La chayota

La chayota es un fruto, sin embargo, es usada como una hortaliza en muchas preparaciones culinarias.su nombre científico es Sechium edule.tiene un color que va del verde oscuro al verde claro o amarillo claro casi blanco.
Cuando tierno presenta una cáscara lustrosa y consistencia dura. Puede estar cubierto por espinas o no. El chayote sin espinas tiene una apariencia más lisa y puede presentar menos hendiduras que el chayote con espinas.Es una planta trepadora Cada chayote tiene una semilla amplia y chata, llamada pepita, que es comestible además de la pulpa. Comúnmente los chayotes pesan en torno a los 500 gramos, aunque algunos llegan a pesar hasta 2 kilogramos....

Género y especie:  Sechium eduleFamilia: CucurbitaceaeSinonimia: Chayota ,cidra, guatilla, guatila, güisquil, papa de pobre, papa del aire, papa del moro, cidra papa, pataste, tayota, xuxú y chuchú.Origen: Centroamérica El chayote se cultiva de manera tradicional en muchas regiones del mundo, preferentemente entre los 800 y 1 800 m de altitud El chayote es una trepadora perenne, monoica, con raíces engrosadas y tallos delgados, ramificados, de hasta 10 m de longitud. Hojas en pecíolos sulcados, de 8-15 cm de largo, ovado-cordadas a suborbiculares, de 8-18 ¥ 9-22 cm, ligeramente 3-5 anguloso-lobadas, márgenes diminutamente denticulados. 3-5 zarcillos partidos. Flores unisexuales, normalmente pentámeras, coaxilares y con 10 nectarios en forma de poro en la base del cáliz. Flores estaminadas en inflorescencias racemosas axilares, de 10-30 cm de largo. Las flores en grupos, distribuidas a intervalos a lo largo del raquis: cáliz pateliforme, de 5 mm de ancho; sépalos triangulares, de 3-6 mm de largo; pétalos triangulares, verdosos a blanco-verdosos, de 4-8 ¥ 2-3 mm; 5 estambres, filamentos fusionados casi en toda su longitud, formando una columna engrosada, separándose en el ápice en 3 ó 5 ramas breves. Flores pistiladas, normalmente en la misma axila que las estaminadas, solitarias a ocasionalmente en pares; ovario globoso, ovoide o piriforme, glabro e inerme, unilocular; perianto como en las estaminadas pero de dimensiones ligeramente diferentes; estilos fusionados en una columna delgada; nectarios generalmente menos evidentes que en las estaminadas. Frutos solitarios o raramente en pares, vivíparos, carnosos, algunas veces longitudinalmente sulcados o crestados, de muy diversas formas, tamaños, indumento, número y tipo de espinas, blancos y amarillentos, o verde pálido a verde oscuro, pulpa verde pálida a blanquecina, amarga en las plantas silvestres y no amarga en las cultivadas; semilla, ovoide, comprimida, testa lisa y suave.CULTIVO:Pero pueden ser cultivados en cualquier casa que disponga de alguna pared ya que es una planta trepadora tipo enredadera y son de fácil cuidado. Tampoco requieren de mucha tierra, solo el espacio para su raíz.lantar Chayotes no es tarea difícil ni requiere de grandes sacrificios.Solo hay que tener en cuenta cual es el mejor lugar y tomar conciencia de las dimensiones que tendrá la planta cuando crezca. Como es una enredadera, debemos plantarla cerca de una pared o un alambrado. También se puede hacer trepar por glorietas para que sus tupidas hojas nos brinden sombras en el verano.Al elegir el lugar, piense que es importante también que la planta reciba la mayor cantidad de luz solar.   Elegido el lugar donde plantaremos el chayote, haremos un pequeño pozo y pondremos en él, tierra fértil o un buen abono. Luego apoyaremos el chayote levemente inclinado con su boca hacia abajo y  cubriremos solo la mitad.

