insignia de la división en el centro con el resto de las naves a babor y estribor, no alineadas, pero cada una un poco detrás de la otra. La formación se entenderá a partir del diagrama adjunto .

Fue una noche ansiosa para el almirante austríaco. Durante algunas horas hubo mal tiempo. Las fuertes lluvias de un cielo nublado dificultaban a veces ver las luces de los barcos, y no era fácil para ellos mantener sus estaciones. El mar fue tan rudo durante un tiempo que los acorazados tuvieron que cerrar sus puertos, y existía el peligro de que si el clima no mejoraba y el mar se volvía más liso, no podrían luchar contra la mayoría [Pág. 242]de sus armas. Pero Tegethoff mantuvo firmemente su rumbo hacia Lissa. En el mar, como en la tierra, hay momentos en la crisis de una guerra en que la mayor prudencia es descartar todas las reglas ordinarias de la prudencia y asumir todos los riesgos.

El almirante había resuelto desde el principio que, cualquiera que fuese el resultado, la flota austríaca no debería estar a salvo bajo la protección de las baterías costeras, dejando el mando italiano del Adriático sin oposición. Sintió que sería mejor hundirse en el mar abierto, en una lucha sin esperanza frente a las probabilidades desesperadas, en lugar de ser poco glorioso para sobrevivir a la guerra, sin hacer un esfuerzo para llevar su bandera a la victoria. Así que se arrastró a través de la noche, seguido por su extraña serie de naves que otro líder bien podría haber considerado como poco mejor que impedimentos inútiles, y al frente el puñado de acorazados inferiores que bien podrían considerarse igualmente condenados a la destrucción cuando se encontraron con el naves del enemigo más numerosas y más fuertemente armadas. Pero él había descartado todos los pensamientos de seguridad. Apostaba cada barco, cada hombre y su propia vida contra la débil posibilidad de éxito. El próximo día podría ver destruida su flota, pero un fracaso así no sería una desgracia. Por el contrario, sería menos honorable que una victoria bien ganada, y sería una inspiración para los hombres de una futura flota que llevaría el estandarte de los Habsburgo en días posteriores. Así que se regocijó mucho cuando, cuando llegó el día, el clima comenzó a despejarse, y el "Stadion" señaló que Lissa todavía estaba resistiendo y que la flota enemiga yacía bajo sus costas. y sería una inspiración para los hombres de una futura flota que llevaría el estandarte de los Habsburgo en días posteriores. Así que se regocijó mucho cuando, cuando llegó el día, el clima comenzó a despejarse, y el "Stadion" señaló que Lissa todavía estaba resistiendo y que la flota enemiga yacía bajo sus costas. y sería una inspiración para los hombres de una futura flota que llevaría el estandarte de los Habsburgo en días posteriores. Así que se regocijó mucho cuando, cuando llegó el día, el clima comenzó a despejarse, y el "Stadion" señaló que Lissa todavía estaba resistiendo y que la flota enemiga yacía bajo sus costas.

Tan pronto como leyó la señal de "Esploratore", Persano no tuvo dudas de que Tegethoff estaba sobre él. Él detuvo el ataque a Lissa, ordenó a Albini que volviera a embarcar a las tropas, y procedió a formar sus acorazados en la línea de batalla, con la intención de enfrentarse al enemigo solo con ellos. Los acorazados estaban parados para atacar las baterías de San Giorgio en el extremo noreste de la isla. Persano formó nueve de ellos en tres divisiones, que iban a seguir [Pg 243]uno al otro en línea adelante, el espolón "Affondatore" estaba fuera de la línea y al estribor de la segunda división. La formación fue la siguiente:

Contraalmirante Faa di Bruno

(a estribor de la línea).

