La historia natural, una ciencia de coleccionistas

La historia natural, una ciencia de coleccionistas
Ernest Rutherford trabajó en física, con métodos físicos y cálculos físicos… le dieron el premio Nobel de química (…), enojado proclamó unas palabras que ofenderían amor propio de muchos científicos y disciplinas a lo largo del planeta “la única ciencia real es la Física, lo demás es filatelia”.  

Figura HNC-01. Esqueletos de algunos animales de la sabana, a la izquierda un felino depredador, posiblemente un león y a la derecha un herbívoro.

La filatelia es la afición a coleccionar sellos y sobres postales, y esta comparación es más que pertinente para los orígenes de la taxonomía, y de la biología misma.
La Historia Natural por milenios fue de hecho una filatelia, un arte de coleccionistas, de hecho el propio Charles Darwin se inició por los caminos de la historia natural recolectando insectos del campo, catalogándolos y organizándolos en colecciones.  

Figura HNC-02. No solo animales modernos, también los fósiles se convirtieron en objeto de colección y prestigio para los historiadores naturales que los encontraban.

Las clasificaciones de los seres vivos debían obedecer a los cánones establecidos por dos autores clásicos, que filosofías opuestas, Platón y Aristóteles. De Platón se tomaba la Gran Cadena del Ser, concepto que ya hemos discutido con anterioridad. En la gran cadena del ser todos los seres vivos están dispuestos en una organización teleológica y escalar, en el extremo superior se encuentra Dios/dioses, luego los seres celestiales, luego el hombre, por debajo la mujer y por debajo las demás criaturas vivientes del mundo.  

Figura HNC-03. La gran cadena del ser.

De Aristóteles se tomó la noción de dividir al mundo natural en tres grandes grupos o reinos, el Vegetal, el Animal y el Mineral. Nuevamente asumimos al mineral como un reino en toda regla ya que muchos autores de la época de Linnaeus aun abogaban por la Alquimia, donde se consideraba a los materiales como el oro, la plata o los cristales preciosos como entidades vivas.  

Figura HNC-04. Filatelia con insectos, mas que una sentencia peyorativa en la taxonomía es literalmente la sangre vital que alimenta esta ciencia, el descubrir, clasificar, organizar y almacenar especímenes es lo que la mantiene viva.

A pesar de ser Filatelia, las colecciones naturales de seres vivos poseían un enorme poder, el conocimiento, al saber las especies de animales y vegetales de sus territorios, los gobernantes podían estimular los cultivos de ciertas especies en ciertas zonas de sus territorios. Una planta encontrada en una colonia pequeña o una exploración aventurera podía ser llevada a una colonia mas estable y grade, con mayor población y clima semejante para explotarla.
Sin embargo la organización era clave, reconocer que la planta que era llevada a la corte era la misma enviada a las colonias para el cultivo era la misma se hizo preponderante, de allí surgió la necesidad de crear un sistema de clasificación, reconocimiento y nombramiento de las especies naturales.  

Figura HNC-05. Filatelia con peces, cada uno de estos frascos contiene una especie de pez, como parte de la colección de historia natural del museo Smithsoniano.

El método de clasificación que más impacto ha tenido fue establecido en el siglo XVIII por Carlos Linnaeus, el cual rápidamente lo convirtió en la autoridad más importante de Europa en términos de Historia Natural. PRINCIPAL REGRESAR