La guardería de los peces gato

El pasado verano, durante nuestras vacaciones, nos dimos una vuelta por un lago artificial en Francia, y pudimos observar una cosa curiosa. Se trata del comportamiento de los alevines de peces gato (Ictalurus melas), que forman cardúmenes de varios cientos de ejemplares. Si bien todos los alevines de peces se concentran en cardúmenes al principio de sus vidas, el caso del pez gato es algo especial. Los cardúmenes de pez gato son una masa en forma de bola que no parece avanzar hacia ningún lado. Cuando se les molesta se limitan a descender un poco hacia el fondo y remover el fango de modo que se forma una nube de barro que oculta su presencia, hecho este muy práctico ya que su colorido no contribuye a su camuflaje. Por los alrededores de estos cadúmenes, de los que pude observar cuatro o cinco, merodeaban los black bass (Micropterus salmoides) esperando poder capturar a algún despistado. Pese a estar un rato observando, no pudimos ver ninguna incursión de los black bass para capturar a ningún pez-gato, pero sí que en uno de los cardúmenes pudimos comprobar la presencia de dos adultos que no estaban para devorar a los pequeños, sino que los agrupaban y hacían más como un perro pastor. Aunque sabía de este comportamiento, no lo había visto jamás, y vino a mi memoria el haberlo leído en algún sitio cuando ví el primero de ellos. Cuando me acerqué a hacerles la foto, empezaron a bajar hacia el fondo y a removerlo de modo que en pocos segundos la melée de pececillos desapareció a mi vista. Hice lo mismo con cada grupo, y ninguno de ellos salió huyendo como sí hacen los demás peces, sino que todos, lentamente fueron descendiendo hacia el fondo y operando del mismo modo.