Los otros dos acorazados italianos, el "Formidabile" y el "Varese", no estaban en la línea, y no tomaron parte en la batalla venidera. El "Formidabile" había sufrido mucho en el ataque a las baterías de la orilla, numerosos proyectiles entrando en sus agujeros y haciendo un matadero de su cubierta de armas. Le habían ordenado ir a Ancona y había dejado a Lissa a primera hora de la mañana. El "Varese" se había separado para ayudar en las operaciones en el otro lado de la isla, y se unió al escuadrón de barcos de madera de Albini mientras la pelea estaba en progreso. La línea de batalla de Persano primero se dirigió al oeste a lo largo del lado norte de Lissa. Aproximadamente a las diez de la mañana se despejó la neblina que conducía sobre el mar, y luego se vio a la flota austríaca acercándose en un curso de SSE. Persano alteró su propio curso, y, dirigido por Vacca en el "

Fue en este momento que Persano cambió su bandera [Pág. 244]de "Re d 'Italia" a "Affondatore", la anterior nave se ralentizó para permitir que el almirante la abandonara, y así se produjo una gran brecha entre Vacca y Las divisiones de Faa di Bruno. El resultado de este repentino cambio de buque insignia fue confuso, ya que la mayoría de los barcos italianos no lo sabían, y todavía buscaban el "Re d 'Italia" como guía, y no notaron las señales hechas por el "Affondatore".

Tegethoff había dado las señales sucesivas a medida que la niebla se dispersaba, "Claro para la acción -las naves de vigilancia de orden cerrado regresan a sus estaciones- a toda velocidad". Cuando desapareció la última niebla y salió el sol, vio con deleite la bandera austríaca que todavía volaba sobre las baterías de Lissa, junto a la colina, y al frente, entre él y la isla, la flota enemiga cruzaba sus arcos. Agitó su señal de batalla, "¡Los acorazados forzarán y hundirán al enemigo! " . Se estaba preparando una señal final: "¡ Muss Sieg von Lissa werden! " ("¡Debe haber una victoria de Lissa!"), Pero el encuentro cercano había comenzado , y los barcos fueron envueltos en nubes de humo de pólvora antes de que pudiera ser izado.

Mientras Persano pasaba de la "Re d 'Italia" al carnero "Affondatore", Vacca había comenzado la pelea disparando a los austríacos que avanzaban. El "Castelfidardo" y el "Ancona" siguieron su ejemplo. Pero Tegethoff mantuvo su fuego, esperando cuartos cercanos. Uno de estos primeros disparos mató al Capitán Moll del "Drache" en el puente de su barco. Un joven teniente tomó el mando de ella. Él era Weiprecht, que en años posteriores se hizo famoso como el comandante del barco de exploración austríaco "Tegethoff" en las regiones árticas.

el ataque austríaco al comienzo de la batalla

Cuando las flotas se cerraron, los austriacos abrieron fuego, apuntando, no a los lados blindados del enemigo, que ningún arma de ellos podía penetrar, sino en sus portillos y puentes. Tegethoff en su buque insignia el "Ferdinand Max" estaba buscando algo para embestir, pero en la densa masa de humo atravesó el amplio espacio entre Vacca [Pg 245]división y la "Re d'Italia", luego de no encontrar ningún enemigo en su frente, se volvió y regresó a la niebla de batalla del centro italiano. Los tres acorazados a su izquierda ("Habsburgo", "Salamandra" y "Kaiser Max") estaban comprometidos con la división de Vacca, la van de la flota italiana. Los otros tres, "Don Juan", "Drache" y "Prinz Eugen", se arrojaron sobre los barcos de Faa di Bruno en el centro. Von Petz, al acercarse con los barcos de madera, atacó con valentía la división trasera de Ribotti, cualquiera de los cuales, en teoría, habría podido deshacerse de toda su fuerza. Las cañoneras colgaban al margen de la pelea, que ahora se había convertido en un mêlée confuso. Y mientras los barcos de madera austriacos se arriesgaban así en acción cercana, Albini '

