La duración corta del sueño y su impacto en el neurodesarrollo

¿Qué es DCS y cómo afecta a los niños?

Cuando las mujeres embarazadas experimentan un sueño insuficiente, puede verse afectado el neurodesarrollo de sus hijos.

Debido a los cambios hormonales, las posibles incomodidades físicas y la frecuencia para levantarse al baño, conciliar el sueño suele ser un reto para las mujeres en esta etapa. De acuerdo con un estudio, publicado en el Journal of Clinical Endocrinology  & Metabolism, si las mujeres duermen menos de 7 horas, durante un embarazo, se aumenta el riesgo de desórdenes en el neurodesarrollo del infante. 

Se descubrió que alrededor del 40% de las mujeres embarazadas sufren de Duración Corta del Sueño (DCS) – dormir menos de 7 horas por noche – y pueden tener un riesgo más alto de alteraciones en la glucosa, resistencia a la insulina y diabetes gestacional. Esto, además del daño en su propio organismo, puede perjudicar a los menores. Los hijos de estas mujeres pueden presentar retrasos en el neurodesarrollo; mostrando un desarrollo social, emocional, motor, cognitivo o conductual más lento. Asimismo, las habilidades del lenguaje se pueden ver deterioradas. 

La investigación subrayó la necesidad de regular la calidad del sueño durante el embarazo, destacando lo crucial que es reforzar una buena higiene del mismo, sobre todo en este proceso. Hay una conexión importante entre el sueño maternal durante el embarazo y el neurodesarrollo del niño, y Peng Zhu – uno de los autores principales del estudio – menciona que mejorar los hábitos del sueño puede prevenir o reducir el riesgo de desarrollar trastornos en el neurodesarrollo del bebé. 

El estudio

Se analizaron los datos durante el sueño de 7,059 pares (madre-hijo) de 3 hospitales diferentes en China. Evaluaron a los niños en busca de retrasos del neurodesarrollo desde los 6 meses hasta los 3 años, analizando el vínculo entre la duración del sueño de la madre y el riesgo de temas en el desarrollo. También evaluaron la estabilidad de la secreción fetal de insulina, mediante la concentración de péptido C en el suero de la sangre del cordón umbilical. 

La exploración encontró que

• La insuficiencia de sueño durante el embarazo puede generar problemas de aprendizaje, conducta y en la esfera cognitiva de los niños. 
• Los niños muestran un riesgo más alto para desarrollar retrasos en el neurodesarrollo cuando las madres experimentan DCS en el embarazo, 
• Lo anterior sugiere que el género es elemental en la respuesta del hijo ante los factores prenatales del ambiente. 
• La DCS durante el embarazo puede afectar el metabolismo de la glucosa en la madre, lo cual también tiene efectos en el desarrollo del feto. 

Conclusión

Los autores del estudio mencionan que uno de sus objetivos es empoderar a las familias con información, para que tomen precauciones. Potencialmente, se pretende influenciar a que  creen hábitos saludables y contribuir positivamente al bienestar de las próximas generaciones. 

Considero que esta es la parte más importante, por lo que valdría la pena que futuros estudios proporcionen estrategias realistas y útiles para mantener una buena calidad del sueño durante el embarazo. Es una situación altamente compleja y dinámica, y aunque la experiencia de cada madre varía es interesante considerar herramientas que sean útiles como punto de partida.

Referencia: Lei Zhang, Hai-xia Wang, Wen-xiang Li, Yuan-yuan Zhu, Rui-rui Ma, Yu-hong Wang, Yu Zhang, Dao-min Zhu, Peng Zhu. Association of Maternal Short Sleep Duration With Neurodevelopmental Delay in Offspring: A Prospective Cohort Study. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2024; DOI: 10.1210/clinem/dgae569