La guerra entre Inglaterra y América, T. C. Smith, Parte IV

En la guerra que ahora comenzó, la situación militar era tal que ninguno de los bandos podía aspirar a una victoria fácil. Gran Bretaña superó a las colonias en población por tres o cuatro a uno, y en cada elemento de fuerza militar en un grado mucho mayor.
Hubo un ejército permanente, una amplia suficiencia de oficiales profesionales, la armada más poderosa del mundo, la maquinaria completa de administración financiera, crédito abundante y clases agrícolas y manufactureras ricas que ya han demostrado su poder para llevar las cargas de un mundo. concurso sin titubear. Con un poderoso Ministerio del partido dotado de total discreción en el orden de los asuntos militares, había poco peligro de que se dividieran los consejos o de la incapacidad de asegurar una dirección responsable. Norte, Sandwich at the Admiralty, Barrington como Secretary at War,

Por otro lado, era necesario llevar a cabo la guerra a una distancia de 3.000 millas desde la base de suministros, y alimentar y vestir a los ejércitos completamente desde casa. Ciertamente, el costo sería extremadamente pesado, y las dificultades prácticas de la gestión que surgirían de la distancia serían seguramente grandes, a menos que un comandante competente recibiera completa autoridad en las colonias. Entonces, también, el problema no era uno de conquistar ciudades o puntos estratégicos únicos, o de derrotar a un estado rival, sino derrotar tan minuciosamente a la resistencia como para llevar a los estadounidenses a abandonar su revolución y someterse a la extinción de sus recién formados confederación. Los ejércitos deben operar tierra adentro desde una costa donde el aterrizaje fue fácil en cientos de lugares, pero donde casi cada paso los llevó a un país difícil, mal provisto de caminos y falta de suministros fáciles de recolectar. A pesar de todas las ventajas del poder militar, el problema que tenía ante sí el gobierno británico era exigir las formas más elevadas de capacidad militar, y esto, por una inexplicada mala fortuna, brillaba por su ausencia. Ni un general británico que comandaba en Estados Unidos dejó de mostrar capacidad de lucha y sentido táctico, pero ninguno de ellos poseía la clase de genio que capta los verdaderos fines militares de cualquier campaña e ignora los puntos menores por el bien de obtener ventajas decisivas. Tal vez sería injusto aplicar a las fuerzas británicas en esta guerra la designación que ganó en 1774: "ejércitos de leones dirigidos por asnos"; pero la analogía es al menos sugerida. el problema que tenía ante sí el gobierno británico era exigir las formas más elevadas de capacidad militar, y esto, por una inexplicada mala fortuna, brillaba por su ausencia. Ni un general británico que comandaba en Estados Unidos dejó de mostrar capacidad de lucha y sentido táctico, pero ninguno de ellos poseía la clase de genio que capta los verdaderos fines militares de cualquier campaña e ignora los puntos menores por el bien de obtener ventajas decisivas. Tal vez sería injusto aplicar a las fuerzas británicas en esta guerra la designación que ganó en 1774: "ejércitos de leones dirigidos por asnos"; pero la analogía es al menos sugerida. el problema que tenía ante sí el gobierno británico era exigir las formas más elevadas de capacidad militar, y esto, por una inexplicada mala fortuna, brillaba por su ausencia. Ni un general británico que comandaba en Estados Unidos dejó de mostrar capacidad de lucha y sentido táctico, pero ninguno de ellos poseía la clase de genio que capta los verdaderos fines militares de cualquier campaña e ignora los puntos menores por el bien de obtener ventajas decisivas. Tal vez sería injusto aplicar a las fuerzas británicas en esta guerra la designación que ganó en 1774: "ejércitos de leones dirigidos por asnos"; pero la analogía es al menos sugerida. pero ninguno de ellos poseía el tipo de genio que capta los verdaderos fines militares de cualquier campaña e ignora los puntos menores por el bien de ganar ventajas decisivas. Tal vez sería injusto aplicar a las fuerzas británicas en esta guerra la designación que ganó en 1774: "ejércitos de leones dirigidos por asnos"; pero la analogía es al menos sugerida. pero ninguno de ellos poseía el tipo de genio que capta los verdaderos fines militares de cualquier campaña e ignora los puntos menores por el bien de ganar ventajas decisivas. Tal vez sería injusto aplicar a las fuerzas británicas en esta guerra la designación que ganó en 1774: "ejércitos de leones dirigidos por asnos"; pero la analogía es al menos sugerida.

