Tras los primeros pasos de gigante dados por Apollo – Soyuz, SkyLab y Mir, la ISS nos está enseñando, a gran escala, a construir en el Espacio. Tal vez estemos ante el mayor conjunto de innovaciones técnicas de las historia de la humanidad.
Aun me parece que fue ayer cuando descubrimos en la web de NASA los detallados modelos VRML de cada uno de los componentes de la ISS – cuando ya llevábamos tiempo experimentando con tal tipo de recursos, en talleres con entusiasta participación de estudiantes, desarrollando lo que hace una década fue pionera Galería de Modelos en el servidor del LTAD.
Laboratorio en el Espacio - Infografía Clarín.com
El mayor laboratorio orbital duplicará así el tiempo de vida útil previsto al comenzar su construcción.
Convertida en la mayor plataforma de experimentación para acercar el universo a la humanidad, la Estación Espacial Internacional (EEI) cumple hoy diez años habitada en forma permanente. Ése era el lapso de vida útil que le habían pronosticado, pero ahora se ha visto que podrá funcionar al menos hasta 2020 .
Algo similar había ocurrido con su antecesora, la estación soviética Mir: comenzó a construirse en 1986, con una expectativa de cinco años; pero recibió su último módulo en 1996 y duró hasta 2001, ya muy averiada tras un incendio en 1997. Con la caída de la Unión Soviética, la Mir recibió misiones internacionales, primero de la ESA –la Agencia Espacial Europea– y luego en forma conjunta con la NASA.
La agencia espacial estadounidense tenía su propio proyecto de plataforma orbital pero, ante sucesivos recortes presupuestarios, suscribió el proyecto Shuttle-Mir. Éste combinó las capacidades de la estación Mir y los transbordadores de Estados Unidos. En 1993, el vicepresidente estadounidense Al Gore y el primer ministro ruso Víctor Chernomirdin anunciaron los planes para un nuevo laboratorio orbital , que resultó ser la EEI.
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