Uno solo puede contar algunos de los sorprendentes incidentes de la batalla, sin poder siquiera fijar el orden preciso de tiempo en el que ocurrieron. Cuando el "Merrimac" hundió el "Cumberland" con un golpe de su carnero en Hampton Roads, el barco federal estaba fondeado. Pero incluso en la confusión y la semioscuridad del mêlée en Lissa, se descubrió que no era un asunto tan fácil embestir un barco en camino. El golpe generalmente fue eludido por un giro del timón. El buque insignia de Von Petz, el viejo "Kaiser" de tres pisos, que se elevaba en medio del humo de la batalla, atrajo la atención de Persano en el "Affondatore" y pareció una víctima fácil para su ariete. Pero el gran acorazado era inflexible, y tardó ocho minutos en dar un giro completo, y Petz en dos ocasiones eludió su ataque. Los dos cañones de 300 libras del "Affondatore" Hizo mucho daño a bordo del "Kaiser", pero la andanada del barco de madera barrió las obras superiores del ariete cuando los dos navíos se cruzaron, y derramó su cubierta con restos de naufragio. El fuego de los cañones pesados ​​sobre los acorazados italianos hizo una severa ejecución en los barcos de madera austríacos. El capitán de la "Novara" fue asesinado; el "Erzherzog Friedrich" y el "Schwarzenberg" estaban mal armados, [Pg 246]y se filtró para que solo se mantuvieran a flote gracias a sus bombas de vapor. El "Adria" estaba tres veces en llamas. Pero Petz y la división de madera hicieron un buen servicio al mantener los barcos italianos atrasadas completamente ocupados.

Mientras tanto, Tegethoff, parado en el puente del "Ferdinand Max", todos temerarios por la tormenta de fuego que rugió a su alrededor, se había estrellado contra el centro italiano. Chocó primero con la "Re d'Italia", luego con el "Palestro", pero ambas naves evadieron toda la fuerza del golpe, y el buque insignia austriaco raspó sus costados, derribando una gran cantidad de aparejos. El mástil de mesana y el garfio del "Palestro" cayeron con la sorpresa, y el garfio cayó sobre la cubierta del austríaco, con el tricolor italiano volando desde allí. Antes de que los barcos pudieran despejar, un marinero austriaco aseguró la bandera. Parecería que el golpe de mirada dado a la "Re d'Italia" había desorganizado su mecanismo de dirección, y durante un tiempo no estuvo bajo control. Otros dos barcos se unieron al buque insignia para atacarla, todos creyendo que ella todavía era la nave insignia de Persano. El "Palestro", que peleaba a su lado, fue incendiado por proyectiles que atravesaban su popa sin blindaje. El fuego hizo un progreso tan rápido que ella se retiró de la lucha, su tripulación tratando de salvar su nave.

Von Sterneck, el capitán del "Ferdinand Max", había recorrido la mitad del aparejo de mesana para mirar el humo; informó que la "Re d'Italia" no estaba bajo control total, y Tegethoff una vez más se lanzó contra su enemigo. La proa del "Ferdinand Max" esta vez golpeó la "Re d'Italia" en el medio del barco, y simplemente la forzó en su costado, creando un espacio enorme, aplastando y rompiendo placas y marcos. Cuando "Ferdinand Max" invirtió sus motores y sacó sus arcos del costado de su adversario, la "Re d'Italia" se inclinó y se hundió al instante, llevando a cientos al fondo y derramando la superficie con restos de hombres luchando.

Los austriacos, después de un momento de asombro y horror por su propio éxito, vitorearon salvajemente. El "Ferdinand Max" [Pg. 247]trató de salvar a algunos de los hombres que se estaban ahogando, y estaba bajando su único bote que permaneció sin romperse por el fuego, cuando el acorazado italiano "Ancona" intentó embestirla. El buque insignia de Austria evadió el golpe, y el "Ancona", cuando ella se deslizó junto a ella, casi tocando sus cañones, le disparó una andanada. El humo de las pistolas italianas se vertía en los agujeros del "Ferdinand Max" y, durante unos momentos, cubrió la cubierta de su arma de niebla, pero era una andanada inofensiva. En su apresurada indisciplina por disparar, los italianos solo habían cargado con el cartucho, no había un solo tiro en las pistolas. Esto dice algo de la confusión a bordo.

Otro acorazado austríaco y dos cañoneras hicieron valientes esfuerzos para salvar a algunos de los sobrevivientes de la "Re d'Italia", pero también fueron expulsados ​​por los feroces ataques de los barcos italianos.