Aún más grave fue el hecho de que el Ministerio del Norte fue elegido principalmente sobre la base de la disposición de sus miembros para ejecutar las órdenes del Rey y usar su influencia y poder parlamentario y las conexiones en su nombre. North mismo, capaz como parlamentario, era irresoluto en política, ignorante de la guerra y descuidado en la administración; Weymouth y Suffolk, los secretarios, tenían poca habilidad; Lord George Germaine, Secretario de las Colonias, era arrogante, descuidado y carente de una visión militar; Barrington, Secretario en Guerra, poseía capacidad administrativa, pero carecía de peso personal en el gabinete; Sandwich at the Admiralty era extremadamente ineficiente. No había un solo miembro del gabinete preparado para llevar a cabo la guerra, ni poder influir en George III.

Del lado de los colonos, el problema de luchar contra todo el poder de Inglaterra fue aparentemente desesperado. La milicia, con un número superior, había perseguido a los británicos desde Concord, y había hecho una defensa obstinada en Bunker Hill; pero los británicos estaban a punto de moverse con una fuerza abrumadora. Levantar, equipar, vestir y alimentar a los ejércitos era la tarea de una administración fuerte, y no había nada de eso en Estados Unidos. Los excolonos no solo nunca habían conocido una administración eficiente; habían luchado contra cualquiera y toda la administración por generaciones, y sus líderes habían ganado su fama como opositores de todo el poder ejecutivo. Para retumbar contra la opresión real se ganó el aplauso, pero no se indicó la capacidad de recaudar dinero y organizar cosas tales como la comisaría, la artillería o la armada; y se puede decir de hombres como Samuel Adams, Robert Morris,

Además, el Congreso Continental, que asumió la responsabilidad del ejército, solo podía recomendar medidas a los Estados y pedirles que proporcionaran tropas y dinero. En contraste con los Estados, que derivaron sus poderes incuestionablemente de los votantes dentro de sus fronteras y podían exigir su obediencia, el Congreso no tenía base legal o constitucional, y no era más que el lugar de reunión de delegados de aliados voluntarios. La autoridad militar tal como se ejercía descansaba enteramente sobre el acuerdo general de los Estados. El gobierno nacional, en resumen, no existía. Aún más serio fue el hecho de que había muy pocos oficiales entrenados en Estados Unidos. Los líderes militares estadounidenses, como Washington, Greene, Wayne y Sullivan, eran claramente inferiores en su posición de soldados a sus antagonistas, aunque Washington y Greene desarrollaron una mayor capacidad estratégica después de muchos errores. Fue solo a través de varios aventureros militares, algunos ingleses, como Montgomery, Gates, Lee, Conway, otros europeos, como De Kalb, Steuben, Pulaski, que se pudo adquirir algo del arte militar.

Lo más grave de todo es que no había tropas en Estados Unidos que comprendieran la naturaleza de la disciplina militar. La concepción de la obediencia a las órdenes, al deber militar, a la absoluta necesidad de mantenerse firme, estaba más allá del alcance de la mayoría de los estadounidenses. Consideraban la guerra como algo que debía llevarse a cabo en sus propios vecindarios, y se resistían a ser atraídos obstinadamente fuera de sus propios Estados. Se negaron a alistarse por más de unos pocos meses, ya que consideraban que era imperativo volver a cuidar sus granjas. Tenían poco respeto por los hombres de los diferentes distritos, desconfiaban de los comandantes de cualquier Estado, excepto los suyos, y no tenían ninguna lealtad de ninguna descripción al Congreso Continental. En resumen, eran colonos, como las generaciones de entrenamiento los habían hecho; muy enojado con Gran Bretaña, enfurecido con los conservadores, y feliz de ser independiente,

Dadas las circunstancias, la tarea de los hombres a cuyo frente pertenecía liderar las fuerzas estadounidenses era tal que imponían no solo sus habilidades militares, sino también su capacidad para controlar, inspirar y persuadir al material más refractario y poco confiable. . Cuando a esto se agregaron los hechos de que las colonias carecían casi por completo de manufacturas, excepto de la más rudimentaria, que tenían poco capital, excepto en forma de tierras, edificios, embarcaciones y cultivos, y que cualquiera que fuese el ingreso en el que habían estado el hábito de derivar del comercio era susceptible de ser destruido por la supremacía naval británica, se ve fácilmente que las desventajas del país de origen se vieron contrarrestadas por las aún más aplastantes desventajas de las repugnantes colonias.