Cuando asoma la guía del chayote, ya hay que empezar a acompañarla.Si es contra una pared, lo ideal es hacer en ella un cuadriculado de alambre para que se vaya afirmando. Recuerde que una planta deberá soportar muchos kilos de Chayotes, así que es aconsejable que el alambre esté bien agarrado a la pared.     La guía crecerá hasta llegar mas o menos 1 m. Y luego de la misma saldrá otra nueva guía. Cada tanto hay que ayudarlas a que sigan los tiros de alambre ya que si no tratara de ir sola hacia arriba. No es necesario atarla, solo gire la punta de la misma un par de vueltas en el alambre con cuidado de no quebrarla y ella se acomodara durante la noche y se fijara mejor.   Con el paso del tiempo, irán apareciendo nuevas guías y así se poblara su pared de grandes y verdes hojas. No es necesario regar muy seguido esta planta, pero si no se presentan lluvias, riegue cada tanto sus raíces. En verano, si la temperatura es muy alta, las hojas se cierran hacia dentro, así que por la tarde, luego que baje el sol, se las puede regar y mojar también su follaje y por la noche recuperara su fuerza natural.   Para mediados del verano, una planta puede cubrir fácilmente una pared de 10 m de largo por 2 metros de alto. Este crecimiento puede variar en el primer año de vida y ser algo menor. Pero cada año sus raíces generaran nuevas guías y la planta producirá mas cantidades de frutos. Una planta de 3 años, puede producir mas de 100 Kg. de Chayotes.   Otra forma muy interesante de hacer crecer la planta es haciéndola caminar por glorietas o armazones para dar sombra.No es necesario hacer algo muy elaborado si no tiene dinero, con cañas o maderas puede generar un armazón y luego en lo que seria el techo hacer un cuadriculado de alambre blando donde las guías y las hojas terminaran por cubrir completamente todo, dando una buena sombra para el sol del verano.   Por mas modesto que sea ese armazón, siempre tenga presente el peso que debe soportar, si no está seguro de hacerlo fuerte, trate de que alguien con experiencia lo ayude.   Si opta por esta forma de crecimiento, tenga en cuenta que si de bajo hay pasto o plantas, el sol no llegara correctamente. Por lo que le sugiero piense muy bien antes de que crezca la planta todos los pro y contra de estas diferentes formas.
El punto justo de maduración lo determina el color, que se aclara a medida que pasan los días.   Es importante que le de la mayor cantidad de sol. Se lo puede ayudar cortando las hojas alrededor del fruto y que impiden que los rayos solares lo alcancen.Otra forma seria retirarlos de la planta un tiempo antes y exponerlos al sol girándolos cada día para que terminen de madurar en forma pareja.Pero primero permita que lleguen a su máximo tamaño.
PROPAGACIÓN:La forma común y más eficaz de propagación es por medio de la semilla. La práctica de siembra más generalizada consiste en plantar uno o más frutos completos, la semilla brotara desde su interior, tallo y raíz asomaran por esa especie de boca que tiene el chayote.Sin embargo, en algunos sitios la semilla es extraída cuidadosamente y sembrada en macetas y otro medio que permita su manejo, para posteriormente trasplantarla al sitio definitivo de siembra.VIDA ÚTIL DE PLANTACIÓN:La duración del ciclo productivo de las plantas es de un promedio de tres años, y en casos excepcionales de 8-10 años.
 PLAGAS Y ENFERMEDADES:Plagas. Entre las plagas más comunes se encuentran los grillos, que cortan las hojas y tallos jóvenes, los áfidos o pulgones (como el Myzus persicae) transmisores de enfermedades virosas, etc.
Enfermedades. La tayota (chayote) es sensible a varias enfermedades fungosas como la antracnosis, que causa manchas oscuras en los bordes de las hojas, las cuales se secan posteriormente. La alta humedad favorece esta enfermedad.
Otra enfermedad es el oidio que se manifiesta por manchas pulverulentas de color blanquecino especialmente en la cara inferior de las hojas; se presenta especialmente en tiempo seco.
Estas enfermedades pueden combatirse con fungicidas.
Para tratar la marchitez por Fusarium y si se comprueba que el suelo está infectado con el hongo, el único remedio es una rotación de larga duración, lo mismo que para el caso de algunas enfermedades bacterianas como la "mancha angular" de la hoja, producida por la bacteria Pseudomonas.
Nemátodos. Las raíces de tayota (chayote) son particularmente sensibles a los nemátodos y, en especial, a Radopholus similis que ataca también al plátano. Si se comprobase la presencia de este nemátodo, se realizarán aplicaciones de nematicida al suelo.
PODA:Al terminar la cosecha, la planta se poda totalmente hasta llegar cerca de la raíz, solo deje 20 cm de las guías. Esas guías se secarán en unos días, pero no debe preocuparnos, para el año siguiente tendremos una planta más fuerte y su producción será mayor.