Mientras tanto, Petz, con sus barcos de madera, se había abierto camino por la retaguardia italiana. Con su viejo triciclo aterrizó con valentía el "Re di Portogallo". La nave italiana evadió toda la fuerza del golpe, pero la alta embarcación de madera raspó a lo largo de su costado, arrancando varias de sus placas de armadura, arrastrando cubiertas de portillos y pescantes, arrastrando dos anclas de sus arcos, aplastando bocas de pistola y sacudidas cuatro cañones ligeros en el mar. Pero la "Kaiser" sufrió por el fuego cercano de las armas pesadas del "Re di Portogallo" y el impacto de la colisión. Su tallo y bauprés fueron llevados, la corona dorada de su cabeza figura cayó sobre la cubierta de su enemigo. Su trinquete se derrumbó sobre su embudo y lo destrozó, y la masa de palos caídos, velas,

La "Re di Portogallo" se escabulló, pero su consorte, la "Maria Pia", se precipitó sobre el discapacitado "Kaiser". Petz evitó su carnero, y la encerró en un lugar cerrado, [Pág. 248]pero los proyectiles de la "Maria Pia" rompieron uno de los tubos de vapor del "Kaiser", deshabilitaron temporalmente su mecanismo de dirección e hicieron una ejecución terrible en su batería de popa. El propio Petz fue levemente herido. Con gran dificultad sacó su nave del mêlée, y cortando los restos del avión, y luchando contra el fuego que avanzaba con furia, se dirigió hacia San Giorgio, el puerto de Lissa, para buscar refugio bajo sus baterías. Sus fragatas de madera galantemente protegieron su retirada y lo escoltaron a un lugar seguro, luego se volvieron para unirse una vez más en la lucha. Este era el momento en que Albini con el escuadrón de madera italiano podría haber destruido fácilmente la división de Petz, pero durante el día todo lo que hizo fue disparar unos pocos disparos a una distancia tan distante que eran inofensivos.

Persano, en el "Affondatore", había amenazado por un momento con atacar al "Kaiser", mientras luchaba para salir del combate. Él coció al vapor hacia ella, y luego de repente se alejó. Luego explicó que, al ver la difícil situación de la nave insignia de Petz, pensó que ya estaba condenada a la destrucción y la consideraba una crueldad inútil para hundirla con su tripulación.

Las flotas se estaban separando, y el fuego se estaba aflojando. En esta última etapa del mêlée, la "Maria Pia" y el "San Martino" chocaron entre el humo, y este último recibió heridas graves. A medida que las flotas trabajaban lejos una de la otra, todavía se mantenía un fuego desordenado, pero después de haber durado aproximadamente una hora y media, la batalla casi había terminado.

Tegethoff, habiéndose metido entre los italianos y Lissa, reformó su flota en tres líneas de divisiones, cada una en línea, los acorazados hacia el mar más cercanos al enemigo; las fragatas de madera a continuación; y las cañoneras más cercanas a la tierra. Todos los barcos, excepto el "Kaiser" (que estaba en la entrada del puerto) todavía estaban listos para la acción. Algunos de ellos estaban goteando mal, incluido su buque insignia, que había iniciado varios platos en la proa cuando embistió y hundió la "Re d'Italia". La flota se evaporó lentamente de la tierra [Pg 249]en un rumbo noreste, y los acorazados dispararon unos cuantos disparos de largo alcance contra los italianos.

Persano también estaba reformando su flota en línea, y estaba haciendo una señal para continuar la acción, pero no mostró ningún deseo decidido de cerrar con Tegethoff nuevamente. Por el contrario, al reformar la línea, la mantuvo en un rumbo noroeste, y así la distancia entre las flotas aumentaba cada minuto, ya que se movían en líneas divergentes. Poco a poco el fuego se extinguió y la batalla terminó. Albini, con el escuadrón de madera y el acorazado "Terribile", que se había quedado con él y no tomó parte en la lucha, salió corriendo y se unió a la flota principal.

Persano luego explicó que estaba esperando que Tegethoff saliera y lo atacara. Pero el almirante austríaco había logrado su objetivo, forzando su camino a través de la línea italiana, y colocándose en una posición para cooperar con las baterías de Lissa, al repeler cualquier intento adicional sobre la isla. No había ninguna razón por la cual, con su flota numéricamente inferior, debería salir de nuevo para pelear una segunda batalla.