En el verano de 1776, los británicos avanzaron desde dos cuartos. En el norte, tan pronto como se abrió la navegación, los buques de guerra navegaron por el río San Lorenzo y trajeron refuerzos a Quebec. Las reliquias de la fuerza estadounidense, incapaces de mantenerse en Canadá, abandonaron sus conquistas sin un golpe, y se retiraron a la región del lago Champlain, con la intención de mantener los fuertes en Crown Point y Ticonderoga. El coronel Guy Carleton, el nuevo comandante, pronto pudo desplazarse hacia el sur con un número abrumador; pero, después de llegar al extremo norte del lago Champlain, encontró ese cuerpo de agua comandado por un pequeño escuadrón de cañoneras bajo Benedict Arnold, y, considerando que era imposible avanzar, demoró todo el verano para construir una flota rival. Mientras tanto, todas las operaciones se paralizaron en esa región. Once mil hombres,

La principal fuerza británica se reunió en Halifax y navegó directamente contra Nueva York. Fue allí donde se unieron los restos de una expedición naval que se había esforzado en junio de 1776 para capturar Charleston, Carolina del Sur, pero que había sufrido severamente en un intento de bombardear el Fuerte Moultrie y se había visto obligada a retirarse. Este éxito, que elevó los espíritus de los rebeldes, fue, sin embargo, el último que disfrutaron durante muchos meses. Se esperaba que la principal expedición británica dominara toda resistencia colonial, ya que comprendía una flota de buques de guerra y un ejército de no menos de 81,000 hombres, incluidos mercenarios alemanes, totalmente equipados, perforados y aprovisionados. El almirante al mando, Lord Howe, un Whig, fue autorizado a emitir indultos a cambio de sumisión, y evidentemente esperaba la mera presencia de un armamento tan poderoso como para causar el colapso de toda resistencia. Su hermano, Sir William Howe, que comandaba el ejército, era un buen oficial en la lucha real, pero un hombre de poca energía o actividad, y poco dispuesto, al parecer, a causar a las colonias sublevadas más sufrimiento de lo necesario. Además, carecía de una percepción militar de la clase más amplia, no reconocía el carácter peculiar de la guerra en la que estaba entrando y actuando, cuando impulsaba una campaña, precisamente como si estuviera operando contra un ejército europeo en el oeste de Alemania. . hacer que las colonias revueltas sufran más de lo necesario. Además, carecía de una percepción militar de la clase más amplia, no reconocía el carácter peculiar de la guerra en la que estaba entrando y actuando, cuando impulsaba una campaña, precisamente como si estuviera operando contra un ejército europeo en el oeste de Alemania. . hacer que las colonias revueltas sufran más de lo necesario. Además, carecía de una percepción militar de la clase más amplia, no reconocía el carácter peculiar de la guerra en la que estaba entrando y actuando, cuando impulsaba una campaña, precisamente como si estuviera operando contra un ejército europeo en el oeste de Alemania. .

A pesar de todas las deficiencias, parecía que Howe no podía dejar de aplastar a la indisciplinada colección de 17,000 hombres de la milicia y el minuto con los que Washington se esforzó por reunirse con él en Nueva York. Controlando el puerto y los ríos con su flota, podía moverse a cualquier parte y dirigir números superiores contra cualquier posición estadounidense. El primer golpe, golpeado después de inútiles esfuerzos de negociación, estaba dirigido a una fuerza estadounidense que tenía Brooklyn Heights en Long Island. Alrededor de 20,000 tropas británicas y de Hesse fueron desembarcadas el 22 de agosto; y cinco días más tarde ellos flanquearon y aplastaron a un cuerpo de estadounidenses colocados para obstruir su avance. Quedaron las trincheras estadounidenses, que eran débiles y mal defendidas; pero Howe se negó a atacar, probablemente con recuerdos de Bunker Hill en su mente. Washington logró, debido al clima lluvioso favorable,

