La magia del número 7

Por Ileana Medina Hernández
La revista Time dedica su última portada (la del número de 21 de mayo de 2012) a la lactancia "prolongada", y en su interior un gran reportaje a la controversial "crianza con apego" (attachment parenting). No he leído el reportaje completo aunque utiliza frases como "crianza extrema" o "la cuestionable ciencia del Dr. Sears".
Este es el sumario:
Inside the Rise of Extreme Parenting
By Kate Pickert
Cover Story: Dr. William Sears, Parenting Guru
Quiz: What Kind of Parent Are You?
Why Parents Ignore What's Best for Kids
Confessions of an Accidental Attached Mother
The Detached Dad's Manifesto
The Questionable Science of Dr. Sears
How Common Is Extended Breast-Feeding?
Portraits: A Family's Attachment Experiment
Photos: Behind the TIME Cover Shoot
Read more: http://www.time.com/time#ixzz1uTmqBU3u
Independientemente de cuál sea la postura de la autora del reportaje, y de todo el debate que permanentemente sigue vivo entre defensores y detractores de la crianza con apego,  la relevancia que estos temas están cobrando en los medios de comunicación y sobre todo en la red, revelan su enorme importancia. Cuando el río suena...
La foto de la portada es hermosa, una "salida del armario" en toda regla, que a muchos nos ha parecido muy valiente y necesaria, y a otros ha escandalizado.
Los adjetivos "extremo" y "prolongado" son relativos. Lo que es "extremo" o "prolongado" en un grupo humano determinado puede ser absolutamente normal en otro. La lactancia de 4, 5 ó 6 años puede parecer "extrema", pero no lo es, por ejemplo, en todos nuestros parientes primates más cercanos: bonobos, chimpancés, gorilas y orangutanes, que amamantan más o menos durante ese tiempo. Y en muchos grupos humanos que también lo hacen. ¿Es la lactancia de 5 años "prolongada", o es que la humanidad y sobre todo Occidente ha estado más bien a punto de extinguirla totalmente? En ningún otro mamífero la lactancia es "extrema", la lactancia dura lo que dura y ya está.
El único estudio serio que se ha realizado hasta ahora sobre cuál sería la edad natural del destete humano, es el de la antropóloga norteamericana Katherine Dettwyler. Ella comparó las distintas variables que en el resto de las especies de primates se asocian con el destete (aparición de molares permanentes, o triplicar el peso al nacer, o alcanzar un tercio del peso de la edad adulta, o maduración del sistema inmunológico, etc...) y concluyó que coincidiendo con cualquiera (al menos una) de esas variables, el destete humano natural estaría  en algún punto entre los 2,5 y los 7 años.
«Uno frecuentemente escucha que la media mundial de la edad del destete es de 4.2 años, pero esta figura no es ni precisa ni significativa. Una encuesta de 64 estudios “tradicionales” efectuados antes de la década de 1940 dio como resultado una duración media de lactancia de aproximadamente 2.8 años, pero con algunas sociedades con períodos de lactancia mucho más cortos y algunas mucho más largos. No tiene sentido, estadísticamente, hablar de una media mundial de la edad del destete, ya que muchos niños nunca toman el pecho en absoluto, o sus madres abandonan la lactancia durante los primeros días, o a las seis semanas, cuando regresan al trabajo.
Es verdad que existen todavía algunas sociedades en el mundo en las que a los niños se les da el pecho por cuatro o cinco años en forma rutinaria, e incluso en los Estados Unidos, algunos niños toman el pecho por este tiempo, o incluso más. En las sociedades en las que a los niños se les permite amamantar “por todo el tiempo que quieran”, ellos generalmente se destetan solos, sin problemas o trauma emocional, entre los 3 y 4 años de edad", explica la Dra. Dettwyler.

Es frecuente encontrar cachorros que maman hasta
que tienen casi el tamaño de sus progenitores. 