RIEGO:El chayote es una planta que necesita mucha agua. Deberá plantarse en lugares donde se le pueda suministrar un riego abundante y constante. En su estado natural recibe entre 1000 y 2000 litros al año, por lo que habitualmente puede encontrarse cerca de las corrientes de agua, en torrenteras o cerca de los cauces fluviales. Cuando se quiera cultivar en climas menos lluviosos deberá regarse con asiduidad. Durante las épocas menos cálidas un riego abundante semanal será suficiente pero durante la época de crecimiento habrá que regarlo un par de veces por semana, dejando que el agua empape bien el terreno. Al llegar el verano el riego puede hacerse necesario diariamente, incluso un par de veces cada día. Una vez los frutos empiezan a madurar, se distancian más los riegos de manera que estos consiguen un grado de dulzor más elevado.
FERTILIZACIÓN:Terrenos ricos en materia orgánica.
 LUZ:La chayotera es es una liana procedente de América tropical Proporcionarle el ambiente cercano a las condiciones originales es la mejor manera de que crezca bien y produzca abundantes frutos. La chayotera en su lugar de origen crece en lugares frescos, entre los árboles del bosque perennifolio, no lejos de torrentes, ríos o cañadas. En lugares no tropicales con clima húmedo y cálido es mejor plantarla cerca de una pared bien protegida de los vientos y orientada hacia el sur, para que le de el sol toda la tarde . En climas calurosos mediterráneos es mejor orientarla hacia el este, de manera que le de bien el sol de la mañana, dado que el sol de la tarde podría elevar demasiado la temperatura. En uno u otro caso, la pared podrá servir para apoyar las guías por donde la planta se pueda enramar.Resulta aún más adecuado, especialmente en lugares calurosos, realizar un enramado sobre postes unidos entre ellos mediante alambres, de esta manera la planta puede trepar y enroscarse en ellos formando una especie de dosel, de manera que las hojas superiores protegen del sol y proporcionan la sombra adecuada para que las ramas situadas debajo de las mismas puedan tener más sombra y su temperatura sea menos elevada. Un par de árboles que le proporcionen algo de sombra al conjunto podrían ser necesarios para soportar los ardores de un clima estival más caluroso. En plantaciones más familiares ( huertos o jardines ) resulta adecuado plantarlo cerca de algún árbol para que las ramas del mismo puedan proporcionarle el sostén para que este pueda crecer. Al mismo tiempo el árbol puede proporcionarle algo desombra en aquellos lugares en que la temperatura es demasiado elevada en verano.
 COSECHA:Desde los tres a cinco meses de la siembra se inicia la producción de frutos, aunque por la densidad del follaje, la producción normal empieza casi al año. En una planta adulta, la producción es constante todo el año si se siguen las recomendaciones mínimas de cultivo.
La cosecha debe hacerse manual, preferiblemente con una tijera de podar, para no maltratar el fruto al arrancarlo del pedúnculo. La misma debe hacerse cada cuatro o cinco días. Se debe evitar lastimar los frutos. Por esto deben colocarse en cajas o canastas forradas con papel periódico.
Es importante efectuar la recolección de los frutos en el punto correcto de su desarrrollo para que presenten buena palatibilidad, sabor, capacidad de conservación y resistencia a la manipulación.
Se estima que una planta de chayote en buen estado, produce cerca de 250 frutos por año. Si se tienen 550 plantas por hectáreas, significa que la producción por hectáreas sería de unos 137,000 frutos.
 La característica de viviparidad de sus frutos es muy conocida por los agricultores campesinos, de tal forma que los frutos seleccionados para consumo se mantienen sin permitir que germinen, mediante la realización de un pequeño corte o punción en los embriones, mientras que los seleccionados para semilla simplemente se dejan madurar hasta que se decida plantarlos.
Aporta muchos beneficios para la salud gracias a sus extraordinarias propiedades. Contiene un alto contenido de antioxidantes, vitamina C y escazas calorías. Está indicado para ayudar en la diabetes, a la circulación, enfermedades del estómago y por su efecto diurético, contra la retención de orina.Otro dato curioso: 100grs de su fruto brindan sólo 22 calorías. Posee un 0,2 de grasas, no contiene grasas saturadas, ni colesterol. Tiene un contenido de fibras de 2,2 grs. 15mg de potasio y 22,4mg de calcio, 5,1grs de carbohidratos y 1,1grs de proteínas y aminoácidos esenciales y altamente beneficiosos para la salud.
La chayota puede ser incluida en dietas hipocalóricas, entre los alimentos para perder peso.

Fuentes:

http://es.wikipedia.org/wiki/Sechium_edule
http://www.loschayotes.com.ar/pag/origen.htm

http://www.botanical-online.com/florchayote.htm