Siguió una demora de dos semanas, durante las cuales el almirante Howe intentó obtener una entrevista con los líderes estadounidenses, con la esperanza de inducir a los rebeldes a someterse; pero, al encontrar que Franklin, Adams y los comisionados de Rutledge nombrados por el Congreso estaban comprometidos de manera inamovible con la independencia, se vio obligado a renovar las hostilidades. Siguió una campaña lenta en la que el general Howe fácilmente forzó a Washington a evacuar Nueva York, retirarse hacia el norte y después de varias escaramuzas para replegarse sobre el río Hudson en Nueva Jersey. En ningún momento Washington arriesgó un compromiso general; en ningún momento infligió una pérdida significativa a su antagonista ni obstaculizó su avance. La milicia era, de hecho, casi inútil en el campo abierto, y solo se atrevió a demorarse ante los casacas rojas que se aproximaban cuando estaban atrincherados o detrás de muros y vallas. Muchos de ellos de Nueva Inglaterra se desanimaron y comenzaron a sentir nostalgia, y abandonaron el momento en que expiraron sus cortos alistamientos; de modo que sin batallas serias, el llamado ejército de Washington menguaba semana tras semana. El 16 de noviembre, se produjo una pérdida severa a través del esfuerzo del General Greene para mantener Fort Washington, que comandaba el río Hudson desde las alturas en el extremo norte de la isla de Manhattan. Esta fortaleza, asediada por Howe, hizo una defensa justa, pero fue tomada por asalto, y toda la guarnición fue capturada. El ejército estadounidense entonces, en dos destacamentos bajo Washington y Lee respectivamente, se vio obligado a retirarse a través de Nueva Jersey, seguido por los británicos bajo Cornwallis, hasta que, el 8 de diciembre, el remanente estaba en Filadelfia en un estado de gran desaliento y desmoralización. El Congreso Continental, temiendo ser capturado, huyó a Baltimore y, movido a {85} medidas desesperadas, aprobó una resolución, dando a Washington por seis meses autoridad ilimitada para reclutar reclutas, nombrar y despedir oficiales, impresionar provisiones y arrestar a los leales. Howe sintió que la rebelión había llegado a su fin. El 30 de noviembre emitió una proclama ofreciendo perdón a todos los que juraran fidelidad dentro de los sesenta días; y los agricultores en Nueva Jersey lo tomaron por cientos, asegurando a cambio un certificado de lealtad. La causa de los rebeldes parecía perdida. Pero en el momento en que, si alguna vez, valió la pena impulsar la persecución hasta el límite, con la perspectiva de reducir tres colonias y romper toda resistencia, Howe, satisfecho con su campaña, comenzó a preparar cuarteles de invierno. dando a Washington por seis meses autoridad ilimitada para reclutar reclutas, nombrar y despedir oficiales, impresionar provisiones y arrestar a los leales. Howe sintió que la rebelión había llegado a su fin. El 30 de noviembre emitió una proclama ofreciendo perdón a todos los que juraran fidelidad dentro de los sesenta días; y los agricultores en Nueva Jersey lo tomaron por cientos, asegurando a cambio un certificado de lealtad. La causa de los rebeldes parecía perdida. Pero en el momento en que, si alguna vez, valió la pena impulsar la persecución hasta el límite, con la perspectiva de reducir tres colonias y romper toda resistencia, Howe, satisfecho con su campaña, comenzó a preparar cuarteles de invierno. dando a Washington por seis meses autoridad ilimitada para reclutar reclutas, nombrar y despedir oficiales, impresionar provisiones y arrestar a los leales. Howe sintió que la rebelión había llegado a su fin. El 30 de noviembre emitió una proclama ofreciendo perdón a todos los que juraran fidelidad dentro de los sesenta días; y los agricultores en Nueva Jersey lo tomaron por cientos, asegurando a cambio un certificado de lealtad. La causa de los rebeldes parecía perdida. Pero en el momento en que, si alguna vez, valió la pena impulsar la persecución hasta el límite, con la perspectiva de reducir tres colonias y romper toda resistencia, Howe, satisfecho con su campaña, comenzó a preparar cuarteles de invierno. El 30 de noviembre emitió una proclama ofreciendo perdón a todos los que juraran fidelidad dentro de los sesenta días; y los agricultores en Nueva Jersey lo tomaron por cientos, asegurando a cambio un certificado de lealtad. La causa de los rebeldes parecía perdida. Pero en el momento en que, si alguna vez, valió la pena impulsar la persecución hasta el límite, con la perspectiva de reducir tres colonias y romper toda resistencia, Howe, satisfecho con su campaña, comenzó a preparar cuarteles de invierno. El 30 de noviembre emitió una proclama ofreciendo perdón a todos los que juraran fidelidad dentro de los sesenta días; y los agricultores en Nueva Jersey lo tomaron por cientos, asegurando a cambio un certificado de lealtad. La causa de los rebeldes parecía perdida. Pero en el momento en que, si alguna vez, valió la pena impulsar la persecución hasta el límite, con la perspectiva de reducir tres colonias y romper toda resistencia, Howe, satisfecho con su campaña, comenzó a preparar cuarteles de invierno.