Pero aunque la acción se terminó, hubo otro desastre para los italianos. El "Palestro" había estado luchando durante dos horas contra el fuego encendido a bordo de ella por los proyectiles austriacos. El humo se elevaba desde las escotillas y los agujeros de los portones, pero cuando se reincorporó a la flota, ella indicó que el fuego se estaba hundiendo y que las revistas se habían ahogado. Dos de los barcos más pequeños, el "Governolo" y el "Independenza", acudieron en su ayuda y se llevaron a los heridos. Ante la sugerencia de que abandonara su barco, su comandante, Capellini, respondió: "Los que lo deseen pueden irse, pero yo me quedaré", y sus oficiales y hombres se quedaron con él, y continuaron trabajando para apagar el fuego. Pero el intento de ahogar las revistas había sido un fracaso, porque de repente una explosión ensordecedora tronó sobre el mar, los barrotes de la " [Pg 250]despejó, el agua que rebosaba de escombros mostraba dónde había estado el barco.

La flota austriaca navegaba hacia San Giorgio, en medio de los vítores de la guarnición y la gente, cuando tuvo lugar la explosión del "Palestro". Persano partió con su flota hacia el canal entre Lissa y la isla de Busi, y cuando el sol se puso, los barcos italianos todavía estaban a la vista desde las estaciones de observación en las colinas de Lissa.

Los austriacos trabajaron toda la noche reparando daños y preparándose para una posible renovación de la pelea por la mañana. Pero al amanecer, los vigías informaron que no había un barco italiano a la vista. Persano había dirigido a Ancona por la noche y llegó allí el día 21.

Fue tan imprudente como para informar que había ganado una gran victoria naval en un enfrentamiento general con los austriacos en las aguas de Lissa. Italia, que ya estaba resentida por la derrota de Custozza, se volvió loca con regocijo. Las ciudades se iluminaron, se emitieron saludos y hubo un llamamiento a los altos honores del almirante victorioso. Pero dentro de cuarenta y ocho horas, la verdad era conocida. Era imposible ocultar el hecho de que Lissa había sido atacada sin éxito durante dos días, y que en la tercera había sido relevada por Tegethoff corriendo a través de la flota italiana, y destruyendo la "Re d'Italia" y el "Palestro", sin él mismo perdiendo una sola nave. Hubo disturbios en Florencia y el grito fue que el almirante Persano era un cobarde y un traidor. Para agregar a la penumbra del momento el carnero "Affondatore"

Tres de los doce acorazados italianos se habían perdido así. Tres más no estaban disponibles mientras sus daños se repararon lentamente. La paz concluyó poco después, y la armada italiana no tuvo oportunidad de mostrar lo que podía hacer bajo un mejor comandante.

En el hundimiento de la "Re d'Italia", unos 450 hombres se ahogaron. Más de 200 perdieron la vida en la explosión [Pg. 251]de la "Palestra", pero las otras pérdidas de los italianos en la Batalla de Lissa fueron leves, solo 5 muertos y 39 heridos. Los austriacos perdieron 38 muertos (incluidos dos capitanes) y 138 heridos. Estas pérdidas no fueron severas, teniendo en cuenta que varios barcos de madera habían estado expuestos a fuertes disparos desde muy cerca, y uno debe concluir que la artillería de las tripulaciones italianas era miserable. La mayor pérdida recayó en el buque insignia de Petz, el "Kaiser", que mató a 99 personas. Algunas de las cañoneras, entre las que se encontraban algunos viejos barcos de remos, a pesar de que tomaron parte en la lucha, no tuvieron ni una sola baja.

Persano fue juzgado por consejo de guerra y privado de su rango y expulsado de la armada. Tegethoff se convirtió en el héroe de Austria. Su exitoso ataque contra una flota que en teoría debería haber podido destruir cada una de sus naves en una hora, seguirá siendo para siempre un honor para la armada austriaca, y una prueba de que la habilidad y el coraje pueden revertir a los más desesperados. desventajas.

Title: Famous Sea Fights From Salamis to Tsu-Shima

Author: John Richard Hale

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