La ciencia en Londres 2012

Ciencia y deporte se dan la mano y en los JJOO de Londres 2012 veremos esta unión en varios ámbitos.

Londres 2012 y la ciencia de las vestimentas

Michael Phelps y su traje Speedo-LZR
La ciencia de materiales propició muchísimas mejoras en cuanto a la vestimenta de los deportistas. Pequeños pero significativos cambios en diseño y composición de los mismos permitieron y permiten bajar desde milésimas de segundo hasta algunos casos tan significativos que se prohibieron para estos JJOO.

Así es, después de los 25 records en natación pulverizados en Beijing 2008, en Londres 2012 se prohibieron los famosos supertrajes de poliuretano (Speedo LZR Racer y los similares de las marcas Arena y Jacked). Estos trajes cubrían todo el cuerpo, desde la cabeza hasta los tobillos disminuyendo la resistencia del cuerpo al agua y de esta manera también el consumo de oxígeno por parte del nadador. Los mismos permitieron también la increíble cifra de 43 records quebrados en el Mundial de Roma 2009 y desde entonces fueron prohibidos por la FINA (Federación Internacional de Natación). En estos JJ.OO. están permitidos trajes desde la cintura a las rodillas en el caso de los hombres y desde los hombros a las rodillas en mujeres. Aun con estas limitaciones, en los primeros días de la natación olímpica ya se registraron varios records.

La natación no es el único deporte donde los materiales mejoran rendimientos. El atletismo con nuevos y más livianos calzados o los nuevos materiales en la construcción de garrochas también son testigos de avances constantes.

Londres 2012 y el antidoping

Doping genético
La carrera contra el dopaje deportivo es similar a la carrera armamentista: mientras un bando mejora sus métodos para hacer trampa, el otro mejora los métodos para detectar los mismos.

Lejos quedaron los tiempo en que se empleaban hormonas anabólicas para aumentar la masa muscular, broncodilatadores y transfusiones sanguíneas. Hace rato que se están usando eritropoyetina (EPO) que aumenta la cantidad de glóbulos rojos en la sangre, autotransfusiones sanguíneas (blood doping o doping sanguíneo), doping con células madre y hasta doping genético. Acá hablé sobre qué es el doping genético.

Por el lado de los tests, también se fueron perfeccionando para poder detectar estas formas de dopaje, así por ejemplo hoy en día se puede detectar incluso las autotransfusiones sanguíneas en base a la edad de los glóbulos rojos. En este tipo de doping se extrae sangre al atleta, se la almacena y antes de la competencia se la vuelve a ingresar al cuerpo. Los glóbulos rojos de la sangre almacenada tienen más edad que los circulantes naturalmente y eso puede detectarse.

Detectar el doping genético no es tan fácil, tal como expliqué aquí.

Londres 2012 y Oscar Pistorius

Oscar Pistorious
Oscar Pistorius es un atleta sudafricano que nació con agenesia bilateral de peroné (nació sin ese hueso de la pierna). A los 11 meses de vida fue sometido a una doble amputación de piernas y desde entonces hizo todo por convertirse en el “hombre más rápido sin piernas”. ¿Sin piernas? Sí, gracias a la ciencia y a la tecnología, Pistorius recuperó la funcionalidad de sus miembros inferiores. Para competir, Pistorius utiliza unas prótesis especiales de tipo cuchilla (en forma de J) llamadas “Cheeta Flex-Foot“, apodado por esto “blade runner” (corredor cuchillas).

Mucha fue (y sigue siendo) la controversia sobre si se debía o no permitir competir a Pistorius en los JJ.OO. ya que según estudios [1], estas cuchillas le confieren una ventaja deportiva sobre los demás atletas (sus extremidades inferiores utilizan 25% menos energía para lograr la misma velocidad). Esto hizo que en 2008 primero fuera rechazado y luego habilitado para competir en Beijing, pero Pistorius en esa ocasión no logró el tiempo clasificatorio.

Oscar Pistorius, blade runner
Ahora en Londres 2012 será el primer atleta sin piernas en disputar los Juegos Olímpicos. Correrá en los 400m llanos (su especialidad) y en la posta de 4 x 400m sudafricana. Y más allá de los resultados que obtenga, será sin dudas un espectáculo verlo correr.

Estos son solo algunos de los ámbitos en los que la ciencia y deporte se dan la mano, además: alimentación, entrenamiento, análisis de rendimiento, análisis de técnicas, y por supuesto la tecnología empleada en la medición de resultados y en la transmisión de Londres 2012 son resultados directos de la ciencia y la tecnología.