Hacia el norte, una fatalidad similar parecía evitar el éxito británico completo. Durante el verano, el general Guy Carleton esperó en el extremo norte del lago Champlain mientras sus carpinteros construían cañoneras. Mes tras mes pasaron hasta que, el 11 de octubre, los buques británicos se enfrentaron a la flotilla inferior de Arnold. Dos días de luchas calientes con mosquetes y cañones resultaron en la destrucción del escuadrón estadounidense, por lo que el camino parecía claro para que Carleton avanzara; pero la temporada era tardía, las dificultades para obtener provisiones de Canadá parecían excesivas, y el 2 de noviembre los británicos se retiraron. Aquí nuevamente, solo la extrema precaución y lentitud permitieron al ejército colonial mantenerse firme. Sin embargo, parecía dudoso que la causa estadounidense no colapsara incluso sin más presión, para los "ejércitos" casi desaparecieron por pura desintegración. El general Schuyler tenía unos escasos 3.000 cerca del lago Champlain; Washington no pudo reunir a más de 6.000 en Filadelfia, y estos fueron puntos de partida. El intento de continuar la guerra mediante milicias voluntarias fue un fracaso visible.

En esta etapa, la hora más oscura, Washington, que nunca se había atrevido a arriesgar una batalla, dio el atrevido paso de volver a cruzar el Delaware con parte de sus tropas medio muertas de hambre y temblorosas, y capturó casi todo un campamento de Hesse en Trenton el 25 de diciembre. Además, recurrió a Cornwallis para avanzar contra él, logró una escaramuza exitosa el 2 de enero y luego, avanzando por una marcha nocturna hacia la retaguardia británica, derrotó a un regimiento en Princeton. Cornwallis, con 7.000 hombres, fue superado por Washington en este asunto, que fue el primer golpe realmente agresivo alcanzado por los estadounidenses. El resultado fue llevar a Howe a abandonar el esfuerzo de mantener toda Nueva Jersey; mientras que Washington pudo colocar a sus hombres en cuarteles de invierno en Morristown, donde podía ver cada movimiento británico. Esta magistral {87} pequeña campaña, llevada a cabo bajo toda desventaja, hizo segura la fama de Washington e, indudablemente, evitó que la revolución estadounidense se derrumbara. Reavivó el espíritu de lucha, alentó al Congreso y al pueblo, y creó una fe en Washington por parte de los soldados y agricultores, que estaba destinada a crecer de manera constante en el amor y la veneración. Sin una visión militar particular más allá del sentido común y la comprensión de las virtudes militares, era un hombre de voluntad de hierro, coraje personal extremo, y una paciencia y tenacidad que no tenía límites.

El Congreso ahora demostró que sus miembros se dieron cuenta en parte de la lección militar, ya que autorizó a un ejército regular permanente y le dio a Washington el poder para establecerlo y designar oficiales inferiores. Fue una tarea difícil inducir a cualquier estadounidense a alistarse en una organización como esa; pero poco a poco se juntaron "tropas continentales" que no volvieron a sus deberes familiares al cabo de tres meses, sino que se mantuvieron y crecieron en disciplina y firmeza. Sin embargo, Washington nunca podría contar con más de unos pocos miles; Los estadounidenses, en general, simplemente no lucharían, excepto bajo la presión de la invasión y en defensa de sus hogares.

Durante 1776-7, las comunidades sublevadas asumieron algo de la apariencia de gobiernos establecidos. Los Estados reemplazaron sus convenciones revolucionarias por constituciones estrechamente inspiradas en sus instituciones provinciales, pero con gobernadores electos y, para salvaguardar la libertad, el control total de la legislación, los impuestos y la mayoría de los cargos puestos en manos de las legislaturas. El poder ejecutivo se limitó principalmente a cuestiones militares. El Congreso Continental continuó actuando como un gran comité de seguridad, formulando recomendaciones y solicitudes a los Estados, y emitiendo billetes en el crédito de sus electores. La administración militar demostró ser una tarea más allá de la capacidad de los nuevos gobiernos, incluso para ejércitos diminutos como los que custodiaban la frontera norte y Nueva Jersey, y las fuerzas sufrían por la falta de alimentos, cubriendo, y polvo El país tenía pocas fuentes de suministros y carreteras miserables.

