La sonda espacial Kepler de la NASA ha descubierto el primer sistema planetario confirmado en tránsito de la misma estrella.
Las firmas de tránsito de dos planetas distintos se vieron en los datos correspondientes a la estrella similar al Sol designado Kepler-9. Los planetas fueron llamados Kepler-9b y 9c. El descubrimiento fue fruto de siete meses de observaciones de más de 156.000 estrellas, como parte de la constante búsqueda de planetas de tamaño terrestre fuera de nuestro sistema solar. Los resultados serán publicados en la edición del jueves de la revista Science.
La cámara ultra-precisa de Kepler mide pequeñas disminuciones en el brillo de estrellas, que se producen cuando un planeta la transita. El tamaño del planeta se pueden derivar de estas inmersiones temporales.
La distancia entre el planeta de la estrella puede ser calculada midiendo el tiempo entre inmersiones sucesivas, como el planeta orbita la estrella. Pequeñas variaciones en la regularidad de estas caídas pueden ser utilizadas para determinar las masa de los planetas y detectar otros planetas que transiten el sistema.
En junio, se presentaron los resultados de la misión que identificaban más de 700 candidatos a planeta en los primeros 43 días de la misión Kepler. Los datos incluyen cinco sistemas adicionales que parecen mostrar más de un planeta en tránsito. El equipo de Kepler identificó recientemente un sexto posible candidato exhibiendo las entradas múltiples y acumulado suficientes datos de seguimiento para confirmar este sistema multi-planetario.
“Los datos de Kepler son de alta calidad y la intensa cobertura dada a la búsqueda de objetos que transiten permite una gran cantidad de mediciones únicas para para conocer estrellas y sus sistemas planetarios“, dijo Doug Hudgins, científico del programa Kepler.
Los científicos refinaron las estimaciones de las masa de los planetas por medio de observaciones desde el Observatorio WM Keck en Hawai. Las observaciones muestran que Kepler-9b es el mayor de los dos planetas, y ambos tienen masas similares a Saturno. Kepler-9b es el más cercano a la estrella y posee una órbita de alrededor 19 días, mientras que Kepler-9c tiene una órbita de unos 38 días. Gracias a la observación de varios tránsitos de cada planeta durante estos últimos siete meses, el tiempo entre los tránsitos sucesivos pueden ser analizado.
“Este descubrimiento es la primera detección clara de cambios significativos en los intervalos de un tránsito planetario, lo que llamamos variaciones de momento de tránsito “, dijo Matthew Holman, científico de la misión Kepler en el Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica en Cambridge. “Esta es una evidencia de la interacción gravitatoria entre dos planetas perfectamente registrada por la Kepler”
Además de la confirmación de los planetas gigantes, los científicos también han identificado la firma mucho más pequeña de tránsito en las observaciones de Kepler-9. Esa firma es coherente con los tránsitos de un planeta alrededor de 1,5 veces el radio de la Tierra pero, con una órbita de la sólo 1,6 días, lo que lo convierte en un sofocante planeta. Observaciones adicionales se requerirán para determinar si esta señal es de hecho un planeta o un fenómeno astronómico que imita la apariencia de un tránsito.
Enlace original: NASA’s Kepler mission discovers two planets transiting the shame star.
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