A medida que envejecemos los discos vertebrales se deshidratan y encogen
( nos hacemos más pequeños). Como consecuencia de esto, las articulaciones entre las vértebras (articulaciones facetarias) se hipertrofian por el exceso de peso que reciben, y este crecimiento puede comprimir la medula espinal y las raíces nerviosas. En la estenosis lumbar ocurre un dolor característico se produce al caminar y se alivia al sentarse. El paciente muchas veces siente el dolor referido a las piernas o cadera, y se puede confundir con artrosis de cadera o rodilla. En ocasiones se puede presentar como un dolor de rodilla o cadera sin dolor de espalda, aquí el médico debe estar muy atento y determinar cual es el origen del dolor.
Una vez diagnosticado, se puede tratar con analgésicos y terapia física, y en los casos severos, puede ser necesaria la cirugía. Sin embargo, a partir de los 65 años, no siempre es aconsejable.