Si a mí me obligaran a responder cuál sería la duración natural de la lactancia humana si viviéramos como el resto de los mamíferos, no dudaría en responder: 7 años. 
Esto no tiene ninguna intención prescriptiva: hay que aclarar una y otra vez que ninguna madre puede sentirse obligada a amamantar ni un día ni un año, que la lactancia es placer, y que la duración de la lactancia depende en la especie humana de factores culturales, ambientales, sociológicos y psicológicos que escapan a la mera voluntad de la mujer).  Es absurdo hablar de duración de la lactancia como algo "obligatorio" (la OMS recomienda lactancia exclusiva durante 6 meses y luego hasta los dos años y más si la madre y el niño quieren) pero no conozco a ninguna madre que amamante porque lo diga la OMS ni don juan de los palotes.
Pero sí sería sano que nos dejara de escandalizar la duración de la lactancia durante varios años, que dejáramos de aislar o criticar a las madres qeu amamantan durante varios años acusándolas de sobreprotectoras, de utilizar a los niños en beneficio propio, o disparates similares (como si alguien pudiera obligar a un niño a mamar en contra de su voluntad) porque lo más probable es que la duración natural de la lactancia humana sea de varios años, incluso de más o menos 7 años.
¿Por qué me inclino por el número 7?


-Más o menos a los 7 años ocurre el cambio hacia la dentición permanente. Que los dientes anteriores se llamen "dientes de leche" parece indicar que conviven con la lactancia.
-El sistema inmunológico de los seres humanos no está maduro hasta los 6 años. Hasta ese momento, los anticuerpos que la madre pasa a través de la leche aún son útiles para el niño. De hecho, al nacer, el único sistema inmune del recién nacido es la leche de su madre. No se comercializa ninguna leche adaptada que contenga anticuerpos.
-Organismos públicos como el Ministerio de Salud de Cuba por ejemplo, subvenciona la leche de vaca en polvo para los niños hasta los 7 años. ¿Existe alguna especie viva que necesite tomar leche de otra especie animal? Si se considera que los niños humanos "deben" beber leche hasta más o menos los 7 años, esa leche en todo caso sería la de su propia especie.
-A los 7 años, según Piaget, los niños alcanzan el estadío de operaciones concretas, y también la capacidad psicológica de ponerse en el lugar del otro. Es por eso, que los 6 ó 7 años son la edad adecuada para la escolarización y no antes. Es factible pensar que hasta ese momento la protección y seguridad psicológicas que ofrece la lactancia sean de utilidad.
- Algunos místicos dicen que los hermanos "deben" llevarse 7 años entre sí. La lactancia funciona como un anticonceptivo natural, y entre el resto de primates las crías se distancian entre sí 4, 5, 7 años, el mismo tiempo que son amamantados: "Entonces me vino a la cabeza una conversación que mantuve con un maestro de yoga y meditación, Swami Purohit. Él es hindú y experto en Ayurveda (la Ciencia de la Vida). Según este sistema las mujeres han de dejar siete años de diferencia entre un hijo y otro si querían que su cuerpo no se desgastara. La explicación que me proporcionó entonces fue que el cuerpo humano renueva todas las células de su cuerpo cada siete años, así que en el siguiente embarazo la madre iba a disponer de toda la energía renovada. O sea, un nuevo embarazo en un nuevo cuerpo. La mujer así no se desgastaba.", cuenta la terapeuta Mónica de Felipe. 
-En muchas religiones al 7 se le ha dado un sentido mágico, de perfección y bondad. Quizás tenga que ver con esa edad mágica en que el ser humano deja de ser dependiente de su  madre, para enfrentarse a la vida por sí mismo.
Y bueno, me inclino por el número 7, porque da margen, porque sea "verdad" o no, creo que es sano, positivo y alegre dejarnos de escandalizar ante los niños y niñas que aún toman teta con 4, 5, 6 o 7 años, que cada vez son más, y tienen el derecho y el privilegio de hacerlo con libertad y placer.
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Enlaces relacionados: 


- "Time" enciende la polémica sobre la lactancia materna  
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-Lactancia prolongada, por Dra. Alejandra Gutiérrez
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-El placer de la lactancia prolongada, por I. O.
-¿Por qué amamantar a un niño de 3 ó 4 años? , por Dr. Jack Newman
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