En 1777, cuando se abrió la primavera, los ejércitos británicos se prepararon lentamente para llevar las cosas a una conclusión definitiva. El Gabinete del Norte, especialmente Lord George Germaine, no tenía un solo plan coherente de operaciones más allá de continuar las líneas establecidas en 1776. Se planeó temprano que la fuerza canadiense marchara hacia el sur y se uniera a Howe, recolectando suministros y reuniendo reclutas mientras atravesaba Nueva York. . Howe fue informado de que se esperaba que cooperara, pero no se le impidió sustituir un plan de su propia empresa que involucraba la captura de Filadelfia, la principal ciudad estadounidense y, como sede del Congreso Continental, la "capital rebelde". " Germaine simplemente insinuó que Howe debería hacer un trabajo tan rápido como para regresar a tiempo para cumplir con la fuerza canadiense, pero no le dio ningún orden positivo, por lo que Howe consideró que su plan había sido aprobado. De manera pausada, intentó dos veces marchar a través de Nueva Jersey en junio; pero, aunque tenía 17,000 para los 8,000 de Washington, no se arriesgaría a dejar a este último en su retaguardia y se retiró. Luego determinó moverse por agua e inició el viaje por mar el 5 de julio. Este proceso duró no menos de seis semanas, desde que intentó navegar por primera vez por el Delaware, solo para retirarse de los fuertes estadounidenses; y no fue sino hasta el 22 de agosto que finalmente aterrizó a sus hombres a la cabeza de la bahía de Chesapeake. solo para retirarse de los fuertes americanos; y no fue sino hasta el 22 de agosto que finalmente aterrizó a sus hombres a la cabeza de la bahía de Chesapeake. solo para retirarse de los fuertes americanos; y no fue sino hasta el 22 de agosto que finalmente aterrizó a sus hombres a la cabeza de la bahía de Chesapeake.

Mientras tanto, el general Burgoyne, un hombre de moda y oficial, había comenzado su marcha hacia el sur desde el lago Champlain con 7.500 hombres y algunos aliados indios, obligó a los estadounidenses a evacuar Fort Ticonderoga sin un golpe y persiguió a la guarnición hacia el sur y hacia el este. Avanzando a pesar de las carreteras bloqueadas y los puentes quemados, llegó al río Hudson el 1 de agosto sin contratiempos, y allí se detuvo para recoger provisiones y esperar {90} refuerzos de Tories y de una expedición convergente bajo St. Leger, que se uniría él por el Lago Ontario y el Valle Mohawk. Hasta este momento, la defensa estadounidense había sido inútil. Parecía como si nada pudiera detener el avance de Burgoyne. El Congreso ahora nombró a un nuevo general, Gates, a quien Washington envió al general Morgan con algunas de sus mejores tropas. Mientras Burgoyne esperaba, la milicia de Nueva Inglaterra comenzó a recolectar, y actualmente, el 15 y 16 de agosto, dos destacamentos de los británicos enviados a confiscar tiendas en Bennington fueron rodeados y capturados. St. Leger, incapaz de manejar a sus aliados indios, o forzar la rendición del American Fort Stanwix, se vio obligado, el 22 de agosto, a retirarse. Burgoyne, con números decrecientes y sin esperanzas de refuerzo, se encontró enfrentado a enjambres de enemigos en rápido crecimiento. En el momento en que su necesidad de cooperación con Howe se agudizó, el último general estaba a doscientas millas de distancia en Pensilvania. el 22 de agosto, para retirarse. Burgoyne, con números decrecientes y sin esperanzas de refuerzo, se encontró enfrentado a enjambres de enemigos en rápido crecimiento. En el momento en que su necesidad de cooperación con Howe se agudizó, el último general estaba a doscientas millas de distancia en Pensilvania. el 22 de agosto, para retirarse. Burgoyne, con números decrecientes y sin esperanzas de refuerzo, se encontró enfrentado a enjambres de enemigos en rápido crecimiento. En el momento en que su necesidad de cooperación con Howe se agudizó, el último general estaba a doscientas millas de distancia en Pensilvania.

Dadas las circunstancias, las dos campañas llegaron a conclusiones independientes. En Pensilvania, Washington marcó audazmente a su ejército de verano con su núcleo de veteranos para reunirse con los británicos, y desafió una batalla a lo largo de las orillas del arroyo Brandywine. El 11 de septiembre, Howe, con 18,000 hombres, atacó metódicamente a Washington, que no tenía más de 11,000, envió una columna de acompañamiento alrededor de su ala derecha, y después de una dura resistencia empujó a los estadounidenses del campo. No hubo persecución; y cuatro días más tarde Washington se vio impedido solo por el mal tiempo de arriesgarse a otra pelea. No se sintió capaz de evitar que Howe ingresara a Filadelfia el 27 de septiembre; pero el 3 de octubre, aprovechando una división del ejército británico, asumió la ofensiva en Germantown y puso en acción sus fuerzas inestables, solo para sufrir otra derrota. Con esto Washington se vio obligado a abandonar las operaciones en el campo e ingresar a los cuarteles de invierno en Valley Forge, no lejos de la ciudad; mientras Howe sitiaba y el 2 de noviembre tomó los fuertes estadounidenses en el Delaware. La campaña británica fue exitosa; Filadelfia era de ellos, y habían ganado todos los compromisos. Pero nada muestra más claramente la capacidad de Washington como luchador y líder que su obstinada contienda contra las probabilidades en este verano.

Mientras tanto, la campaña del Norte llegó a su conclusión. En septiembre, Gates, el nuevo comandante, se encontró a la cabeza de casi 20,000 hombres, y el caso de Burgoyne se volvió desesperado. Hizo dos esfuerzos para abrirse camino hacia el sur, en la granja de Freeman, y otra vez en Bemis Heights, pero se encontró con un número superior y abrumado, a pesar de la valentía de sus tropas. Obligado a regresar a Saratoga en el río Hudson, fue rodeado y finalmente obligado a rendirse, el 17 de octubre. Sir Henry Clinton, que comandaba la guarnición británica de Nueva York en ausencia de Howe, envió una pequeña expedición al Hudson; pero no penetró a más de sesenta millas del lugar donde Burgoyne se mantenía a raya, y no logró nada más que una incursión. Entonces la fuerza británica del norte, enviada a realizar una tarea imposible, fue destruido únicamente porque ni Howe ni sus superiores se dieron cuenta de la necesidad de proporcionar cierta cooperación desde el sur. Los prisioneros, según los términos de la rendición, debían ser devueltos a Inglaterra; pero el Congreso, debido en parte a algunas quejas de Burgoyne, optó por violar el acuerdo, y los cautivos británicos y de Hesse fueron retenidos. El mismo Burgoyne regresó a Inglaterra, ardiendo de ira contra Howe y el Ministerio del Norte.

El invierno de 1777-8 encontró a los dos ejércitos británicos cómodamente alojados en Nueva York y Filadelfia, y Washington, con su puñado de hombres miserablemente equipados, presentando el esqueleto de un ejército en Valley Forge. El Congreso, ahora manejado por líderes menos capaces que al principio, casi se ganó para desplazar al comandante fracasado por Gates, el vencedor de Saratoga; y llegó a comprometer a la administración del ejército con una camarilla de amigos de Gates, que llevó a cabo una campaña de depreciación y murmuraciones contra Washington. Pero todo el argumento indigno se rompió bajo unas pocas palabras vigorosas de este último, el pretendido rival se acobardó ante la autoridad personal del virginiano. Él no era un hombre seguro para el cebo. La jefatura militar permaneció segura con el general capaz de mantener las cosas juntas.

En el invierno de 1778, sin embargo, un nuevo elemento entró en el juego, es decir, la posibilidad de la intervención francesa. Desde el estallido de la Revolución, muchos estadounidenses vieron que su antiguo enemigo mortal, Francia, probablemente sería un aliado contra Inglaterra; y ya en 1776 los emisarios estadounidenses comenzaron a hacer sonar la corte de Versalles. En marzo de 1776, Silas Deane fue comisionado regularmente por el Congreso Continental, y en el otoño fue seguido por nada menos que Benjamin Franklin. Era el deber de estos hombres obtener toda la ayuda que pudieran, especialmente para buscar una alianza. El joven rey, Luis XVI, no era un hombre de un arte de gobernar independiente; pero sus ministros, sobre todo Vergennes, a cargo de asuntos exteriores, estaban ansiosos por vengarse de Inglaterra por el daño hecho por Pitt, y el tono de la corte francesa era enfáticamente bélico. La debilidad financiera del gobierno francés, destinado poco a allanar el camino para la Revolución, era claramente visible a Turgot, el Ministro de Finanzas, y con algunos otros protestó contra la costa de una guerra exterior; pero Vergennes llevó el día.

Ya en el verano de 1776, las armas y municiones francesas se suministraban en secreto, mientras que el ministro de Asuntos Exteriores aseguraba solemnemente al vigilante Lord Stormont, el embajador inglés, la perfecta neutralidad de su gobierno. Se enviaron miles de mosquetes, cientos de cañones y cantidades de ropa, y se transfirieron sumas de dinero a Franklin. Beaumarchais, el dramaturgo y aventurero, actuó con gusto como intermediario; y los señores y las damas de la corte francesa, entreteniéndose con la "filosofía" y el liberalismo especulativo, se hicieron pasar por el ingenioso y sagaz Franklin. Su popularidad rivalizó con la de Voltaire cuando este último, en 1778, regresó a París para morir. Pero no fue hasta que las colonias demostraron que podían encontrarse con los ingleses en batalla con alguna perspectiva de éxito si los franceses se comprometían abiertamente; y durante 1776 y 1777 la marea corrió demasiado fuerte contra {95} los insurgentes. Finalmente, en diciembre, cuando las ansiedades de Franklin y sus asociados eran casi insoportables, la noticia de la rendición de Burgoyne fue llevada a París. El punto de inflexión fue alcanzado. Vergennes llevó inmediatamente al rey francés a hacer dos tratados, uno para la reciprocidad comercial, el otro un tratado de alianza militar, reconociendo la independencia de los Estados Unidos, y prometiendo a los países no hacer una paz por separado. En la primavera de 1778, la noticia llegó a América; y la guerra ahora entró en una segunda etapa. y durante 1776 y 1777 la marea corrió demasiado fuerte contra {95} los insurgentes. Finalmente, en diciembre, cuando las ansiedades de Franklin y sus asociados eran casi insoportables, la noticia de la rendición de Burgoyne fue llevada a París. El punto de inflexión fue alcanzado. Vergennes llevó inmediatamente al rey francés a hacer dos tratados, uno para la reciprocidad comercial, el otro un tratado de alianza militar, reconociendo la independencia de los Estados Unidos, y prometiendo a los países no hacer una paz por separado. En la primavera de 1778, la noticia llegó a América; y la guerra ahora entró en una segunda etapa. y durante 1776 y 1777 la marea corrió demasiado fuerte contra {95} los insurgentes. Finalmente, en diciembre, cuando las ansiedades de Franklin y sus asociados eran casi insoportables, la noticia de la rendición de Burgoyne fue llevada a París. El punto de inflexión fue alcanzado. Vergennes llevó inmediatamente al rey francés a hacer dos tratados, uno para la reciprocidad comercial, el otro un tratado de alianza militar, reconociendo la independencia de los Estados Unidos, y prometiendo a los países no hacer una paz por separado. En la primavera de 1778, la noticia llegó a América; y la guerra ahora entró en una segunda etapa. Vergennes llevó inmediatamente al rey francés a hacer dos tratados, uno para la reciprocidad comercial, el otro un tratado de alianza militar, reconociendo la independencia de los Estados Unidos, y prometiendo a los países no hacer una paz por separado. En la primavera de 1778, la noticia llegó a América; y la guerra ahora entró en una segunda etapa. Vergennes llevó inmediatamente al rey francés a hacer dos tratados, uno para la reciprocidad comercial, el otro un tratado de alianza militar, reconociendo la independencia de los Estados Unidos, y prometiendo a los países no hacer una paz por separado. En la primavera de 1778, la noticia llegó a América; y la guerra ahora entró en una segunda etapa.

No cabe duda de que bajo el mando de comandantes más hábiles los ejércitos británicos podrían haber aplastado toda resistencia armada en las colonias del medio. A pesar de todos los inconvenientes, los soldados y oficiales británicos adiestrados eran tan superiores en el campo a los gravámenes estadounidenses en cada ocasión en que las fuerzas no eran abrumadoramente desiguales de que es imposible para cualquier partidario norteamericano menos fanático negar esta posibilidad. Hubo un bloqueo, por lo que los productos franceses y holandeses habrían sido excluidos; tenía el general Howe poseía la más mínima chispa de energía en el seguimiento de sus éxitos; si el Gabinete del Norte no hubiera dejado de obligar a Howe a cooperar con Burgoyne, la condición de las cosas en 1778 bien podría haber sido tan grave para la causa de los colonos que Vergennes habría sentido que una intervención francesa era infructuosa. En ese caso, es difícil ver cómo la rebelión no pudo ser aplastada en el próximo año. Tal como estaban las cosas, los estadounidenses, por suerte y por la tenacidad de Washington y algunos otros líderes, habían ganado la primera victoria.

Title: The Wars Between England and America

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